Mikroby chorobotwórcze mogą tworzyć biofilmy in vivo, prowadząc do nieostrych przewlekłych infekcji 1. Zakażenie związane z biofilmem jest poważnym czynnikiem ryzyka procedur medycznych, które obejmują implantację ciał obcych (np. sztucznych protez kości, implantów piersi) lub instalację rurek dotchawiczych lub cewników moczowych 2. W tych kontekstach terapia przeciwinfekcyjna jest prawie zawsze konieczna, ponieważ infekcje oparte na biofilmie rzadko są usuwane samodzielnie, nawet u osób immunokompetentnych. Staphylococcus aureus jest jednym z najczęściej obserwowanych patogenów związanych z powikłaniami związanymi z biofilmem występującymi podczas stosowania inwazyjnych wyrobów medycznych 3.
Niestety, sama natura biofilmów jako bariery ochronnej sprawia, że są one bardziej odporne na leczenie niż komórki planktonowe 1,4, a ocena przewidywanej skuteczności klinicznej jest krytyczną częścią zarówno początkowego rozwoju leku, jak i nadzoru nad opornością na leki. Coraz częściej uznaje się, że warunki laboratoryjne, skoncentrowane na kulturach planktonowych, mogą nie odzwierciedlać wiernie rzeczywistej choroby 5. Problem dodatkowo komplikuje fakt, że replikacja fenotypów biofilmu jest trudna, a istniejące modele biofilmu są żmudne i cierpią z powodu dużej zmienności między i wewnątrz testów 6. W związku z tym wielu badaczy, z konieczności, domyślnie stosuje testy wrażliwości komórek planktonowych pod kątem wrażliwości na leki, potencjalnie zaniedbując w ten sposób ważny aspekt zjadliwości i choroby bakteryjnej.
Tutaj opisujemy protokół oznaczania bakterii, w szczególności S. aureus, w wcześniej wyhodowanych biofilmach, wykorzystując 96-dołkowy system biofilmu oparty na 96 dołkach 7,8. Podczas gdy protokół tworzenia i prowokacji biofilmu jest zasadniczo zgodny z zaleceniami producenta, przedstawiamy alternatywną, bogatą w informacje metodologię ilościowego określania żywotności biofilmu po prowokacji. Krótko mówiąc, bakterie są hodowane w płytce kołkowej, gdzie biofilmy tworzą się na wystających kołkach przymocowanych do pokrywy płytki. Po utworzeniu biofilmu kołki delikatnie zanurza się w studzienkach świeżej płytki wypełnionej PBS w celu usunięcia komórek planktonu. Pokrywka kołkowa, z dołączonymi biofilmami, jest przenoszona na nową płytkę prowokacyjną, zawierającą różne stężenia antybiotyków do oznaczenia. Po drugiej inkubacji pokrywki są ponownie usuwane, myte i przenoszone na płytkę regeneracyjną zawierającą barwnik rezazurynowy, gdzie poddawane są końcowej inkubacji. Konwersja resazuryny może być rejestrowana kinetycznie lub traktowana jako odczyt końcowy po określonym okresie rekonwalescencji. Ta oparta na barwniku metoda ilościowego określania żywotności biofilmów różni się znacznie od żmudnej metodologii opartej na zliczaniu CFU (jednostki tworzące kolonie) opisanej w pierwotnym protokole 7. Pomiary OD600 płytki prowokacyjnej leku i kinetyki konwersji resazuryny służą jako odczyty żywotności odpowiednio komórek planktonu i biofilmu, oferując szybki, wiarygodny, bogaty w informacje i technicznie prosty test na przeżycie biofilmu.