Enzymy metylotransferazy fosfatydyloetanoloaminy (PEMT) katalizują kowalencyjne przyłączanie jednej lub więcej grup metylowych za pomocą S-adenozylometioniny (SAM) jako donora grupy metylowej na PE, monometylo-PE lub dimetylo-PE, aby uzyskać monometylo-PE, dimetylo-PE i/lub fosfatydylocholinę (PC). Enzymy te są prawie wszechobecne w komórkach zwierzęcych i grzybach. Można je również znaleźć w niektórych roślinach 1 i około 10% bakterii, szczególnie tych, które wchodzą w interakcje z eukariontami 2.
PEMT są istotne dla biologii komórki, nie tylko przyczyniając się do produkcji PC, która jest główną klasą lipidów w komórkach zwierzęcych, ale także spełniając inne ważne funkcje komórkowe. U ssaków PEMT ulegają ekspresji głównie w wątrobie, gdzie są niezbędne do prawidłowego wydzielania lipoprotein o bardzo niskiej gęstości, a także przyczyniają się do otyłości wywołanej dietą 3, miażdżycy 4 i insulinooporności 5. Dodatkowo PEMT ssaków ulega również ekspresji w adipocytach, choć do niższych poziomów, i uczestniczy w odkładaniu tłuszczu 6,7. Wykazano również rolę PEMT w rozwoju raka 8, apoptozie 9 i wzroście komórek 10. Wykazano, że u bakterii enzymy PEMT są ważne dla prawidłowego wzrostu komórek 2, wirulencji 2 i symbiozy z rośliną żywicielską 11.
Celem i uzasadnieniem obecnego protokołu jest pomiar aktywności PEMT z ekstraktów z całych komórek bez potrzeby oczyszczania enzymu. Opracowano dwa odrębne protokoły pomiaru aktywności PEMT. Pierwszy i najpowszechniejszy polega na przeniesieniu trytytowanej grupy metylowej z radioaktywnego SAM na PE, co jest tematem tego artykułu. Protokół ten został pierwotnie opracowany do pomiaru aktywności PEMT z komórek drożdży 12 i ssaków (wątroby) 13 w celu zrozumienia biosyntezy PC w tych komórkach, a także określenia specyficzności tych enzymów. Później technika ta została zastosowana do innych typów komórek, takich jak bakterie 2 (przy użyciu podstawowej wartości pH dla testu 15) i pasożytnicze pierwotniaki 14. Technika ta może być stosowana zarówno z ekstraktami z całych komórek, jak i z oczyszczonym enzymem, i potencjalnie może być stosowana do dowolnego systemu ekstrakcji komórek. Zaprojektowano również test nieradioaktywny, który opiera się na enzymatycznym oznaczaniu ilościowym S-adenozylohomocysteiny, produktu transmetylacji SAM 16. Ten drugi test może być wygodniejszy, ponieważ nie obejmuje radioaktywności, ale nadaje się tylko do oczyszczonych enzymów.