$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Materiały, które mogą wykazywać szybkie, odwracalne i programowalne zmiany kształtu, są pożądane dla wielu nowych zastosowań1-9. Stenty reagujące na kształt mogą pomóc w gojeniu się ran i leczeniu7. Sztuczne roboty mogą pomagać w eksploracji lub wykonywaniu zadań w środowiskach, które są szkodliwe lub niebezpieczne dla ludzi10. Elastomery reagujące na kształt są pożądane do stosowania w aktywnej hodowli komórkowej, w której komórki są hodowane w aktywnym środowisku. 11-14 Inne zastosowania obejmują pakowanie, wykrywanie i dostarczanie leków.
Elastomery ciekłokrystaliczne (LCE) to sieci polimerowe o ciekłokrystalicznym uporządkowaniu15-20. LCE są wytwarzane przez połączenie elastycznej sieci polimerowej z cząsteczkami ciekłokrystalicznymi znanymi jako mezogeny. Responsywność LCE wynika ze sprzężenia porządku ciekłokrystalicznego ze szczepami w sieci polimerowej, a bodźce wpływające na uporządkowanie mezogenów będą generować odkształcenia sieciowe i odwrotnie. W celu uzyskania dużych i odwracalnych zmian kształtu przy braku obciążenia zewnętrznego, mezogeny muszą być ustawione w jednym kierunku w LCE. Częstym praktycznym wyzwaniem w pracy z LCE jest generowanie monodomenowych LCE. Kolejnym wyzwaniem jest generowanie zmian kształtu w odpowiedzi na bodźce inne niż bezpośrednie ogrzewanie. Można to osiągnąć poprzez dodanie nanocząstek lub barwników do sieci LCE21-28.
Tutaj demonstrujemy przygotowanie monodomenowych LCE i nanokompozytów LCE. Po pierwsze, demonstrujemy przygotowanie monodomenowych LCE przy użyciu metody dwuetapowej, którą po raz pierwszy opisali Kupfer i wsp.29 Jest to nadal najpopularniejsza i najbardziej znana metoda przygotowywania monodomenowych LCE, ale osiągnięcie jednolitego wyrównania i spójności między próbkami może być trudne. Demonstrujemy podejście, które można łatwo wdrożyć przy użyciu standardowego sprzętu laboratoryjnego, w tym pełne szczegóły dotyczące obsługi i przygotowania próbek. Następnie pokazujemy, w jaki sposób przewodzące nanocząstki sadzy mogą być dodawane do LCE, aby wytworzyć przewodzące, reagujące elektrycznie LCE. Następnie demonstrujemy syntezę i wyrównanie LCE na bazie żywic epoksydowych. Materiały te wykazują wymienne wiązania sieciowe i mogą być wyrównane poprzez podgrzanie do podwyższonych temperatur i przyłożenie równomiernego obciążenia. Wszystkie LCE są charakteryzowane za pomocą makroskopowego obrazowania próbek, pomiarów dyfrakcji rentgenowskiej i dynamicznej analizy mechanicznej. Na koniec pokazujemy jedno potencjalne zastosowanie LCE jako substratów reagujących na kształt do aktywnej hodowli komórkowej.