Powszechność wodoru jako zanieczyszczenia lub składnika ogromnej liczby materiałów, a także bogactwo zjawisk oddziaływań indukowanych przez wodór, sprawiają, że ujawnienie rozkładu wodoru w obszarze przypowierzchniowym oraz na ukrytych granicach faz ciał stałych jest istotnym zadaniem w wielu dziedzinach inżynierii i fundamentalnej nauki o materiałach. Do najważniejszych obszarów należą badania nad absorpcją wodoru w materiałach do magazynowania i oczyszczania dla zastosowań w energetyce wodorowej, ogniwa paliwowe, kataliza fotokatalityczna i uwodorniająca, retencja i kruchość wodorowa w inżynierii reaktorów jądrowych i termojądrowych, indukowane wodorem efekty surfaktantowe w procesach wzrostu epitaksjalnego oraz problemy z niezawodnością elektryczną związaną z wodorem w technologii urządzeń półprzewodnikowych.
Mimo powszechnej obecności i prostej struktury atomowej, ilościowe wykrywanie wodoru stwarza trudności analityczne. Ponieważ wodór posiada tylko jeden elektron, wszechstronna analiza pierwiastkowa za pomocą spektroskopii elektronowej okazuje się nieskuteczna. Powszechne metody detekcji wodoru z wykorzystaniem technik analizy masowej, optycznej lub rezonansu jądrowego, takie jak stapianie metalurgiczne, desorpcja termiczna, absorpcja w podczerwieni czy spektroskopia NMR, są zasadniczo niewrażliwe na głębokość rozmieszczenia wodoru. Uniemożliwia to np. rozróżnienie między wodorem zaadsorbowanym na powierzchni a wodorem absorbowanym w objętości materiału, które różnią się znacząco pod względem fizycznych i chemicznych oddziaływań z materiałem; rozróżnienie to staje się zatem coraz ważniejsze w analizie materiałów nanostrukturalnych, które charakteryzują się małą objętością i dużą powierzchnią właściwą. Profilowanie wodoru za pomocą spektrometrii mas z jonami wtórnymi, choć pozwala na uzyskanie ilościowych stężeń H z rozdzielczością głębokościową, jest równie niszczące dla badanego celu jak stapianie metalurgiczne, a efekty rozpylania mogą sprawić, że informacje o głębokości uzyskane w pobliżu powierzchni będą niewiarygodne.
Analiza reakcji jądrowych z wykorzystaniem wąskiego rezonansu energetycznego (Eres) reakcji 1H(15N,αγ)12C przy 6,385 MeV1-3, z drugiej strony, łączy zalety nieniszczącego oznaczania ilości wodoru z wysoką rozdzielczością głębokości w rzędzie kilku nanometrów w pobliżu powierzchni. Metoda ta określa stopień pokrycia powierzchni wodorem z czułością rzędu 1013 cm-2 (~1% gęstości typowej monowarstwy atomowej). Stężenia wodoru wewnątrz materiałów można oceniać z granicą detekcji kilku 1018 cm-3 (~100 at. ppm) i zakresem głębokości sondowania około 2 μm. Rozdzielczość głębokości przypowierzchniowej wynosi rutynowo 2-5 nm przy prostopadłym padaniu wiązki jonów 15N na analizowany cel. W geometriach padania pod kątem wzdłuż powierzchni rozdzielczość ta może zostać dodatkowo zwiększona do wartości poniżej 1 nm. Szczegółowy opis znajduje się w odnośniku 3.
