Opisana tutaj metodologia DGT dla eksperymentów z Pu z wykorzystaniem komory dyfuzyjnej stanowi niezawodne podejście do różnorodnych badań nad formami redoks Pu oraz ich oddziaływaniami z cząsteczkami organicznymi, cząstkami koloidalnymi i symulowanymi systemami środowiskowymi. Dalsze zastosowania techniki DGT w pomiarach środowiskowych Pu przyczynią się do zrozumienia biodostępności i losów tego radionuklidu w ekosystemach wodnych.
Laboratoryjne eksperymenty dyfuzyjne
Aby przeprowadzić pomyślny eksperyment dyfuzyjny, pozwalający na wyciągnięcie istotnych wniosków na temat mobilności i oddziaływań Pu w konkretnym środowisku chemicznym, należy zapewnić ściśle określone i kontrolowane warunki. Dostosowanie stopni utlenienia Pu przed eksperymentem jest niezbędne w celu uproszczenia interpretacji danych, a także symulacji różnych zachowań biogeochemicznych form redoks Pu. Podatność form Pu na zmiany pH sprawia, że buforowanie roztworów jest koniecznością. Szczególną uwagę należy zwrócić na cechy i konfigurację komory dyfuzyjnej: zastosowanie niesorbującego materiału polimerowego z Teflonu zapobiega adsorpcji na ściankach komory i umożliwia stworzenie szczelnego układu, co zapobiega utracie Pu z dyfundujących roztworów podczas eksperymentu.
Wstępne stężenie Pu wprowadzane do komory A, a także odstępy między pobraniami próbek i objętość każdej próbki pobieranej podczas eksperymentu dyfuzyjnego zależą od metod analitycznych dostępnych w laboratorium. Do oznaczenia stężenia Pu w próbkach z komory dyfuzyjnej można wykorzystać dowolną dostępną metodę analityczną, jednak wybór ten jest ściśle powiązany z początkową aktywnością Pu przyjętą do eksperymentu. 10 Bq 239Pu zalecane w niniejszym protokole (co daje 100-140 mBq ml-1 lub ~2×10-13 mol ml-1) są wystarczające, aby zapewnić odpowiednią czułość pomiarów metodą spektrometrii alfa i zazwyczaj nie stwarzają szczególnych problemów w kontekście przepisów ochrony radiologicznej. Początkowe stężenie Pu można zmniejszyć, jeśli dostępne są inne, bardziej czułe techniki analityczne do oznaczania Pu (np. spektrometria mas). Odstęp między pobraniami próbek można dobrać dla każdego eksperymentu dyfuzyjnego w zależności od początkowego stężenia Pu oraz oczekiwanej szybkości dyfuzji przez żel PAM. Pomimo że alikwoty z eksperymentów dyfuzyjnych nie zawierają radionuklidów innych niż Pu, obecność soli mineralnych i buforu MOPS może zakłócać procedurę analityczną, obniżając sprawność i precyzję analizy ilościowej. Dlatego zaleca się przeprowadzenie chemicznego rozdziału Pu z tych próbek.
Komora dyfuzyjna zapewnia najlepsze podejście do badania dyfuzji w żelu PAM, ponieważ żel jest bezpośrednio wystawiony na działanie dobrze wymieszanego roztworu. W związku z tym wpływ dyfuzyjnej warstwy przyściennej (DBL) na powierzchni żelu uznaje się za pomijalny. Podczas eksperymentu dyfuzyjnego niezbędne jest dokładne mieszanie roztworów, co pozwala na zminimalizowanie efektów DBL. Jednocześnie należy postępować ostrożnie, aby nie uszkodzić żelu PAM.
Badania biodostępności Pu w naturalnych wodach słodkich
Wyniki uzyskane za pomocą tego protokołu wykazują, że pomiar plutonu przy użyciu urządzeń DGT stanowi efektywne narzędzie do badania biodostępności plutonu w wodach słodkich. Pomiary DGT pozwalają określić średnie w czasie stężenie form wolnych i labilnych, które są dwiema najważniejszymi formami dla pobierania biologicznego przez organizmy żywe. Ponadto, za pomocą żeli o różnej grubości można badać kinetykę oddziaływania Pu z materią organiczną. Czas niezbędny do dyfuzji kompleksów Pu-NOM przez żel pozwoli na dysocjację najbardziej labilnych kompleksów. Pomiary DGT można uzupełnić technikami ultrafiltracji, które pozwalają określić procentowy udział koloidalnych form Pu powyżej określonej wielkości (np. 8 kDa). Koloidalne formy Pu są zazwyczaj uznawane za gatunki niebiodostępne i stanowią część frakcji Pu, której nie można zmierzyć za pomocą DGT.
