Choroba Alzheimera (AD) jest najbardziej rozpowszechnioną formą demencji w populacji osób starszych i wyniszczającą chorobą neurodegeneracyjną. Histopatologicznie AD objawia się blaszkami amyloidowymi, splątkami neurofibrylarnymi i utratą neuronów. Blaszki amyloidowe składają się głównie z peptydu beta-amyloidowego (Aβ), który został wytworzony w wyniku zmienionego proteolitycznego rozszczepienia białka prekursorowego amyloidu (APP) przez enzymy β-sekretazy i γ-sekretazy1,2,3. Produkt rozszczepienia, Aβ, odkłada się w mózgu, tworząc patologiczne blaszki amyloidowe i ma toksyczny wpływ na mózg, co może prowadzić do charakterystycznych zaburzeń uczenia się i utraty pamięci. Wszystkie te etapy razem określa się mianem "hipotezy kaskady amyloidowej"3,4. Chociaż hipoteza ta jest ważna podczas badania choroby Alzheimera, stwierdzono, że inne zmiany komórkowe poprzedzają te formacje blaszek miażdżycowych, które odbiegają od pierwotnego szlaku kaskady amyloidu. Uważa się, że te inne zmiany komórkowe przyczyniają się do wczesnej utraty pamięci, zaburzeń uczenia się i innych dysfunkcji poznawczych związanych z chorobą Alzheimera przed powstaniem blaszki miażdżycowej3,5,6.
Wraz z coraz powszechniejszym występowaniem choroby Alzheimera, czynniki ryzyka rozwoju choroby Alzheimera stają się niezwykle ważnym przedmiotem badań. Chociaż wiek jest głównym czynnikiem ryzyka sporadycznych postaci choroby Alzheimera, zidentyfikowano inne czynniki ryzyka, w tym udarmózgu 7,8. Udar mózgu jest nie tylko czynnikiem ryzyka, ale może również zaostrzyć już istniejące demencje. Na przykład klinicznie wykazano, że postęp choroby Alzheimera jest gorszy u pacjentów, którzy wcześniej doświadczyli udaru9. Ponadto w eksperymentalnych modelach zwierzęcych stwierdzono zwiększoną ekspresję APP i akumulację Aβ w eksperymentalnych modelach zwierzęcych toksyczności Aβ w połączeniu z wywołanym udarem10,11. Ponieważ istnieje ta ważna interakcja między udarem a chorobą Alzheimera, ważne jest, aby te dwie patologie były dalej badane razem w modelach współchorobowych, aby lepiej zrozumieć patofizjologię i zachowania związane z obydwoma stanami.
Aby zbadać choroby współistniejące, musiał zostać opracowany odpowiedni model, w którym udar mógłby wchodzić w interakcje z Aβ, powodując patologię podobną do AD. Po raz pierwszy wykorzystano transgenicznego szczura APP21, który ma zmutowany ludzki gen APP wbudowany w jego DNA, aby uzyskać odpowiedni model choroby Alzheimera. Mutacje te to szwedzkie mutacje podwójnego błędu i pojedynczego błędnego sensu z Indiany, które są związane z rodzinnymi formami AD4,8,12. W przypadku braku dodatkowej zniewagi, ten model szczura starzeje się bez rozwoju charakterystycznych blaszek Aβ lub splątków neurofibrylarnych12. Dlatego, w celu wywołania patologii behawioralnej podobnej do AD, wprowadza się mały udar do prawego prążkowia, aby naśladować małe udary podkorowe często występujące u pacjentów z demencją9. Udar u transgenicznego szczura APP21 ucieleśnia stan współistniejący i umożliwia badanie różnych rodzajów zmian behawioralnych związanych z obydwoma stanami chorobowymi. W szczególności, ta indukcja patologii podobnej do AD i deficytów poznawczych u dorosłego szczura pozwala nam badać najwcześniejsze zmiany molekularne i poznawcze poprzedzające AD.
