Krążenie mózgowe jest wyjątkowo zorganizowane, aby wspierać zapotrzebowanie metaboliczne centralnych neuronów, komórek, które mają ograniczone zapasy energii i w związku z tym są bardzo wrażliwe na zmiany ciśnienia tlenu i dostarczania niezbędnych składników odżywczych. Ponieważ poszczególne subpopulacje neuronów stają się aktywne, gdy wykonywane są określone zadania, układ naczyniowy sprzyja wysoce zlokalizowanemu wzrostowi perfuzji, aby zapobiec miejscowemu niedotlenieniu i wyczerpaniu składników odżywczych 1. Jest to forma funkcjonalnej przekrwienia znana jako sprzężenie nerwowo-naczyniowe i zależy od prawidłowego działania jednostki nerwowo-naczyniowej, złożonej z aktywnych neuronów, astrocytów i tętnic mózgowych 2. Tętniczki miąższowe śródmózgowe, grupa naczyń krwionośnych obejmująca tętniczki miąższowe, penetrujące i przedkapilarne, mają kluczowe znaczenie dla tej odpowiedzi i dlatego bardzo ważne jest ich indywidualne badanie w celu zbadania sprzężenia nerwowo-naczyniowego 3.
Tętniczki miąższowe to małe (20 - 70 μm średnicy wewnętrznej) naczynia krwionośne o wysokim oporze, które łączą różne populacje neuronów w mózgu. Rozgałęziając się od tętnic pialnych na powierzchni, tętniczki miąższowe wnikają do miąższu mózgu pod kątem prawie 90o, aby zasilić mikrokrążenie podpowierzchniowe (ryc. 1). Tętniczki te odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu odpowiedniego ciśnienia perfuzji, ponieważ są najbardziej dystalnymi naczyniami zawierającymi mięśnie gładkie, chroniącymi naczynia włosowate. W przeciwieństwie do krążenia powierzchniowego, tętniczki miąższowe pozbawione są odgałęzień pobocznych i zespoleń, w związku z czym są "wąskimi gardłami" krążenia mózgowego 4. W rezultacie dysfunkcja tętniczek miąższowych przyczynia się do rozwoju chorób naczyń mózgowych, takich jak naczyniowe zaburzenia poznawcze i małe udary niedokrwienne (znane również jako udary ciche lub lakunarne). Badania wskazują, że dysfunkcja tętniczek miąższowych może być wywołana przez nadciśnienie samoistne5, przewlekły stres 6 i jest wczesnym zdarzeniem w genetycznym modelu myszy choroby małych naczyń 7. Co więcej, eksperymentalnie wywołana okluzja pojedynczych penetrujących tętniczek u szczurów jest wystarczająca, aby spowodować małe niedokrwienne udary o cylindrycznym kształcie, podobne do tych obserwowanych u starszych ludzi.
Oprócz tych anatomicznych rozróżnień, mechanizmy regulujące funkcję skurczu różnią się między tętniczkami pialnymi a miąższowymi. Miogenne zwężenie naczyń krwionośnych jest większe w tętniczkach miąższowych 9, prawdopodobnie z powodu braku unerwienia zewnętrznego 10, odrębnych trybów mechanotransdukcji 11 i różnic w wewnątrzkomórkowej sygnalizacji Ca2 + 12,13 w komórkach mięśni gładkich naczyń krwionośnych. Dowody sugerują, że zależne od śródbłonka mechanizmy rozszerzające naczynia krwionośne również różnią się między tymi segmentami naczyń, przy czym tętnice miąższowe wykazują większą zależność od mechanizmów obejmujących kanały K + aktywowane przez Ca2 + i komunikację elektrotoniczną w ścianie naczynia w porównaniu z czynnikami dyfuzyjnymi, takimi jak tlenek azotu i prostacykliny 14. W związku z tym dane zebrane w eksperymentach z wykorzystaniem tętnic mięśniowych niekoniecznie muszą dotyczyć tętniczek miąższowych, pozostawiając lukę w naszej wiedzy na temat miejscowej kontroli perfuzji mózgowej.
Pomimo ich znaczenia, tętniczki miąższowe są znacznie niedostatecznie zbadane, głównie ze względu na techniczne wyzwania związane z izolacją i montażem do badań ex vivo. W tym manuskrypcie opisujemy metodologię izolacji i kanniulacji tętniczek miąższowych mózgu, które można wykorzystać do miografii ciśnieniowej lub do izolacji tkanki do znakowania immunologicznego, elektrofizjologii, biologii molekularnej i analizy biochemicznej.