$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Stały wzrost popytu na paliwa płynne, ograniczone zasoby paliw kopalnych, niepewność co do dostaw paliw kopalnych oraz obawy związane z rosnącym stężeniem gazów cieplarnianych w atmosferze zwiększyły globalną świadomość na temat odnawialnych źródeł energii1. Energia słoneczna (w tym fotowoltaika i energia słoneczna termiczna), energia wiatrowa, energia wodna, geotermalna i biomasa są głównymi źródłami odnawialnymi, które mogą potencjalnie zastąpić energię pochodzącą z paliw kopalnych2. Spośród nich biomasa jest jedynym alternatywnym zasobem energii opartym na węglu do produkcji płynnych paliw transportowych i wysokowartościowych chemikaliów3. Biomasa obejmuje wszelkie materiały organiczne, takie jak zasoby leśne, pozostałości rolnicze, algi, nasiona oleiste, stałe odpady komunalne i bogate w węgiel odpady przemysłowe (np. z przemysłu celulozowo-papierniczego lub z przetwórstwa spożywczego)1. Biomasa dzieli się na dwie szerokie kategorie: surowce lignocelulozowe i niedrzewne w zależności od cech składu. Biomasa lignocelulozowa składa się z węglowodanów i ligniny, podczas gdy surowce niezdrewniałe zawierają białka, węglowodany i lipidy/oleje4. Surowce lignocelulozowe, pochodzące z roślin lądowych, mogą zaspokoić tylko 30% obecnego zapotrzebowania na paliwa płynne (benzynę, paliwo lotnicze i olej napędowy), jeśli są uprawiane i zbierane w sposób zrównoważony5,6. W związku z tym niezdrewniałe mikroorganizmy wodne, takie jak mikroalgi i grzyby, są uważane za potencjalne surowce do produkcji odnawialnych paliw ciekłych uzupełniających zasoby lignocelulozowe.
Surowce do produkcji mikroalg mają potencjał, aby zaspokoić obecny popyt na płynne paliwa transportowe7,8. Glony mają wiele zalet: wysoką produktywność powierzchniową8, zdolność do wzrostu w wodzie słonawej lub morskiejniskiej jakości 9 oraz zdolność do akumulacji wysokoenergetycznych trójglicerydów lub węglowodorów7,8. Skraplanie hydrotermalne (HTL) jest opłacalnym i skalowalnym procesem konwersji, w którym wykorzystuje się wodę naturalnie związaną z algami lub surowcami wodnymi10,11. Jest to proces termochemiczny o temperaturach roboczych 250-400 °C i ciśnieniu roboczym 10-25 MPa, w wyniku którego powstaje produkt płynny lub bioropa, którą można przekształcić w mieszankę paliwową. Bioropa produkowana z HTL alg ma rozróżnialne i łatwo oddzielające się frakcje organiczne i wodne. Frakcja organiczna bioropy naftowej może być skutecznie przekształcana w gotową do rafinacji mieszankę w procesach katalitycznego hydrorafinacji11. Wodna frakcja biosury zawiera ~30% całkowitego węgla obecnego w surowcu do produkcji glonów. Chociaż w strumieniu wodnym HTL zidentyfikowano tysiące związków, dominujące frakcje składają się z natlenień o niskiej masie cząsteczkowej (w tym kwasów, alkoholi, ketonów i aldehydów) powstałych w wyniku degradacji węglowodanów i lipidów oraz heterocyklicznych związków azotu (w tym piroli, pirydyn, pirazyn i imidazoli) pochodzących z rozkładu białek12. Trwają badania nad wykorzystaniem frakcji wodnej w celu poprawy ogólnej ekonomiki procesu, a także zrównoważonego rozwoju. Gaz syntezowy może być wytwarzany z wodnej frakcji biosury z alg w procesie katalitycznego zgazowania hydrotermalnego10,13,14. Alternatywnie, substancje organiczne we frakcji wodnej mogą być również przekształcane katalitycznie w dodatki do paliw i specjalistyczne chemikalia. W Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) prowadzone są obecnie badania nad optymalizacją katalitycznego zgazowania hydrotermalnego oraz badań przesiewowych katalizatorów pod kątem konwersji substancji organicznych w wodnej fazie ciekłej. Do tej pracy wymagana jest jakościowa i ilościowa charakterystyka wodnej frakcji biosury z alg. Ponieważ wodna frakcja biosury z alg jest uważana za strumień odpadów, istnieje bardzo niewiele badań, w których analizowano wodną frakcję biosury z alg13,15. Co więcej, w ostatnich badaniach stwierdzono, że przekształcenie wody z alg HTL w wysokowartościowe bioprodukty poprawiłoby zrównoważony rozwój, a także ekonomikę biorafinerii opartej na HTL11. W związku z tym w niniejszym badaniu skoncentrowano się na opracowaniu metody jakościowej charakterystyki wodnej frakcji biosury otrzymanej z HTL glonów za pomocą dwuwymiarowej chromatografii gazowej sprzężonej ze spektrometrią mas czasu przelotu (GC × GC–TOF-MS).
