$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Przezskórna elektryczna stymulacja nerwów jest szeroko stosowana do oceny funkcji nerwowo-mięśniowej1. Podstawowa zasada polega na wywołaniu bodźca elektrycznego do obwodowego nerwu ruchowego w celu wywołania skurczu mięśni. Reakcje mechaniczne (pomiar momentu obrotowego) i elektrofizjologiczne (aktywność elektromiograficzna) są rejestrowane jednocześnie. Moment obrotowy, zarejestrowany na rozważanym złączu, ocenia się za pomocą ergometru. Wykazano, że sygnał elektromiograficzny (EMG) zarejestrowany za pomocą elektrod powierzchniowych reprezentuje aktywność mięśnia2. Ta nieinwazyjna metoda nie jest bolesna i łatwiejsza do wdrożenia niż zapisy domięśniowe. Można stosować zarówno elektrody monopolarne, jak i bipolarne. Wykazano, że konfiguracja elektrod monopolarnych jest bardziej wrażliwa na zmiany aktywności mięśni3, co może być przydatne w przypadku małych mięśni. Wykazano jednak, że elektrody bipolarne są bardziej skuteczne w poprawie stosunku sygnału do szumu4 i są najczęściej stosowane jako metoda rejestrowania i ilościowego określania aktywności jednostek motorycznych. Opisana poniżej metodologia skupi się na nagraniach dwubiegunowych. Aktywność EMG jest wskaźnikiem skuteczności i integralności układu nerwowo-mięśniowego. Zastosowanie przezskórnej stymulacji nerwów dostarcza dalszych informacji na temat funkcji nerwowo-mięśniowej, tj. zmian na poziomie mięśniowym, rdzeniowym lub nadrdzeniowym (ryc. 1).

Rycina 1: Przegląd pomiarów nerwowo-mięśniowych. STIM: stymulacja nerwów. EMG: Elektromiografia. VAL: Poziom Dobrowolnej Aktywacji. RMS: Średnia kwadratowa. Mmax: Maksymalna amplituda fali M.
W spoczynku, złożony potencjał czynnościowy mięśni, zwany również falą M, jest krótką reakcją na opóźnienie obserwowaną po artefakcie bodźca i reprezentuje pobudliwą masę mięśniową poprzez bezpośrednią aktywację aksonów motorycznych prowadzących do mięśnia (Rysunek 2, numer 3). Amplituda fali M wzrasta wraz z intensywnością, aż do osiągnięcia plateau jej maksymalnej wartości. Ta odpowiedź, zwana Mmax, reprezentuje synchroniczne sumowanie wszystkich jednostek motorycznych i/lub potencjałów czynnościowych włókien mięśniowych zarejestrowanych pod powierzchniowymi elektrodami EMG5. Ewolucja amplitudy między szczytami lub obszaru fali służy do identyfikacji zmian w przekaźnictwie nerwowo-mięśniowym6. Zmiany w reakcjach mechanicznych związanych z zawałkiem M, tj. szczytowym momentem obrotowym/siłą skurczu, mogą być spowodowane zmianami w pobudliwości mięśni i/lub w obrębie włókien mięśniowych7. Powiązaniemaksymalnej amplitudy M i szczytowej amplitudy momentu drgań (stosunek Pt/M) zapewnia wskaźnik sprawności elektromechanicznej mięśnia8, tj. odpowiedzi mechanicznej na dane polecenie silnika elektrycznego.

Ryc. 2: Szlaki motoryczne i odruchowe aktywowane przez stymulację nerwów. Stymulacja elektryczna nerwu mieszanego (ruchowo-czuciowego) (STIM) indukuje depolaryzację zarówno aksonu ruchowego, jak i odpalania aferentnego Ia. Depolaryzacja aferentów Ia w kierunku rdzenia kręgowego aktywuje motoneuron alfa, który z kolei wywołuje odpowiedź H-odruchu (szlak 1 + 2 + 3). W zależności od intensywności bodźca, depolaryzacja aksonów ruchowych wywołuje bezpośrednią reakcję mięśniową: falę M (ścieżka 3). Przy maksymalnym natężeniu fali M generowany jest również prąd antydromiczny (3'), który zderza się z salwą refleksyjną (2). To zderzenie częściowo lub całkowicie anuluje reakcję H-odruchu.