Ponieważ celem jest określenie pierwszych oznak zmian w zachowaniu i ponieważ zarówno udar, jak i AD mają bardzo różne patologie behawioralne, podczas badania modelu współistniejącego, zadania behawioralne muszą oceniać różne fenotypy behawioralne. Istnieje szereg stosunkowo czułych testów, które można wykonać w celu analizy zachowań motorycznych i poznawczych w modelach gryzoni, które obejmują różne paradygmaty i sprzęt. Aby szczegółowo przeanalizować funkcje motoryczne kończyn przednich i tylnych, zaimplementowano zadanie cylindra i zadanie chodu po belce w celu wykrycia deficytów motorycznych i monitorowania lokomocji w tym modelu. Inne wrażliwe zadania mające na celu specyficzną ocenę umiejętności motorycznych kończyn przednich (tj. zadanie na schodach i zadanie sięgania po pojedynczą kulkę) wymagają deprywacji pokarmowej11,13,14. Aby uniknąć któregokolwiek ze znanych skutków deprywacji żywności na patologie chorobowe15,16,17, testy te zostały uznane za nieodpowiednie dla tego badania. Zadanie cylindryczne ocenia spontaniczne użycie kończyn przednich szczura podczas chowu w nowym środowisku i może wykryć asymetrię między kończynami przednimi u szczurów z jednostronnym udarem10,18. Główną zaletą tego zadania jest to, że urządzenie może być wykorzystywane do innych zadań behawioralnych, takich jak zadanie wymuszonego pływania Porsolt19. W przeciwieństwie do zadania cylindrycznego, zadanie chodu po belce umożliwia również analizę kontroli motorycznej kończyn tylnych i przednich, oprócz ruchu10,14. Chodzenie na belce obejmuje komponent lokomotoryczny, komponent równowagi i umiejętne ułożenie stopy. Oba te testy są opłacalne, proste i efektywne czasowo oraz wyjaśniają wpływ udaru mózgu i choroby Alzheimera na różnice w funkcjonowaniu kończyn.
Oprócz zmian w funkcjach motorycznych, AD wiąże się z deficytami pamięci, które mogą wystąpić we wczesnych stadiach postępu choroby. Zajmując się patologiami podobnymi do AD w modelu gryzoni, ważne jest, aby ocenić uczenie się i pamięć zależne od hipokampa, ponieważ hipokamp jest ważną strukturą mózgu, na którą w dużym stopniu wpływa AD2. Hipokamp jest niezbędnym regionem mózgu do uczenia się przestrzennego i pamięci, a jego funkcję można testować przy użyciu różnych paradygmatów labiryntu u gryzoni. Jednym z najczęściej używanych zadań labiryntowych dla modeli gryzoni z różnych chorób jest labirynt wodny Morris20. Labirynt wodny Morrisa wykorzystuje wskazówki przestrzenne, aby pomóc szczurowi w zlokalizowaniu stacjonarnej ukrytej platformy i testuje przestrzenną pamięć odniesienia, gdy platforma jest usuwana. Cenną zaletą zestawu labiryntu wodnego jest to, że można go bardzo elastycznie dostosować w zależności od proponowanego pytania badawczego20.
Po raz pierwszy opisane techniki zostały użyte do oceny funkcji motorycznych i poznawczych w nowym modelu współwystępowania udaru mózgu i AD u współchorobliwych szczurów. obejmujące małe udary w transgenicznym modelu szczurzym APP21. Współwystępowanie osiągnięto poprzez wywołanie zwężenia naczyń krwionośnych w prążkowiu w celu wywołania małego udaru u transgenicznych szczurów APP21. Ten model udaru został dobrze ugruntowany jako stan współistniejący w alternatywnym szczurzym modelu AD11. Prace nad tym nowatorskim transgenicznym modelem szczurów APP21 miały na celu stworzenie modelu o większej wartości translacyjnej. Podczas gdy zadania behawioralne są opisane za pomocą współistniejącego modelu udaru mózgu i szczura z chorobą Alzheimera, zadania te można dalej zastosować do innych modeli udaru lub modeli innych chorób neurologicznych (np. choroby Parkinsona). Opisana ogólna metodologia będzie miała szerokie zastosowanie do tych innych stanów chorobowych, ale ramy czasowe i paradygmaty zachowań mogą wymagać zmiany w oparciu o proponowane pytanie badawcze i model. Opisane zadania są nie tylko elastyczne, ale także skutecznie wykazują niewielkie braki, a jednocześnie są efektywne kosztowo i czasowo.