Wspomniane możliwości potwierdziły, że 1H(15N,αγ)12C NRA jest potężną techniką pozwalającą wyjaśnić statyczne i dynamiczne zachowanie wodoru na powierzchniach i granicach faz w szerokiej gamie procesów i materiałów3. Metoda 15N NRA, opracowana przez Lanforda4 w 1976 roku, była początkowo wykorzystywana głównie do ilościowego określania objętościowych stężeń H w materiałach objętościowych i cienkich warstwach. Wśród innych zastosowań, bezwzględne stężenia wodoru uzyskane za pomocą 15N NRA służyły do kalibracji innych, niedyrektywnie ilościowych technik detekcji wodoru5,6. Opisano również profilowanie wodoru metodą 15N NRA w próbkach o dobrze zdefiniowanych granicach faz w warstwowych strukturach cienkowarstwowych7-10. W ostatnim czasie dokonano znacznych postępów w badaniu wodoru w regionie przypowierzchniowym chemicznie czystych i strukturalnie dobrze zdefiniowanych próbek, łącząc 15N NRA z instrumentacją analityczną do badań powierzchni w ultrawysokiej próżni (UHV) w celu przygotowania powierzchni kontrolowanych atomowo in situ do analizy H3.
Dzięki ilościowemu określeniu pokrycia wodorem powierzchni monokryształów, NRA w znacznym stopniu przyczyniło się do obecnego mikroskopowego rozumienia faz adsorpcji wodoru na wielu materiałach. 1NRA H(15N,αγ)12C jest ponadto jedyną techniką eksperymentalną pozwalającą na bezpośredni pomiar energii drgań zerowych atomów H zaadsorbowanych na powierzchni11, t.j. może ona ujawnić kwantowo-mechaniczny ruch drgawkowy zaadsorbowanych atomów H w kierunku wiązki jonów padających. Dzięki zdolności do rozróżniania z nanometrową precyzją wodoru zaadsorbowanego na powierzchni od wodoru absorbowanego w objętości, NRA 15N może dostarczyć cennych informacji na temat przenikania wodoru przez powierzchnie materiałów, co ma znaczenie np. w datowaniu nawodnienia minerałów12 lub przy obserwacji nukleacji wodorków pod powierzchniami metali absorbujących wodór13-15. Zastosowania wysokorozdzielczego NRA 15N wykazały potencjał w wykrywaniu wariacji grubości warstw adsorpcyjnych poniżej jednej warstwy monomolekularnej16 oraz w odróżnianiu wodoru zaadsorbowanego na powierzchni od wodoru absorbowanego w objętości nanokryształów Pd17. Połączenie z termodesorpcją spektroskopową (TDS) pozwala na jednoznaczne zidentyfikowanie cech termicznej desorpcji H2 oraz na ocenę rozdzielczą względem głębokości stabilności termicznej stanów wodoru zaadsorbowanego i absorbowanego w odniesieniu do desorpcji i dyfuzji13,15,18. Ze względu na swój nieniszczący charakter i wysoką rozdzielczość głębokości 1NRA H(15N,αγ)12C jest również idealną metodą wykrywania wodoru uwięzionego na nienaruszonych granicach faz, co pozwala na badanie pułapkowania wodoru na granicach metal/metal19-22 i metal/półprzewodnik16,23-25 oraz na śledzenie dyfuzji wodoru w systemach warstwowych cienkich filmów9. Poprzez bezpośrednią wizualizację zjawisk redystrybucji wodoru między granicami faz struktur metal-tlenek-półprzewodnik (MOS) na bazie SiO2/Si, które wiążą się z degradacją elektryczną urządzeń, NRA wniosło szczególnie cenne wkłady w badania nad niezawodnością urządzeń26.
