Ptasie embriony odwielu lat dostarczają potężnego narzędzia do badania rozwoju1. Jedną z ich najbardziej przydatnych cech jest to, że są stosunkowo łatwe do manipulowania. Rozwój zewnętrzny umożliwia otwarcie komórki jajowej w celu uzyskania dostępu do zarodka i wykonanie różnych mikromanipulacji, w tym przykładów, takich jak klasyczny system chimery przepiórka-pisklę do badania losu komórki2,3, wstrzykiwanie retrowirusów w celu nadekspresji w określonych tkankach podczas rozwoju4,5 oraz hodowla eksplantatów w celu identyfikacji rozwojowych źródeł sygnalizacji6. Niedawne chimery wygenerowane między nieznakowanymi gospodarzami z przeszczepami z transgenicznej linii kurczaków wykazujących ekspresję GFP wykazały, że połączenie klasycznego szczepienia i modyfikacji genetycznej może dostarczyć ważnych informacji na temat rozwoju7,8.
Łatwość, z jaką można manipulować ptasim embrionem, sprawiła, że jest to doskonały model do badania rozwoju kończyn9. Zastosowanie specyficznych czynników wzrostu do rozwoju kończyn in vivo odegrało zasadniczą rolę w identyfikacji czynników, które zmieniają wzorzec kończyn10,11 i nadal dostarcza informacji na temat tego procesu12. Podejście to zostało również wykorzystane do zbadania czynników regulujących rozwój mięśni i odkryło rolę wielu sygnałów, takich jak Wnts13, BMP14 i HGF15.
Ostatnio ta technika została wykorzystana do zbadania sygnałów kontrolujących ekspresję genów miogennych w pąku kończyny i pokazała, że interakcje między FGF18 a kwasem retinowym mogą kontrolować czas ekspresji MyoD16. Zastosowanie kombinacji czynników wzrostu i małych cząsteczek, które można załadować na kulki, a następnie wszczepić bezpośrednio do określonych tkanek na określonych etapach rozwoju, daje możliwość interwencji w prawie każdym czasie i regionie podczas rozwoju. Wykorzystano to do zbadania wielu procesów, w tym wzorców somitowych17,18, specyfikacji neuronalnej19, migracji grzebienia neuronalnego20 i wydłużenia osi21.
Tutaj opisujemy metodę szczepienia koralików nasączonych czynnikami wzrostu lub inhibitorami w rozwijających się kończynach kurczaka. Wykorzystano to do określenia wpływu tych sygnałów na miogenezę poprzez analizę ekspresji genów specyficznych dla mięśni z hybrydyzacją in situ. Opisujemy przeszczepy za pomocą kulek nasączonych heparyną, które są używane do czynników wzrostu, lub kulek AG 1-X2 do małych cząsteczek hydrofobowych, takich jak kwas retinowy lub małocząsteczkowe inhibitory określonych szlaków sygnałowych. Dostępne są jednak również inne koraliki, które zostały użyte do dostarczenia zarówno FGF22, jak i Shh23.