$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Aby zdefiniować pewien (mikro)obwód neuronalny, należy zacząć od znalezienia różnych uczestników tego obwodu i ich wzorca połączeń. Od czasu publikacji Wallera na temat śledzenia włókien nerwowych poprzez uszkodzenie1 ustalono wiele różnych technik śledzenia neuroanatomicznego. Niektóre z tych technik mogą być stosowane w utrwalonej tkance post mortem2-4, inne polegają na aktywnym transporcie barwnika w żywych neuronach, jak odkryto w 1971 roku5-6. Te ostatnie można dalej podzielić na dwie grupy, rozróżniając metody wykorzystujące aktywną retrogradację (od wstrzykiwanego obszaru do źródła danej projekcji, czyli somatów neuronów, które rzutują na ten obszar) i aktywnego następczego (od wstrzykiwanego obszaru do celu danej projekcji, tj. wypustki aksonalne i zakończenia aksonalne znakowanych neuronów) transport. Ponadto w niektórych przypadkach materiał znacznikowy jest wstrzykiwany żywym zwierzętom, które następnie przeżywają wstrzyknięcie przez kilka dni lub tygodni (wstrzyknięcia znacznikowe in vivo), podczas gdy w innych przypadkach eksplantowane mózgi są wstrzykiwane i inkubowane przez kilka godzin po wstrzyknięciu w sztucznym płynie mózgowo-rdzeniowym (wstrzyknięcia znacznikowe in vitro).
W tym protokole zmodyfikowaliśmy istniejącą technikę elektroporacji in vitro 7-8, aby oznaczyć neuronalne somaty i procesy w eksperymentach śledzenia następczego i wstecznego przy użyciu podjednostki cholesterolotoksyny b i dekstranu tetrametylorodaminy jako substancji śledzących. Ogólnym celem tego protokołu jest dostarczenie neurobiologom skutecznego narzędzia do śledzenia wzorców połączeń neuronalnych między różnymi jądrami mózgu, przy jednoczesnym wykorzystaniu dostępnych linii myszy transgenicznych i podstawowego sprzętu optycznego w celu zwiększenia dokładności celowania podczas wstrzykiwań znacznika. Chociaż metoda śledzenia następczego i wstecznego przy użyciu choleratoksyny i aminy dekstranu oraz ich odpowiednich fluorescencyjnie znakowanych koniugatów nie jest nowa9-13 (podobnie jak metoda elektroporacji, np. Haas i wsp.14), połączenie wstrzyknięć znacznika z elektroporacją w preparacie in vitro obejmującym bloki tkanki mózgowej jest nowszym osiągnięciem7. Jego główną zaletą w porównaniu z technikami śledzenia neuronów wykorzystującymi ten sam rodzaj barwników znacznikowych u żywych zwierząt jest zwiększona intensywność znakowania, ze względu na wyższą wydajność, z jaką elektroporowany barwnik jest pobierany przez neurony. Dodatkowym atutem jest skrócony okres inkubacji (wymagany do transportu barwnika) oraz jego zwiększona dokładność celu podczas iniekcji znacznika, ponieważ eksperymentator ma wizualną kontrolę nad obszarem docelowym iniekcji. To ostatnie oznacza również, że nie jest wymagany drogi sprzęt stereotaktyczny, aby znaleźć jądro lub obszar zainteresowania mózgu.
Aby dodatkowo zwiększyć dokładność celowania, skorzystaliśmy z transgenicznej linii myszy, która wyraża GFP w swojej glicynergicznej subpopulacji neuronów15 oraz podstawowego sprzętu optycznego składającego się z ręcznego wskaźnika laserowego o długości fali 405 nm i dopasowanych okularów filtrujących pasmowo-przepustowych (450 - 700 nm). W ten sposób osiągnęliśmy znaczny dalszy wzrost dokładności celowania, identyfikując obszar wstrzyknięcia na podstawie sygnału fluorescencyjnego i zapewniając dokładniejszy sposób kontroli rozprzestrzeniania się barwnika w obszarze iniekcji poprzez obserwację interakcji między rodzimym sygnałem GFP a fluorescencją znacznika. Nasza technika pozwala również odkryć funkcjonalność obwodu wraz z jego łącznością poprzez identyfikację neuronów hamujących GFP-dodatnich (lub pobudzających w innych liniach myszy), które zostały wypełnione znacznikiem.
Podsumowując, jeszcze bardziej udoskonaliliśmy potężne narzędzie neuronaukowe do badania konektomu mózgu kręgowców i oceny różnych cech neuroanatomicznych danego obwodu nerwowego. Używając transgenicznych myszy wraz z niedrogim i powszechnie dostępnym sprzętem optycznym, byliśmy w stanie znacznie zwiększyć dokładność celowania naszych zastrzyków. Co więcej, transgeniczne myszy pozwoliły nam zidentyfikować rodzaj śledzonych połączeń, co pomogło odkryć funkcjonalność hamującego mikroobwodu w słuchowym pniu mózgu.