Subpopulacje mikrobiologiczne w badaniach terenowych i laboratoryjnych wykazały wysoką niejednorodność parametrów morfologicznych i fizjologicznych. Określenie stanu komórki drobnoustrojów w czasie rzeczywistym wykracza poza kategorie żywe lub martwe, ponieważ drobnoustroje mogą istnieć w stanie uśpienia, w którym podział komórek i aktywność metaboliczna są zmniejszone. Biorąc pod uwagę potrzebę wykrywania i kwantyfikacji drobnoustrojów, cytometria przepływowa (FCM) z sondami molekularnymi zapewnia szybką i dokładną metodę pomagającą określić ogólną żywotność populacji. Stosując SYTOX Green i SYTOX Orange w modelowym mikrocyjanobakterii Microcystis aeruginosa do wykrywania integralności błony, opracowujemy przenośną metodę szybkiego wskazywania śmiertelności pojedynczych komórek. Sondy molekularne używane w tym czasopiśmie będą określane odpowiednio jako zielone lub pomarańczowe sondy kwasów nukleinowych (chociaż istnieją inne produkty o podobnych długościach fal wzbudzenia i emisji, które mają porównywalne sposoby działania, w szczególności odnosimy się do wyżej wymienionych sond). Protokoły wykorzystujące sondy molekularne różnią się w zależności od gatunku, różniąc się głównie stężeniem i czasem inkubacji. Zgodnie z tym protokołem określonym na M.aeruginosa, zielona sonda kwasu nukleinowego została zoptymalizowana do stężeń 0,5 μM po 30 minutach inkubacji, a pomarańczowa sonda kwasu nukleinowego do 1 μM po 10 minutach. W obu sondach stężenia mniejsze od deklarowanego optymalnego prowadziły do niedostatecznego zgłaszania komórek z uszkodzeniem błony. I odwrotnie, stężenia 5 μM i wyższe w obu sondach wykazywały rodzaj niespecyficznego barwienia, w którym "żywe" komórki wytwarzały docelową fluorescencję, co prowadziło do nadreprezentacji "niezdolnych do życia" liczb komórek. Kontrole dodatnie (zabite termicznie) dostarczyły możliwej do przetestowania martwej biomasy, chociaż adekwatność wytwarzania kontroli pozostaje przedmiotem dyskusji. Demonstrując logiczną sekwencję kroków do optymalizacji zielonych i pomarańczowych sond kwasów nukleinowych, pokazujemy, jak stworzyć protokół, który można wykorzystać do skutecznej analizy stanu fizjologicznego sinic.