Odruch H jest reakcją elektrofizjologiczną używaną do oceny zmian w synapsie Ia-α motoneuron9. Parametr ten można ocenić w spoczynku lub podczas dobrowolnych skurczów. Odruch H reprezentuje wariant odruchu rozciągania (ryc. 2, numer 1-3). Odruch H aktywuje jednostki motoryczne monosynaptycznie rekrutowane przez szlaki aferentne Ia10,11 i może być poddawany wpływom obwodowym i ośrodkowym12. Wiadomo, że metoda wywoływania odruchu H ma wysoką wiarygodność wewnątrzosobniczą w ocenie pobudliwości kręgosłupa w spoczynku13,14 i podczas skurczów izometrycznych15.
Podczas dobrowolnego skurczu, wielkość dobrowolnego napędu neuronalnego może być oceniona za pomocą amplitudy sygnału EMG, zazwyczaj określanej ilościowo za pomocą średniej kwadratowej (RMS). RMSEMG jest powszechnie stosowany jako sposób ilościowego określania poziomu pobudzenia układu ruchowego podczas dobrowolnego skurczu (ryc. 1). Ze względu na zmienność wewnątrz- i międzyosobniczą16, RMSEMG musi być znormalizowany za pomocą EMG zarejestrowanego podczas maksymalnego dobrowolnego skurczu specyficznego dla mięśni (RMSEMGmax). Ponadto, ponieważ zmiany w sygnale EMG mogą być spowodowane zmianami na poziomie obwodowym, normalizacja przy użyciu parametru peryferyjnego, takiego jak załamek M, jest wymagana do oceny tylko centralnego składnika sygnału EMG. Można to zrobić, dzieląc RMSEMG przez maksymalną amplitudę lub RMSMmax załamka M. Normalizacja za pomocą RMSMmax (tj. RMSEMG/RMS Mmax) jest preferowaną metodą, ponieważ uwzględnia możliwą zmianę czasu trwania załamka M17.
Polecenia motoryczne mogą być również oceniane poprzez obliczanie poziomu dobrowolnej aktywacji (VAL). Metoda ta wykorzystuje technikę interpolacji drgawkowej18 poprzez nałożenie stymulacji elektrycznej o intensywności Mmax podczas maksymalnego dobrowolnego skurczu. Dodatkowy moment obrotowy wywołany stymulacją nerwu jest porównywany z drgawką kontrolną wytwarzaną przez identyczną stymulację nerwów w rozluźnionym, wzmocnionym mięśniu19. Aby ocenić maksymalny VAL, oryginalna technika interpolacji drgań opisana przez Mertona18 obejmuje pojedynczy bodziec interpolowany przez dobrowolny skurcz. Ostatnio stosowanie stymulacji sparowanej stało się bardziej popularne, ponieważ wywołane przyrosty momentu obrotowego są większe, łatwiejsze do wykrycia i mniej zmienne w porównaniu z pojedynczymi reakcjami stymulacji20. VAL dostarcza wskaźnika zdolności ośrodkowego układu nerwowego do maksymalnej aktywacji pracujących mięśni21. Obecnie najbardziej wartościową metodą oceny poziomu aktywacji mięśni jest VAL oceniany za pomocą techniki interpolacji drgawkowej22. Ponadto szczytowy moment obrotowy oceniany za pomocą ergometru jest najwłaściwiej zbadanym parametrem badania wytrzymałościowego mającym zastosowanie w warunkach badawczych i klinicznych23.
Elektryczna stymulacja nerwów może być stosowana w różnych grupach mięśniowych (np. zginacze łokci, zginacze nadgarstków, prostowniki kolan, zginacze podeszwowe). Jednak dostępność nerwów sprawia, że technika ta jest trudna w niektórych grupach mięśni. Mięśnie zginaczy podeszwowych, zwłaszcza mięśnie trójgłowe łodziste (płaszczkowate i brzuchate), są często badane w literaturze24. Rzeczywiście, mięśnie te biorą udział w poruszaniu się, co uzasadnia ich szczególne zainteresowanie. Odległość między miejscem stymulacji a elektrodami rejestrującymi pozwala na identyfikację różnych fal wywołanych mięśni trójgłowy łydki. Powierzchowna część tylnego nerwu piszczelowego w dole podkolanowym i duża liczba wrzecion ułatwiają rejestrowanie reakcji odruchowych w porównaniu z innymi mięśniami24. Z tych powodów obecnie prezentowana metodyka odruchów skupia się na grupie mięśni trójgłowych łydki (płaszczkowaty i brzuchaty łydki). Celem niniejszego protokołu jest zatem opisanie techniki przezskórnej stymulacji nerwów w celu zbadania funkcji nerwowo-mięśniowej w triceps surae.