$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Dyskontowanie opóźnień to zjawisko behawioralne, które wpływa na wiele sytuacji, z którymi ludzie się spotykają. Dyskontowanie opóźnień odnosi się do faktu, że nagrody czasowo bliższe są bardziej cenione niż nagrody czasowo dystalne. Oznacza to, że wartość nagród spada wraz z opóźnieniami. Jest to ważny proces, ponieważ wiele wyborów dokonywanych przez ludzi wiąże się z kompromisem między natychmiastowymi wynikami niskiej jakości (np. kawałek sernika po obiedzie) a opóźnionymi wynikami wysokiej jakości (np. długoterminowym zdrowiem). Dyskontowanie opóźnień zaobserwowano również u różnych gatunków oprócz ludzi2,3, w tym u małp4,5, szczurów6,7 i gołębi8.
Indywidualne różnice w stopniu dyskontowania zostały powiązane z różnymi nieprzystosowawczymi zachowaniami9. Wartość nagród maleje w funkcji opóźnienia zgodnie z funkcją rozpadu hiperbolicznego8. W przypadku rozpadu hiperbolicznego wartość znacznie spada ze stosunkowo krótkimi opóźnieniami, ale maleje proporcjonalnie mniej przy stosunkowo długich opóźnieniach. Odkrycie Mazura, że wartość ulega degradacji hiperbolicznej w funkcji opóźnienia, jest ważne, ponieważ funkcja hiperboliczna jest w stanie przewidzieć odwrócenie preferencji tam, gdzie inne funkcje teoretyczne nie są w stanie przewidzieć bez dodatkowych założeń. Odwrócenie preferencji to dobrze udokumentowane odkrycie10-12, że preferencja dla małej nagrody dostępnej stosunkowo szybko (SSR) nad większą nagrodą dostępną w stosunkowo odległym punkcie w przyszłości (LLR) odwróci się, jeśli do obu alternatyw zostanie dodane wspólne opóźnienie. Na przykład, jeśli podczas jazdy do domu z pracy nagle pojawi się uczucie głodu, dana osoba może być skłonna zatrzymać się w pierwszej restauracji typu fast food w zasięgu wzroku na stosunkowo niezdrową przekąskę, zamiast czekać, aż wróci do domu po kawałek owocu lub inną przekąskę wysokiej jakości. Jeśli jednak głód uderzy jeszcze w pracy, kiedy osoba musi jeszcze iść do samochodu i jechać ulicą przed zbliżeniem się do restauracji typu fast food, jest bardziej prawdopodobne, że zdecyduje się poczekać, aż wróci do domu po owoce.
Stromość, z jaką nagrody tracą na wartości w funkcji opóźnienia, może być uważana za miarę impulsywności wyboru organizmu. Impulsywność wyboru można zdefiniować jako preferencję dla SSR w stosunku do LLR13,14. Wyższy stopień impulsywnego wyboru jest związany z używaniem i nadużywaniem różnych narkotyków, takich jak alkohol15,16, papierosy17,18, kokaina19, heroina20,21 i metamfetamina22. Wyższy stopień impulsywnego wyboru wiąże się również z problematycznym hazardem23, otyłością24,25 oraz złymi wyborami dotyczącymi zdrowia i bezpieczeństwaosobistego26.
Różne zadania mogą być używane do oceny dyskontowania opóźnień u ludzi. Na przykład, uczestnicy mogą zostać poproszeni o podjęcie decyzji między alternatywami i doświadczenie niektórych lub wszystkich konsekwencji związanych z ich wyborem (zadanie z prawdziwą nagrodą27,28) lub mogą zostać poproszeni o podjęcie decyzji między hipotetycznymi alternatywami, w którym to przypadku nie doświadczyliby konsekwencji związanych z ich wyborem (hipotetyczne zadanie z nagrodą1-3,9,15-19,25,29). Podobny stopień dyskontowania obserwuje się na ogół niezależnie od tego, czy nagroda i opóźnienia są rzeczywiste, czy hipotetyczne30. Metoda zarządzania zadaniami dyskontowania opóźnień różni się w zależności od badania. Na przykład różne laboratoria przeprowadziły to zadanie za pomocą kwestionariusza "wypełnij puste miejsce"31, kwestionariusza wielokrotnego wyboru32, procedury korekty kwoty33 oraz kwestionariusza wyboru pieniężnego34. Zadanie dostosowywania ilości, pierwotnie opracowane przez Du, Greena i Myersona33 i szeroko stosowane w naszym laboratorium, zapewnia kilka korzyści. Po zaprogramowaniu zadania zbieranie danych jest zautomatyzowane, co ogranicza błędy ludzkie w całym procesie. Ze względu na adaptacyjny charakter zadania, do punktów obojętności dociera się przy stosunkowo niewielkiej liczbie pytań, co minimalizuje czas, jaki uczestnicy muszą spędzić w laboratorium i ogranicza nudę. Co ważne, zadanie dostarcza szczegółowych i wiarygodnych danych. Zadanie korygowania kwoty zostanie szczegółowo opisane poniżej.