Przez prawie 50 lat nicień Caenorhabditis elegans stał się potężnym modelem do badania ważnych zagadnień w zakresie rozwoju, neurobiologii, ewolucji, interakcji gospodarz-patogen, itp.1 Siła tego modelu w badaniach nad rozwojem polega na: jego krótkim cyklu życia wynoszącym 3 dni; łatwości, z jaką te zwierzęta mogą być genetycznie zmienione; jego przezroczystości, która umożliwia obserwację przemieszczeń i morfologii komórek w żywych zwierząt i jego rozwój, który jest w większości pozamaciczny. Etapy rozwojowe nicienia obejmują embriogenezę i cztery stadia larwalne (od L1 do L4), po których następuje dorosłość. Podczas rozwoju embrionalnego morfogeneza naskórka przyciągnęła znaczną uwagę ze względu na jej zdolność do lepszego zrozumienia, w jaki sposób komórki nabłonkowe migrują jako grupa, jak reorganizują swoje połączenia i modyfikują swoją indywidualną morfologię, a także ich względne położenie w funkcjonalnym nabłonku. Morfogeneza naskórka dzieli się na cztery etapy: interkalacja grzbietowa polegająca na reorganizacji komórek naskórka grzbietowego, określanych jako tkanka podskórna; zamknięcie brzuszne, polegające na migracji brzusznych komórek podskórnych w kierunku brzusznej linii środkowej, a tym samym na obudowie zarodka monowarstwą komórek nabłonka; Wczesne i późne wydłużenie przekształcające zarodek w kształcie fasoli w larwy robakowate. Po morfogenezie wylęganie się zarodka i larwy L1 zaczynają żerować przy użyciu dostępnych bakterii w swoim bezpośrednim otoczeniu.
Wydłużenie embrionalne jest zatem późną fazą rozwoju embrionalnego. Polega na wydłużeniu zarodka wzdłuż jego osi podłużnej i zmniejszeniu jego średnicy poprzecznej. Wiąże się to z radykalną modyfikacją kształtu komórek podskórnych. Wydłużenie dzieli się na fazę wczesną i późną. Wczesna faza rozpoczyna się na etapie przecinka i kończy się, gdy mięśnie ściany ciała zaczynają się kurczyć w stadium 1,75-krotnym u zarodków typu dzikiego (wt) - co odpowiada zarodkom o długości 1,75 razy w porównaniu z zarodkami niewydłużonymi. Procesy morfogenne zachodzące na tym etapie są napędzane głównie przez obkurczanie się nitkowatych wiązek aktyny (FB) zlokalizowanych na biegunie wierzchołkowym komórek podskórnych, które napędzają ich wydłużenie wzdłuż osi przednio-tylnej zarodka2. Skurcz FB jest kontrolowany przez fosforylację łańcuchów lekkich miozyny przez trzy kinazy: LET-502/ROCK, MRCK-1 i PAK-1 5. Późna faza wydłużenia rozpoczyna się, gdy mięśnie ściany ciała stają się funkcjonalne i zaczynają się kurczyć. Obejmuje sygnalizację mechanotransdukcji z mięśni ściany ciała do komórek grzbietowych i brzusznych podskórnych i kończy się w momencie wyklucia się zwierząt3.
Wady wydłużenia są zazwyczaj charakteryzowane przez procent zwierząt umierających jako zarodki (śmiertelność embrionalna; Emb) oraz te hamujące ich rozwój jako larwy L1 (fenotyp zatrzymania larw; Lva) i jest znacznie krótsza niż wt. Identyfikacja stadium zahamowania rozwoju wymaga obserwacji mikroskopowej martwych zarodków i zatrzymanych larw3-6.
Niedawno pokazano, że kilka genów, takich jak regulator Cdc42/Rac i efektor pix-1 i pak-1, kontrolują procesy morfogenne zarówno podczas wczesnej, jak i późnej elongacji3,7. Niedawno wykazaliśmy również, że procesy morfogenne różnią się wzdłuż osi przednio-tylnej zarodków we wczesnym okresie elongacji37. Odkrycia te skłoniły do opracowania nowych wskaźników ukierunkowanych w szczególności na wczesne i późne etapy elongacji oraz innych wskaźników umożliwiających scharakteryzowanie morfologii zarodków wzdłuż ich osi przednio-tylnej podczas wczesnej elongacji.
Te nowatorskie metody polegają na pomiarze długości zarodków na początku i na końcu wczesnego wydłużenia, a także szerokości ich głów i ogonów. 7 Opracowano również dwa protokoły do pomiaru długości nowo wyklutych larw, zsynchronizowanych w stadiumL1 7.
Skorupki jaj zarodków chronią je przed alkalicznym podchlorynem, podczas gdy larwy, dorosłe osobniki i bakterie obecne w pożywce hodowlanej są rozpuszczane przez leczenie. Zabieg ten jest następnie stosowany do oczyszczania zarodków z niezsynchronizowanej populacji zawierającej większość dobrze odżywionych dorosłych8. Ograniczenie pokarmu służy do synchronizacji nowo wyklutych larw. Pomiar długości tych larw jest następnie wykorzystywany do wykrywania wad wydłużenia. Pomiar ten jest preferowany w stosunku do pomiaru zatrzymanych larw na płytkach hodowlanych, ponieważ larwy, które wykluwają się z nie w pełni wydłużonych zarodków, mogą powrócić do "normalnej długości" podczas karmienia, ale zachowają swój zmniejszony rozmiar po zatrzymaniu w przypadku braku pożywienia.
Tutaj prezentujemy szczegółowe protokoły umożliwiające pomiar długości wydłużających się zarodków, jak również szerokości ich głowy i ogona za pomocą poklatkowej mikroskopii DIC i analizy obrazu (Protokół 1). Udostępniamy również szczegółowe protokoły do pomiaru długości zsynchronizowanych larw za pomocą analizy obrazu (Protokół 2) i cytometrii przepływowej (Protokół 3).