Zasada detekcji wodoru w NRA polega na naświetlaniu analizowanego celu wiązką jonów 15N o energii co najmniej Eres=6,385 MeV w celu wywołania rezonansowej reakcji jądrowej 1H(15N,αγ)12C pomiędzy 15N a 1H w materiale. Reakcja ta uwalnia charakterystyczne promieniowanie γ o energii 4,43 MeV, które jest mierzone detektorem scyntylacyjnym umieszczonym w pobliżu próbki. Wydajność γ jest proporcjonalna do stężenia H na określonej głębokości celu. Normalizacja tego sygnału przez liczbę padających jonów 15N pozwala na przeliczenie go na bezwzględną gęstość H po skalibrowaniu układu detekcji γ za pomocą wzorcowego celu o znanym stężeniu H. Jony 15N padające z energią Eres mogą reagować z wodorem na powierzchni celu. Stężenie wodoru ukrytego wewnątrz materiału mierzy się przy użyciu jonów 15N padających z energiami (Ei) wyższymi niż Eres. Wewnątrz materiału celu jony 15N ulegają stracie energii na skutek hamowania elektronowego. Efekt ten zapewnia wysoką rozdzielczość głębokości, ponieważ rezonans reakcji jądrowej 1H(15N,αγ)12C ma bardzo wąską szerokość (parametr szerokości Lorentza Γ = 1,8 keV), a siła hamowania materiałów dla 15N o energii 6,4 MeV mieści się w zakresie 1-4 keV/nm, zatem przejście jonu 15N przez zaledwie kilka warstw atomowych wystarcza, aby przesunąć jego energię poza okno rezonansowe. W ten sposób reakcja rezonansowa wykrywa wodór ukryty przy Ei > Eres na głębokości sondowania d=(Ei-Eres)/S, gdzie S jest siłą hamowania elektronowego analizowanego materiału3.
Poprzez pomiar wydajności γ podczas skanowania energii padających jonów 15N w niewielkich przyrostach, otrzymuje się krzywą wzbudzenia reakcji jądrowej, która zawiera rozkład gęstości wodoru w funkcji głębokości w próbce. Na tej krzywej wzbudzenia (wydajność γ względem energii 15N) rzeczywisty rozkład głębokości H jest splotowany z funkcją instrumentalną NRA, która wprowadza przeważnie rozmycie gaussowskie i stanowi głównym ograniczeniem dla rozdzielczości głębokości3. Na powierzchni (t.j. przy Ei = Eres) szerokość funkcji gaussowskiej jest zdominowana przez efekt Dopplera wynikający z drgań zerowych atomów H przeciwko powierzchni próbki.11,27,28 Krzywa wydajności wodoru ukrytego, wykrywanego przy Ei > Eres, jest poddana dodatkowemu składowemu rozmyciu gaussowskiemu spowodowanemu losowym rozproszeniem energii jonów 15N wewnątrz próbki. Szerokość tego rozproszenia wzrasta proporcjonalnie do pierwiastka kwadratowego z długości trajektorii jonu w materiale 29,30 i staje się dominującym czynnikiem ograniczającym rozdzielczość powyżej głębokości badania wynoszących 10-20 nm.
Aby zaprezentować kilka typowych zastosowań profilowania wodoru za pomocą NRA z użyciem 15N, opisano tutaj przykładowo (1) ilościową ocenę stopnia pokrycia powierzchni wodorem oraz stężenia wodoru absorbowanego w objętości monokryształu palladu (Pd) eksponowanego na H2, oraz (2) ocenę położenia głębokościowego i gęstości warstw wodoru na ukrytych interfejsach struktur SiO2/Si(100). Pomiary NRA są przeprowadzane na tandemowym akceleratorze van-de-Graaffa MALT 5 MV31 Uniwersytetu w Tokio, który dostarcza wysoce stabilną i dobrze monochromatyzowaną (ΔEi ≥ 2 keV) wiązkę jonów 15N o energii 6-13 MeV. Autorzy opracowali system sterowania komputerowego dla akceleratora, aby umożliwić zautomatyzowane skanowanie energii i akwizycję danych do profilowania wodoru. Odzwierciedlając dwa różne zadania pomiarowe NRA przedstawione w powyższych zastosowaniach profilowania H, ośrodek MALT oferuje dwie linie wiązki jonowej ze specjalistycznymi stacjami eksperymentalnymi: (1) system analizy powierzchni UHV z pojedynczym detektorem scyntylacyjnym γ z germanianu bizmutu (BGO, Bi4Ge3O12) przeznaczonym do ilościowego oznaczenia stopnia pokrycia powierzchni wodorem, do spektroskopii drgań punktu zerowego oraz do profilowania głębokości H w atomowo kontrolowanych monokryształach w unikalnej kombinacji z TDS; oraz (2) komorę wysokiej próżni wyposażoną w dwa detektory BGO umieszczone bardzo blisko próbki w celu zwiększenia wydajności detekcji γ, co zapewnia niższy limit detekcji H i szybszą akwizycję danych. Ten układ nie posiada zaplecza do przygotowania próbek, ale pozwala na szybką wymianę próbek (~30 min), a tym samym na większą przepustowość w przypadku obiektów, dla których ściśle kontrolowana warstwa powierzchniowa nie jest istotną częścią zadania analitycznego, jak np. profilowanie H na ukrytych interfejsach lub ilościowe oznaczenie stężeń H w objętości. W obu liniach wiązki detektory BGO są wygodnie umieszczone na zewnątrz systemów próżniowych, ponieważ promienie γ przenikają przez cienkie ścianki komory z pomijalnym tłumieniem.

