Móżdżek znajduje się na przednim końcu tyłomózgowia i jest odpowiedzialny za integrację przetwarzania sensorycznego i motorycznego w dojrzałym mózgu, a także za regulację wyższych procesów poznawczych1. U ssaków i ptaków ma skomplikowaną morfologię i jest silnie ulistniony, co jest produktem rozległej amplifikacji tranzytowej przodków podczas rozwoju, która wytwarza ponad połowę neuronów w dorosłym mózgu. Móżdżek jest przedmiotem badań neurobiologów od wieków, a w erze molekularnej również otrzymał znaczną uwagę. Odnosi się to nie tylko do jego z natury interesującej biologii, ale także do faktu, że jest silnie związany z chorobami ludzkimi, w tym z genetycznymi zaburzeniami rozwojowymi, takimi jak zaburzenia ze spektrum autyzmu2 i przede wszystkim z rakiem móżdżku, rdzeniakiemzarodkowym 3, który jest najbardziej rozpowszechnionym guzem mózgu u dzieci. Co ważne, jest to doskonały system modelowy, w ramach którego można badać alokację losu i neurogenezę podczas rozwoju mózgu4. W ostatnich latach został również uznany za system modelowy do badań porównawczych rozwoju mózgu, ze względu na ogromną różnorodność form móżdżku obserwowanych w filogenezie kręgowców5-10.
Móżdżek rozwija się z grzbietowej połowy rombomeru 1 w tyłomózgowiu11 i rozwojowo składa się z dwóch głównych populacji progenitorów, rombowej wargi i strefy komorowej. Warga rombowa rozciąga się wokół grzbietowej części nabłonka nerwowego tyłomózgowia na granicy z płytą dachową. Jest to miejsce narodzin glutaminergicznego neuronów pobudzających móżdżku12-14. Strefa komorowa daje początek hamującym neuronom móżdżku GABA-ergicznym, przede wszystkim dużym neuronom Purkinjego14,15. W późniejszym okresie rozwoju (od około 13,5 dnia embrionalnego u myszy; e6 u piskląt16), przodkowie glutaminergiczny migrują stycznie z rombowej wargi i tworzą warstwę przodków: drugorzędową strefę progenitorową zwaną zewnętrzną warstwą ziarnistą (EGL). To właśnie ta warstwa ulega rozległemu wzmocnieniu tranzytu, co prowadzi do ogromnej liczby neuronów ziarnistych znajdujących się w dojrzałym mózgu.
Proliferacja w EGL od dawna jest związana z sub-pialnym położeniem, które wynika z migracji stycznej z rombowej wargi17, z przejściem na wyjście z cyklu komórkowego i różnicowaniem neuronalnym progenitorów związanym z ich wyjściem z zewnętrznej warstwy EGL do środkowej EGL18. Rozległa migracja styczna postmitotycznych komórek ziarnistych w osi przyśrodkowej i bocznej zachodzi w środkowej i wewnętrznej EGL19, przed końcową migracją promieniową do wewnętrznej warstwy ziarnistej dojrzałej kory móżdżku. Migracja komórek z rombowej wargi przez powierzchnię móżdżku jest zależna od sygnalizacji CXCL12 z pia20-22, a komórki ziarniste wyrażają receptor CXCL12 CXCR4. Ich migracja styczna przypomina zatem migrację stycznie migrujących hamujących populacji interneuronówkory nowej 23-25. Co ciekawe, badania pod mikroskopem elektronowym17 sugerują, że komórki EGL o morfologii proliferacyjnej utrzymują kontakt wzrokowy, łącząc zachowanie komórek ze zdolnością proliferacyjną w sposób przypominający podstawowych przodków kory ssaków26. Znajduje to odzwierciedlenie we wspomnianej wcześniej stratyfikacji EGL na trzy podwarstwy, które są zdefiniowane przez odrębne środowiska zewnątrzkomórkowe i w których prekursory granulek mają wyraźne sygnatury ekspresji genów18.
Proliferacja komórek progenitorowych w oEGL następuje przy normalnym rozkładzie wielkości klonów, tak że gdy przodkowie są indywidualnie genetycznie znakowani pod koniec rozwoju embrionalnego u myszy, powodują one powstanie średniej 250-500 postmitotycznych neuronów ziarnistych27,28. Proliferacja jest zależna od mitogennej sygnalizacji SHH z leżących u podstaw neuronów Purkinjego29-32. Wykazano, że zdolność do reagowania na SHH jest całkowicie zależna od autonomicznej ekspresji czynnika transkrypcyjnego Atoh1 w komórce, zarówno in vitro33, jak i in vivo34,35. Podobnie, wykazano, że wyjście z cyklu komórkowego i różnicowanie się zależy od ekspresji czynnika transkrypcyjnego NeuroD136, który jest prawdopodobnie bezpośrednim represorem Atoh137.
Pomimo tego postępu i znacznego postępu w rozszyfrowaniu biologicznych podstaw wyjścia z cyklu komórkowego38-42, podstawowych mechanizmów molekularnych, które leżą u podstaw decyzji o wyjściu z cyklu komórkowego i przejściu od neuronu progenitorowego do różnicującego, oraz związanej z tym postmitotycznej migracji stycznej w wewnętrznym EGL, jak również późniejszej migracji radialnej, pozostają nie w pełni zrozumiałe. Wynika to w dużej mierze z eksperymentalnej nierozwiązywalności EGL: rozwija się on późno i jest trudny do genetycznego ukierunkowania, ponieważ wiele z tych samych cząsteczek neurogennych jest również kluczowych we wcześniejszym okresie życia prekursorów granulek w rombowej wardze. Aby przezwyciężyć ten problem, wielu autorów opracowało elektroporację in vivo i ex vivo jako metodę celowania w móżdżek po urodzeniu u gryzoni43-48. W tym przypadku jesteśmy pionierami w stosowaniu elektroporacji ex vivo u piskląt do badania EGL, co przynosi znaczne korzyści pod względem kosztów i wygody. Nasza metoda elektroporacji i hodowli ex vivo w warstwach tkanki móżdżku piskląt wykorzystuje tkankę wypreparowaną z embrionalnych piskląt dnia 14 w szczytowym momencie proliferacji EGL. Metoda ta pozwala na genetyczne ukierunkowanie EGL niezależnie od rombowej wargi i przygotuje grunt pod genetyczną analizę przejścia od progenitora ziarnistości do postmitotycznego neuronu ziarnistego w móżdżku.