Ca2+ to bardzo ważny jon, który występuje w obfitości w każdej komórce ciała. Odgrywa znaczącą rolę w wielu różnych funkcjach komórkowych, w tym we wzroście, proliferacji, migracji i apoptozie1-4. Powszechnie wiadomo, że Ca2 + może wpływać na te procesy zarówno poprzez działania bezpośrednie, jak i pośrednie, a zatem zmiany normalnych wewnątrzkomórkowych stężeń tego jonu mogą łatwo spowodować negatywne skutki dla dotkniętych komórek. SR jest uważany za największy wewnątrzkomórkowy magazyn Ca2+ w komórce5. Poziomy Ca2+ w stanie stacjonarnym zarówno w SR, jak i cytoplazmie są zwykle utrzymywane poprzez ciągły przepływ do i z kanałów transportowych Ca2+ tej organelli. Stresujące warunki nałożone na komórki z powodu jakiejkolwiek formy urazu lub choroby są często związane ze znaczącymi zmianami w SR Ca2 +, które mają długotrwały wpływ na zdrowie komórki. W najcięższych przypadkach niezdolność zestresowanej komórki do odzyskania i utrzymania poziomu SRCa 2+ w stanie stacjonarnym może nawet doprowadzić do śmierci w wyniku apoptozy6-8.
Obecne badania nad komórkową dynamiką Ca2+ są ograniczone przez fakt, że niewiele badań testuje organelle Ca2+ przechowujące zawartość bezpośrednio9-11. Najczęstszą praktyką jest natomiast pomiar cytoplazmatycznych poziomów Ca2+ jako pośredni pomiar zmian zawartości SR Ca2+ 12-14. W tych eksperymentach Ca2 + jest zwykle indukowany do uwolnienia z SR poprzez zastosowanie środków farmakologicznych powodujących wyczerpanie organelli (np. Thapsigargin). Następnie wyciąga się wnioski dotyczące zmian SR Ca2+ na podstawie wahań stężeń Ca2+ w cytoplazmie. Pomimo tego, że badacze mają jeszcze możliwość wyciągania takich wniosków w sposób okrężny, ta metoda pomiaru SR Ca2+ jest wyraźnie pośrednim sposobem pozyskiwania takich informacji, z wieloma ograniczeniami dotyczącymi interpretacji zebranych danych. Aby ominąć to wyraźne ograniczenie, konieczne jest zmierzenie ilości Ca2+ znajdującej się bezpośrednio w sieci świetlnej SR.
Kluczowe dla końcowego wyniku, jakim jest możliwość bezpośredniego rejestrowania wewnątrzświetlnych poziomów Ca2+ SR, są narzędzia do hodowli komórkowych i wskaźnik Ca 2+. W odniesieniu do danych, do których odwołuje się niniejszy manuskrypt, należy zauważyć, że użyte VSMC pochodziły z zamrożonej linii komórkowej. Komórki hodowano w pożywce Dulbecco's Modified Eagle's (DMEM) + 10% surowicy nowonarodzonej cielęciny (NCS) w pasażach 22-26 dla opisanych eksperymentów, inkubowanych w stałej temperaturze 37 °C z 5% dopływem CO2 . Na przykład przy użyciu obecnej metody komórki zostały z powodzeniem wyhodowane na mieszance białek, która symuluje środowisko zewnątrzkomórkowe wielu różnych typów tkanek15. Ważnym czynnikiem wpływającym na powodzenie badań nad SR Ca2+ jest rodzaj zastosowanej mieszanki białkowej; w tym przypadku konieczna była odmiana o niskim współczynniku wzrostu, aby składniki tego narzędzia nie wpływały na regularną sygnalizację Ca2+ i ruchy stale zachodzące w badanych komórkach. Po pomyślnym wzroście badanych komórek należy również skutecznie wprowadzić wskaźnik Ca2+ do tych hodowanych komórek. Stało się to możliwe dzięki zastosowaniu wektora adenowirusowego, który przenosi wskaźnik Ca2 + D1SR znajdujący się w SR. Aby osiągnąć wysoką skuteczność transfekcji, komórki muszą być inkubowane z wektorami wirusowymi przez co najmniej 36-48 godzin przed obrazowaniem. Preparat ten stanowi niezawodne narzędzie do pomiaru stanów nieustalonych Ca2+ w świetle SR z wysoką dokładnością i powtarzalnością.
Wskaźnik D1SR używany w tym protokole jest zmodyfikowanym wariantem wskaźnika D1ER Ca2+, który został pierwotnie stworzony przez laboratorium dr Rogera Y. Tsiena na Uniwersytecie Kalifornijskim, San Diego, USA9,16. Oryginalny D1ER należy do drugiej generacji genetycznie kodowanych wskaźników Ca2 + zwanych kameleonami, które wykazują czułość Ca2 + w znacznie szerszym zakresie (0,5-160 μM) w porównaniu z poprzednimi wskaźnikami Ca2 + 9,16. Nowy wariant D1SR, będący darem od dr Wayne'a Chena (University of Alberta, Kanada), zawiera jednak zmutowaną sekwencję kalsekwetryny (zamiast sekwencji kalretykuliny, jak w oryginalnym D1ER). Zmutowana kalsekwestryna ma zmniejszone wiązanie z Ca2 +, co eliminuje problem konkurowania z endogenną kalsekwestryną w wiązaniu z Ca2 + w świetle SR11. Wskaźnik D1SR zawiera skrócone, wzmocnione białko fluorescencyjne cyjanu (CFP) i białko żółtej fluorescencji (YFP), które wiążą się za pomocą białka łącznikowego zawierającego zmodyfikowaną kalmodulinę (CaM) i M13 (26-resztowy peptyd kinazy łańcucha lekkiego miozyny, który wiąże się z CaM). Sekwencja CaM-M13 została zmodyfikowana, aby zapobiec wiązaniu się M13 z endogenną kalmoduliną. Ponadto, aby zapewnić retencję SR, sekwencja kalsekwestryny została dodana na końcu 5' CFP11. Po związaniu z Ca2+ domena CaM-M13 przechodzi zmiany konformacyjne, które powodują wzrost transferu energii między flankującym CFP a YFP, co jest rejestrowane jako wzrost intensywności sygnału FRET. Z drugiej strony, gdy stężenie luminalu SR Ca2+ spada, domena CaM-M13 ulega odwrotnym zmianom konformacyjnym, co skutkuje spadkiem transferu energii między flankującym CFP a YFP i znacznym spadkiem intensywności sygnału FRET.