Przewlekły, nierozwiązany stres jest głównym czynnikiem ryzyka rozwoju depresji klinicznej. Chociaż opisano wiele przedklinicznych modeli depresji wywołanej stresem, protokół nieprzewidywalnego przewlekłego łagodnego stresu (UCMS) jest uznanym modelem translacyjnym do wywoływania objawów behawioralnych powszechnie związanych z depresją kliniczną, takich jak anhedonia, zmienione zachowanie pielęgnacyjne i wyuczona bezradność u gryzoni. Protokół UCMS wywołuje również zmiany fizjologiczne (np. hiperkortyzolemia, nadciśnienie) i neurologiczne (np. anhedonia, wyuczona bezradność), które są klinicznie związane z depresją. Co ważne, objawy depresyjne wywołane przez UCMS można złagodzić poprzez przewlekłe, ale nie ostre, leczenie powszechnymi SSRI. W związku z tym protokół UCMS ma wiele zalet w porównaniu z protokołami ostrego stresu lub protokołami, które wykorzystują bardziej ekstremalne czynniki stresogenne. Nasz protokół obejmuje losową, codzienną ekspozycję na 7 różnych czynników stresogennych: wilgotną ściółkę, usuwanie ściółki, przechylanie klatki, zmianę cykli światła/ciemności, stresy społeczne, kąpiel w płytkiej wodzie oraz dźwięki/zapachy drapieżników. Poddając gryzonie 3-4 godziny dziennie tym łagodnym stresorom przez 8 tygodni, wykazujemy zarówno znaczące zmiany w zachowaniu, jak i słabe wyniki zdrowotne układu sercowo-naczyniowego. Podejście to pozwala na dogłębne zbadanie zmian neurologicznych, behawioralnych i fizjologicznych związanych z przewlekłą depresją wywołaną stresem, a także na testowanie nowych potencjalnych środków terapeutycznych lub strategii interwencyjnych.