Na tym etapie urządzenia DGT zostały rozmieszczone wyłącznie w słodkiej wodzie z wywierzyska krasowego w szwajcarskich górach Jura. Niskie stężenia środowiskowe Pu wymagają długotrwałego rozmieszczenia urządzeń DGT, co może wiązać się z potencjalnymi wadami. Biofouling powierzchni DGT stanowi istotny problem, zwiększając grubość DBL, a tym samym ograniczając strumień Pu przez żel PAM. Faza wiążąca urządzeń DGT wystawionych na działanie wód morskich lub wód o wysokim stopniu mineralizacji może zostać szybko nasycona innymi metalami śladowymi, co prowadzi do błędnych danych dotyczących akumulacji Pu. Oznaczanie śladowych poziomów środowiskowego Pu wymaga dokładnej separacji radiochemicznej i bardzo czułych metod analitycznych. Pomiary AMS zastosowane w tym protokole nie są powszechnie dostępne, ale mogą zostać zastąpione innymi technikami spektrometrii mas. Niezbędna jest jednak rygorystyczna separacja radiochemiczna w celu wyeliminowania interferencji izobarycznej 238U-H pochodzącej z naturalnie występującego uranu.
Równanie 2 pokazuje, że rozmiar urządzenia DGT jest kluczowym parametrem, który można dostosować w celu zwiększenia ilości akumulowanego Pu w określonym czasie ekspozycji. Komercyjne paski żelowe są dostępne maksymalnie w rozmiarze 6 cm x 22 cm. Dlatego okno próbownika DGT zostało powiększone do 105 cm2 (5 cm × 21 cm), co umożliwia akumulację wystarczającej ilości form Pu w stosunkowo krótkim czasie ekspozycji. Montaż takiego próbnika DGT wymaga precyzji oraz szczególnego uwzględnienia właściwości arkusza żelu PAM podczas manipulacji. Fundamentalne znaczenie ma złożenie warstw żelu w gładką, jednorodną „kanapkę”, aby zapewnić homogeniczny strumień form Pu z objętości wody przez żel dyfuzyjny. Dobry przepływ wody przy powierzchni DGT jest również ważnym parametrem, jednak jest on w głównej mierze determinowany przez warunki przepływu w warstwie wodonośnej. Zaleca się umieszczanie urządzeń DGT do pomiarów Pu pod kątem około 45° względem kierunku przepływu wody, aby zapewnić stały dopływ wody i zminimalizować efekty DBL.
Współczynnik dyfuzji użyty w równaniu 2 musi zostać skorygowany, jeśli temperatura w badanym zbiorniku wodnym różni się od temperatury, w której współczynnik dyfuzji został wyznaczony. Wpływ temperatury na współczynniki dyfuzji opisuje równanie Stokesa-Einsteina (równanie 3):
(3)
gdzie D1 i D2 to współczynniki dyfuzji (cm2 sec-1), a η1 i η2 to lepkości (mPa sec) wody odpowiednio w temperaturach T1 i T2 (K).
Obecnie nie istnieje metoda badania specjacji Pu w środowisku naturalnym, poza obliczeniami termodynamicznymi opartymi, np., na parametrach pH i potencjale redox. Parametry te są dostępne jedynie dla makroskładników, takich jak węglany oraz kationy żelaza lub manganu. W konsekwencji specjacja Pu jest wywodzona z tych mierzalnych gatunków, lecz nie stanowi „rzeczywistego” pomiaru. Uważamy, że technika dyfuzji w cienkiej warstwie żelu PAM przedstawiona w niniejszej pracy jest istotnym krokiem w rozwiązaniu problemu specjacji Pu, ponieważ umożliwia pomiar in situ gatunków wolnych i labilnych, a potencjalnie również wykazanie obecności gatunków plutonylu. Choć do tej pory przeprowadzono jedynie kilka pomiarów DGT dla Pu w środowiskach wód słodkich, uzyskane wyniki są obiecujące dla dalszych zastosowań techniki DGT w badaniach specjacji i biodostępności Pu. Wykorzystanie DGT w wodach bogatych w materię organiczną może dostarczyć istotnych informacji na temat mobilności Pu oraz jego oddziaływań w obecności cząsteczek NOM. Interesujących wyników należy spodziewać się po pomiarach DGT w zanieczyszczonych środowiskach morskich, takich jak wody przybrzeżne wokół zakładu przetwórstwa paliw jądrowych Sellafield oraz uszkodzonej elektrowni jądrowej Fukushima Daiichi.