Dzięki stałym ulepszeniom białek fluorescencyjnych, inżynierii genomu, mikroskopii świetlnej oraz oprogramowania i sprzętu komputerowego, możliwe jest teraz rejestrowanie rozwoju wielu organizmów modelowych w niespotykanej dotąd rozdzielczości czasoprzestrzennej. Dzięki temu badacze mogą zadawać pytania, na które wcześniej nie można było odpowiedzieć, lub ponownie przyjrzeć się znanym procesom rozwojowym w celu poszukiwania przeoczonych aspektów. Postęp ten zapoczątkował dziedzinę ilościowej biologii rozwoju, której celem jest przekształcenie jakościowych, nieformalnych modeli w modele ilościowe poprzez dokładne pomiary i analizy statystyczne.
Śledzenie komórek i struktur subkomórkowych umożliwiło uzyskanie ilościowych modeli rozwoju embrionalnego, aktywności układu nerwowego lub podziału komórek1-12. Śledząc pozostałości po podziałach komórkowych we wczesnym okresie rozwoju zarodka C. elegans, mogliśmy niedawno odkryć, że podążają one stereotypową ścieżką i stanowią ważne czynniki polaryzujące13,14.
Tutaj prezentowane są protokoły, które udostępniają ilościowe podejścia do biologii rozwojowej dla laików. Nacisk kładziony jest na trzy proste, ogólnodostępne narzędzia, które można wdrożyć w każdym laboratorium, które ma dostęp do standardowej mikroskopii konfokalnej i komputerów. Obejmują one protokół do generowania kształtów komórek 3D, protokół do śledzenia pozostałości po podziałach komórek oraz protokół do ilościowego opisu dynamiki aktomiozyny korowej. Nicienie C. elegans są używane jako przykładowy przypadek, jednak omówione tutaj metody i narzędzia są odpowiednie do różnych pytań w innych modelach biologicznych, np. hodowanych komórkach, eksplantatach tkanek, organoidach lub sferoidach, innych zarodkach itp.
Generalnie, niektóre z przedstawionych tutaj analiz można również wykonać za pomocą popularnego narzędzia open source ImageJ (http://imagej.nih.gov/ij/docs/index.html; lub FIJI, wersji ImageJ z 'dołączonymi bateriami', http://fiji.sc/Fiji), dla której dostępnych jest wiele wtyczek do różnych analiz ilościowych. Jednak omawiane tutaj programy są przeznaczone do rozwiązywania konkretnych problemów.
Po pierwsze, IMOD, pakiet do przetwarzania, modelowania i wyświetlania obrazów, może być używany do rekonstrukcji 3D przekrojów szeregowych z mikroskopii elektronowej lub świetlnej15. IMOD zawiera również narzędzia do przeglądania danych 3D z dowolnej orientacji. Po drugie, Endrov, program Java przeznaczony do wykonywania analizy obrazu, przetwarzania danych i adnotacji sieci lub ścieżek (między innymi) w oparciu o rozszerzoną architekturę wtyczek, z kompatybilnością z wtyczkami ImageJ16. Zawiera ponad 140 operacji przetwarzania obrazu i rozszerzalny interfejs użytkownika, w którym model i surowe dane są wyświetlane oddzielnie. Jego kod źródłowy można znaleźć pod adresem https://github.com/mahogny/Endrov. Po trzecie, PIVlab, narzędzie MATLAB do cyfrowej prędkości obrazu cząstek, które pozwala użytkownikowi na ilościową i jakościową analizę pól przepływu cząstek17. Korzystanie z tych programów wymaga licencji MATLAB, która zawiera Image Processing Toolbox (http://mathworks.com). PIVlab to program przeznaczony do ilościowego opisu przepływu. Oblicza rozkład prędkości, wielkość, wirowość, dywergencję lub ścinanie w parach lub seriach obrazów. W tym celu koreluje krzyżowo małe obszary obrazów (zwane "przejściami" w sekcji protokołu) pary obrazów, aby uzyskać najbardziej prawdopodobne przemieszczenie cząstek. Ta korelacja krzyżowa daje macierz korelacji, którą można analizować w dziedzinie przestrzeni lub częstotliwości przy użyciu odpowiednio bezpośredniej korelacji krzyżowej lub szybkiej transformacji Fouriera (FFT).
Sprzęt używany tutaj to mikroskop odwrócony wyposażony w tarczę Nipkow ("wirującą"), EMCCD, standardowe lasery półprzewodnikowe 488 i 561 nm oraz 20-krotne powietrzne lub 40-krotne lub 60-krotne płaskie/apochromatyczne obiektywy olejowe lub wodne. Możliwe jest jednak również wykonywanie obrazowania poklatkowego za pomocą innych metod obrazowania, np. mikroskopii laserowej ze skanowaniem punktowym, liniowym lub arkuszowym, mikroskopii wielofotonowej, a także mikroskopii epifluorescencyjnej połączonej z dekonwolucją lub oświetleniem strukturalnym. Zaletą korzystania z systemu dyskowego Nipkow jest niezwykle szybka akwizycja obrazu, zwłaszcza jeśli dostępny jest tryb strumieniowy (ciągły ruch i skanowanie obiektu w wymiarze z). Ponadto, aby poprawić rozdzielczość, można użyć 1,5-krotnego przedłużacza powiększającego przed EMCCD.