GC × GC–TOF-MS to najbardziej obiecująca chromatograficzna technika analityczna pozwalająca zwiększyć rozdzielczość (lub separację związków chemicznych w próbce), pojemność pików (tj. liczbę rozpoznanych pików), stosunek sygnału do szumu (do identyfikacji związków chemicznych z dużą pewnością) oraz uniknąć koelucji związków chemicznych16. W celu maksymalizacji rozdzielczości, pojemności szczytowej i stosunku sygnału do szumu, dwie kolumny GC o różnych fazach stacjonarnych są połączone szeregowo za pomocą złącza wciskanego lub mikrozłącza17 (patrz rysunek 1, który jest schematem blokowym systemu GC × GC-TOF-MS użytego w tym badaniu). Modulator znajduje się między złączem wciskanym a kolumnami wtórnymi, aby wychwytywać, ponownie skupiać i ponownie wstrzykiwać ścieki z kolumny pierwotnej do kolumny wtórnej18. W niniejszym badaniu modulacja zachodzi na kolumnie wtórnej, jak pokazano na rysunku 1. Kolumna wtórna jest następnie podłączana do TOF-MS za pomocą zespołu linii przesyłowej.
GC × GC–TOF-MS był wcześniej używany do jakościowej i ilościowej analizy próbek organicznych, takich jak ropa naftowa16,19, benzyna, paliwo odrzutowe, olej napędowy, biodiesel oraz frakcja organiczna biopaliwa20-22 wytwarzanego w procesach konwersji termochemicznej i termokatalitycznej23,24. Do scharakteryzowania tych próbek organicznych w instrumentach GC × GC-TOF-MS użyto długiej kolumny niepolarnej jako kolumny pierwotnej, podczas gdy krótka kolumna biegunowa została użyta jako kolumny wtórnej. Ta konwencjonalna konfiguracja kolumn rozwiązuje związki chemiczne na podstawie różnic w lotności w pierwszym wymiarze, a następnie polarności w drugim wymiarze18. Próbki wodne lub wodne z procesów biologicznych, przetwórstwa spożywczego i odpadów środowiskowych scharakteryzowano również przy użyciu podobnych konfiguracji kolumn pierwotnych/wtórnych po przejściu przez etapy przygotowaniapróbki 17,25-30. Techniki przygotowania próbek, takie jak derywatyzacja, ekstrakcja do fazy stałej i ekstrakcja rozpuszczalnikiem organicznym, zostały wykorzystane przed analizą GC × GC-TOF-MS17,27-29,31,32. Techniki te miały na celu zmniejszenie polarności związków w próbce do analizy przy użyciu konwencjonalnej konfiguracji kolumn33. W tym badaniu zastosowano alternatywną strategię opartą na charakterze próbki (w tym przypadku polarne związki organiczne w wodzie), wykorzystując odwrotną konfigurację kolumny pierwotnej/wtórnej do analizy GC × GC-TOF-MS. Ponieważ wodna frakcja bioropy naftowej wytwarzanej z HTL zawiera związki polarne13, w GC × GC–TOF-MS zastosowano kombinację kolumnową pierwotnej kolumny polarnej i wtórnej kolumny niepolarnej bez przygotowania próbki przed nią. Ta kombinacja kolumny podstawowej/wtórnej rozwiązuje związki chemiczne na podstawie różnic w polarności w pierwszym wymiarze, a następnie lotności w drugim wymiarze. W literaturze istnieje ograniczona liczba metod analitycznych służących do charakteryzowania próbek wodnych przy użyciu dwuwymiarowej chromatografii gazowej bez uprzedniego przetwarzania próbki15.
Celem tego badania było określenie związków chemicznych obecnych w wodnej frakcji alg bio-surowych. Aby osiągnąć ten cel, opracowano metodę pozyskiwania danych GC × GC–TOF-MS z kombinacją kolumn biegunowych (pierwotnych) × niepolarnych (wtórnych). Klenn i wsp. (2015) zasugerował, że zwiększenie długości kolumny głównej (zwłaszcza kolumn GC 60 m) i obniżenie temperatury przesunięcia kolumny wtórnej w stosunku do kolumny pierwotnej zmaksymalizuje pojemność szczytową i rozdzielczość16-18. W związku z tym w pracy zastosowano kolumnę pierwotną o 60 m i temperaturę przesunięcia kolumny wtórnej o 5 °C w stosunku do kolumny pierwotnej. Optymalny okres modulacji określono zgodnie z protokołem opisanym w tym badaniu (patrz punkt 4). Optymalna szybkość narastania temperatury kolumny GC została określona metodą prób i błędów i jest zbliżona do wartości sugerowanej w literaturze16-18. Aby omówić zalety tej kombinacji kolumn dla próbek wodnych, przeanalizowaliśmy próbki wody z glonów HTL za pomocą konwencjonalnej kombinacji kolumn niepolarnych × polarnych. Parametry operacyjne sugerowane w literaturze wykorzystano do analizy wodnej frakcji biosury z glonów z kombinacją kolumn niepolarnych × biegunowych18.