Analiza białek błonowych stała się przedmiotem rosnącego zainteresowania w badaniach podstawowych i farmaceutycznych w ciągu ostatnich 20 lat. Opracowywanie nowych leków zależy od identyfikacji i szczegółowej charakterystyki nowych celów terapeutycznych, co obecnie stanowi jeden z czynników ograniczających. Fakt, że około 60% wszystkich celów terapeutycznych to białka błonowe1, sprawia, że opracowanie technik pozwalających wyjaśnić ich funkcję jest niezwykle istotne.
W przeszłości opracowano wiele technik badania kanałów i transporterów elektrogennych2-4. Substraty nieelektrogenne stanowią natomiast znacznie trudniejsze wyzwanie. Są one jednak szczególnie istotne jako główne cele terapeutyczne, ponieważ kontrolują przepływ substancji rozpuszczonych i składników odżywczych przez błonę komórkową oraz pełnią funkcję kluczowych receptorów w kaskadach sygnalizacyjnych5.
Znaczące wysiłki poświęcono opracowaniu technik służących do badania funkcji białek transportowych błon6,7. Systemy wykorzystujące błony wsparte na stałym podłożu okazały się najbardziej obiecującymi narzędziami w tej dziedzinie8-10, w tym m.in. wsparte na stałym podłożu dwuwarstwy lipidowe, dwuwarstwy przywiązane (tethered bilayers)11,12, mikro-czarne błony lipidowe13,14 oraz natywne macierze pęcherzykowe15,16 . Niektóre z nich są nawet dostępne jako gotowe zestawy komercyjne17,18. Opublikowano przykłady łączące możliwość badania pojedynczych białek błonowych w sposób wysoce równoległy14,19, co jest warunkiem koniecznym dla zastosowań w screeningu. Jednak metody te rzadko przenikają z badań podstawowych do środowiska przemysłowego. Trudności wynikają często z braku możliwości automatyzacji systemu, kosztownej produkcji i/lub pracochłonnego przygotowania. Celem końcowym jest opracowanie podejścia, które pokona wszystkie wyżej wymienione przeszkody.
Technika przedstawiona w niniejszym opracowaniu została opracowana w celu badania kanałów i transporterów błonowych in vitro w kontrolowanym środowisku na poziomie pojedynczego białka20-22. Rekonstytucja oczyszczonych białek błonowych w LUV jest znacznie lepiej udokumentowana niż porównywalne podejścia dla GUV23-26 lub czarnych błon lipidowych27. Mogą być one bezpośrednio naniesione na powierzchnię chipa, gdzie formowanie dwuwarstwy odbywa się poprzez proces samorzutnego składania. Konstrukcja chipa nanoporowatego z szklanym dnem (Rys. 1) umożliwia zastosowanie mikroskopii powietrznej, co pozwala na bezpośrednią automatyzację systemu. W połączeniu z zmotoryzowanym stolikiem można jednocześnie mierzyć wiele chipów, przy czym każde pole widzenia zawiera tysiące szczelnych wnęk przeznaczonych do analizy.

Rysunek 1. Projekt multipleksowych biochipów nanoporowych. A) Wafer krzemu na izolatorze (SOI) zostaje ustrukturyzowany poprzez trawienie jonami reaktywnymi. Z każdego wafera wytwarza się około 1 150 pojedynczych chipów o identycznych właściwościach i jakości. B) Każdy chip składa się z 250 000 pojedynczych mikro полости z nano-otworami. Pasek skali: 200 µm. C) Każda cavity jest adresowalna za pomocą wielospektralnego odczytu fluorescencyjnego. Nieprzezroczysta warstwa wierzchnia blokuje sygnały fluorescencyjne z rezerwuaru buforu, dzięki czemu biochip jest kompatybilny z odwróconymi mikroskopami fluorescencyjnymi. D) Obrazowanie za pomocą mikroskopii sił atomowych (AFM) ujawnia równomiernie rozmieszczone otwory porów oraz chropowatość powierzchni warstwy dwutlenku krzemu wynoszącą 3,6 nm (n = 40), co jest optymalne dla fuzji pęcherzyków. Pasek skali: 5 µm. E) Obraz z transmisyjnego mikroskopu elektronowego (SEM) przedstawia przekrój przez nanopor, umożliwiający dostęp do femtolitrowych cavities wewnątrz krzemowego chipu. Rysunek został powtórzony za zgodą z 21. Proszę kliknąć tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Wszelkie analizy danych są przeprowadzane przy użyciu darmowego oprogramowania, aby zagwarantować użytkownikom końcowym nieograniczony dostęp. Serie czasowe analizowane są za pomocą bezpłatnego oprogramowania do przetwarzania obrazów oraz autorskiego programu do analizy krzywych, który umożliwia przetwarzanie wsadowe i bezpośrednią korelację dużych zbiorów danych z wieloma kanałami fluorescencyjnymi i tysiącami krzywych.
Białkiem modelowym wykorzystanym w tym protokole jest białko kanału mechanosensorycznego o dużym przewodnictwie (MscL) pochodzące z E. coli. W naturze pełni ono funkcję zaworu uwalniającego szok osmotyczny, lecz zostało zmodyfikowane w taki sposób, aby po stronie zwężenia kanału można było kowalencyjnie przyłączyć racjonalnie zaprojektowane funkcjonalności syntetyczne. Poprzez odpychanie ładunków kowalencyjnie związanego aktywatora (MTSET) dochodzi do otwarcia kanału, tworząc nanozawór. Przez kanał mogą przenikać małe cząsteczki, takie jak jony, woda, małe białka, a także niewielkie fluorofory. W niniejszym doświadczeniu białko to służy jako model do wykazania zdolności systemu do wykrywania translokacji pośredniczonej przez białka.