Hydrofobowe pigmenty, takie jak chlorofile (Chls), bakteriochlorofile (BChls) i karotenoidy, są głównymi kofaktorami w centrach reakcji fotosyntezy i białkach zbierających światło, które przeprowadzają transport elektronów oraz wychwytywanie i transfer energii świetlnej. Centra reakcji i większość kompleksów zbierających światło wiążące Chl to białka transbłonowe. Białko Fenna-Matthews-Olson (FMO) nietlenowych fotosyntetycznych bakterii zielonosiarkowych 1,2 oraz białko perydyniny-Chl (PCP) bruzdnic3 są wyjątkowymi przykładami rozpuszczalnych w wodzie białek zbierających światło. Rozpuszczalne w wodzie białka wiążące chlorofil (WSCP) roślin Brassicaceae, Polygonaceae, Chenopodiaceae i Amaranthaceae 4,5 są kolejnym unikalnym przykładem, jednak w przeciwieństwie do FMO i PCP, nie biorą one udziału w zbieraniu światła ani w żadnej z pierwotnych reakcji fotosyntezy, a ich dokładne funkcje fizjologiczne są jeszcze niejasne 5-8. Ich wysokie powinowactwo do wiązania Chl doprowadziło do sugerowania funkcji jako przejściowych nośników Chls i pochodnych Chl 9,10. Alternatywnie postawiono hipotezę, że WSCP odgrywa rolę w wymiataniu Chls w uszkodzonych komórkach i chroni przed uszkodzeniem fotooksydacyjnym wywołanym przez Chl 7,11-13. Niedawno zasugerowano, że WSCP działa jako inhibitor proteazy i odgrywa rolę podczas odporności roślinożerców, a także reguluje śmierć komórek podczas rozwoju kwiatów 14. WSCP dzielą się na dwie główne klasy w zależności od ich właściwości fotofizycznych. Pierwsza klasa (klasa I, np. z albumu Chenopodium) może ulegać fotokonwersji po oświetleniu. WSCP klasy II z roślin kapustnych, które nie są poddawane fotokonwersji 5,10, są dalej dzielone na klasę IIa (np. z Brassica oleracea, Raphanus sativus) i IIb (np. z Lepidium virginicum). Strukturę WSCP klasy IIb z Lepidium virginicum rozwiązano metodą krystalografii rentgenowskiej z rozdzielczością 2,0 A 8. Ujawnia symetryczny homotetramer, w którym podjednostki białkowe tworzą hydrofobowy rdzeń. Każda podjednostka wiąże pojedynczy Chl, co powoduje ścisły układ czterech ciasno upakowanych Chl w rdzeniu. Ten prosty układ wszystkich Chl sprawia, że WSCP są potencjalnie użytecznym systemem modelowym do badania wiązania i składania kompleksów Chl-białko oraz wpływu sąsiednich Chls i środowisk białkowych na właściwości spektralne i elektroniczne poszczególnych Chl. Co więcej, może dostarczyć szablonów do konstruowania sztucznych białek wiążących Chl, które mogą być wykorzystane w modułach zbierających światło w sztucznych urządzeniach do fotosyntezy.
Rygorystyczne badania rodzimych WSCP nie są wykonalne, ponieważ kompleksy oczyszczone z roślin zawsze zawierają niejednorodną mieszaninę tetramerów z różnymi kombinacjami Chl a i Chl b 9. W związku z tym wymagana jest metoda łączenia rekombinowanych ekspresji WSCP z Chls in vitro. Jest to wyzwaniem ze względu na znikomą rozpuszczalność Chls w wodzie, co uniemożliwia złożenie kompleksu in vitro poprzez proste zmieszanie rozpuszczalnych w wodzie apoprotein z pigmentami w roztworach wodnych. Wykazano składanie in vitro przez zmieszanie apoprotein z błonami tylakoidów 15, ale metoda ta jest ograniczona do natywnych Chls obecnych w tylakoidach. Schmidt i wsp. doniesiono o połączeniu kilku pochodnych Chl i BChl z WSCP z kalafiora (CaWSCP) poprzez rekombinacyjną ekspresję białka znakowanego histydyną w E. coli, unieruchamiając je na kolumnie powinowactwa do Ni i wprowadzając pochodne Chl rozpuszczone w detergentach 11. Zgłoszono również pomyślne odtworzenie rekombinowanych WSCP z A. thaliana 6 oraz brukselki (BoWSCP), dzikiej rzodkwi japońskiej (RshWSCP) i pieprzu wirginijskiego (LvWSCP) za pomocą podobnej metody.
Tutaj prezentujemy nowatorską, ogólną, prostą metodę łączenia Chls z WSCP, która nie wymaga znakowania ani immobilizacji białek. Polega ona na przygotowaniu emulsji z ich wodnych roztworów rozpuszczalnych w wodzie apoprotein w oleju mineralnym. Białka są zatem zamknięte w mikrokropelkach typu woda w oleju (W/O) o bardzo wysokim stosunku powierzchni do objętości 16. Kofaktory hydrofobowe są następnie rozpuszczane w oleju i są łatwo wprowadzane do kropelek z fazy olejowej. Opisano zastosowanie metody składania kilku wariantów apoprotein WSCP rekombinowanych wyrażanych w E. coli z Chl a. Pokazujemy składanie z surowego lizatu bakterii z nadekspresją WSCP, które mogą być wykorzystane jako system przesiewowy do opracowania nowych białek wiążących Chl.