Rysunek 1. Układ NRA w systemie UHV BL-1E. (A) Schematyczny widok z góry systemu UHV BL-1E wyposażonego w jonową działo do rozpylania, dyfrakcję niskenergetycznych elektronów (LEED) oraz spektroskopię elektronów Auger (AES) do przygotowania in-situ atomowo uporządkowanych i chemicznie czystych powierzchni monokryształów jako celów, a także połączone pomiary NRA i TDS z kwadrupolowym spektrometrem mas (QMS) zamontowanym na liniowej platformie translacyjnej. (B) Próbka monokryształu Pd zamocowana w uchwycie próbki manipulatora kriogenicznego. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Rycina 1 (A) przedstawia układ UHV w linii wiązki (BL)-1E, który jest w pełni wyposażony do preparacji powierzchni monokryształów o porządku atomowym in-situ i posiada ciśnienie bazowe <10-8 Pa w celu utrzymania czystości powierzchni. Aby zapewnić dostęp próbki do narzędzi analitycznych powierzchni, 4-calowy scyntylator BGO został umieszczony na osi wiązki jonów 15N około 30 mm za celem. Próbka jest zamontowana na 4-osiowym stole manipulacyjnym dla precyzyjnego pozycjonowania (x, y, z, Θ) i może być chłodzona ciekłym azotem do ~80 K lub sprężonym He do ~20 K. Rycina 1 (B) pokazuje monokrystaliczny cel z Pd zamontowany za pomocą punktowo spawanych drutów wsporczych z Ta do kriostatu kompresyjnego He. Kwarcowe płytki dystansowe izolują elektrycznie płytkę uchwytu próbki od korpusu kriostatu. Umożliwia to pomiar prądu padającej wiązki jonów 15N, niezbędny do ilościowej analizy NRA, oraz pozwala na ogrzewanie przez bombardowanie elektronami z włókna wolframowego znajdującego się z tyłu uchwytu próbki. Termopara typu K jest punktowo przyspawana do krawędzi próbki Pd. Płyta kwarcowa zamocowana na osi manipulatora nad próbką służy do monitorowania profilu wiązki jonowej i do wyrównania próbki z wiązką. Rycina 2 (A) przedstawia układ w BL-2C z dwoma 4-calowymi detektorami BGO ustawionymi pod kątem 90° względem wiązki 15N, których przednia powierzchnia znajduje się w odległości nie większej niż 19,5 mm od osi wiązki. Uchwyt próbki (Rycina 2 (B)) zapewnia prosty mechanizm zaciskowy do szybkiej wymiany próbek i umożliwia obrót próbki wokół osi pionowej w celu regulacji kąta padania wiązki 15N.

Rysunek 2. Układ NRA w BL-2C. (A) Schematyczny widok z góry komory wysokiej próżni w BL-2C wyposażonej w dwa detektory γ BGO umieszczone blisko pozycji celu. (B) Uchwyt próbki z zamocowanym dużym chipem celu SiO2/Si(100). Zaparowanie tego typu próbki parą wodną po analizie NRA wizualizuje obszary naświetlone wiązką jonów 15N. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.