$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Zapewnienie natywnego stanu białka oznacza konieczność zwrócenia szczególnej uwagi na stosowane i przechowywanie próbki. Nie wszystkie techniki chromatografii lub techniki przygotowania próbek mogą być stosowane. Ważne jest, aby stosowane podczas przygotowywania próbek i chromatografii były pozbawione chelatorów metali i wykorzystywały, które naśladują fizjologiczne pH i stężenia soli. Inne warunki, których należy unikać, obejmują podgrzewanie próbki lub dodawanie denaturantów białkowych (np. mocznika). Bardzo ważne jest, aby zminimalizować liczbę cykli zamrażania i rozmrażania. Zdolność wybranego buforu do wiązania metali dwuwartościowych jest również ważna i jest powodem, dla którego wybiera się Tris lub azotanu amonu zamiast na bazie fosforanów.
Niska rozdzielczość i szczytowa zdolność chromatografii wykluczającej wielkość w porównaniu z innymi formami chromatografii jest głównym ograniczeniem tej techniki. Jednak łagodny charakter chromatografii wykluczającej wielkość jest ważny dla utrzymania natywnego stanu białka, a tym samym zachowania stosunkowo słabych wiązań metal-białko. Wymóg utrzymania stanu natywnego białek wymaga zwrócenia szczególnej uwagi na obróbkę próbek, w tym ograniczenie liczby cykli zamrażania i rozmrażania, unikanie chelatorów metali (np. EDTA) lub soli chaotropowych i detergentów.
Ta niska rozdzielczość tej techniki wpływa na zdolność do ilościowego określenia ilości metalu związanego z określonym białkiem, jeśli znajduje się ono w złożonej próbce, ponieważ obserwowane piki będą zawierać więcej niż jedno białko. W związku z tym ilość metalu określona za pomocą integracji pików byłaby wskaźnikiem całkowitej ilości metalu związanego ze wszystkimi białkami eluującymi w tym punkcie czasowym, a nie tylko z jednym konkretnym białkiem. Aby przezwyciężyć to ograniczenie, białko będące przedmiotem zainteresowania musiałoby zostać dodatkowo oczyszczone w warunkach rodzimych. Pozwoliłoby to na ilościowe określenie metalu związanego z tym białkiem z większą pewnością. Innym potencjalnym ograniczeniem tej techniki byłaby utrata białka z powodu nieodwracalnego wiązania z kolumną. W celu ustalenia, czy tak się dzieje, należy przeprowadzić eksperyment odzysku, w którym analizuje się ilość białka uwalniającego się z kolumny w celu określenia, czy odpowiada ona ilości wstrzykniętej. To samo można zrobić, mierząc zawartość metalu w materiale elucyjnym i materiale wyjściowym za pomocą ICP-MS luzem. Odzysk kolumny może się różnić w zależności od zastosowanych warunków, ale wykazano, że możliwe jest całkowite odzyskanie białek z kolumny wykluczającej wielkość9. Dlatego ważne jest, aby sprawdzić, czy w użytkowanych warunkach pracy nie występują żadne straty.
Modyfikacje protokołu mogą być związane z stosowanymi wzorcami metaloprotein, a także analizowanymi pierwiastkami. Rodzaj zastosowanego wzorca metaloproteiny będzie się różnił w zależności od interesujących pierwiastków. Do pierwiastków takich jak białka Cu, Fe i Zn stosuje się SOD i ferrytynę. Można również użyć każdej innej metaloproteiny, która ma znane stoichometry, a kilka przykładów pokazano tutaj.
Jedną z głównych komplikacji, które mogą wyniknąć z zastosowania tej techniki, jest gromadzenie się kryształów soli w palniku ICP-MS. Aby zapobiec gromadzeniu się kryształków soli, pochodnia jest myta wodą destylowaną po każdych 500 - 1 000 ml buforu, który przeszedł przez system lub gdy na podstawie oględzin stwierdzono, że pochodnia powinna zostać umyta. Innym problemem, który może się pojawić, jest szybszy spadek czystości próbki i stożków ekstrakcyjnych. Należy je regularnie czyścić zgodnie z protokołami producenta.
Wstępne przygotowanie próbki jest najbardziej krytycznym krokiem w protokole. Jeśli wystąpią jakiekolwiek zmiany w kompleksie białko - metal, wygenerowane informacje nie będą ważne. Jest to jedno z głównych ograniczeń tej techniki; Ponadto użycie kolumny o niskiej rozdzielczości i wykluczeniu rozmiaru daje ograniczony szczegółowy obraz prawdziwej złożoności metaloprotein w biologii.
Opisana tu technika pozwala na poszerzenie wiedzy na temat metaloproteomu organizmu. Analiza masowa daje jedynie przybliżone wskazanie zmian ilości metalu w próbce. Oprócz ogólnych rozważań, które należy wziąć pod uwagę, technika ta zapewnia narzędzie, które można wykorzystać do ilościowego określenia ilości metalu związanego z białkami, a także do identyfikacji metaloprotein, które różnią się od siebie, porównując uzyskane ślady. Zastosowanie tej techniki może być wykorzystane do identyfikacji różnic między stanami chorobowymi. Zidentyfikowane metaloproteiny mogą być następnie dalej badane, aby pomóc w określeniu roli, jaką odgrywają w procesach chorobowych. Zastosowanie ICP-MS z łącznikiem ma coraz większą przyszłość w celu określenia roli leków, które mają heteroatom, takich jak platyna, jod lub miedź, ponieważ ICP-MS można wykorzystać do identyfikacji białek, które wiąże lek.