$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Rośliny są powszechnie wykorzystywane do produkcji towarów spożywczych, takich jak soki owocowe, ale mogą być również rozwijane jako platformy do produkcji produktów biofarmaceutycznych o wyższej wartości 1-3. W obu przypadkach dalsze przetwarzanie (DSP) często rozpoczyna się od ekstrakcji płynów z tkanek, takich jak liście lub owoce, a następnie klarowania ekstraktów zawierających cząstki 4,5. W przypadku produkcji biofarmaceutyków koszty DSP mogą stanowić nawet 80% całkowitych kosztów produkcji 6,7, co częściowo odzwierciedla wysokie obciążenie cząstkami obecnymi w ekstraktach przygotowanych metodami przełomowymi, takimi jak homogenizacja łopatkowa 8,9. Chociaż racjonalny dobór warstw filtracyjnych w celu dopasowania do rozkładu wielkości cząstek w ekstrakcie może zwiększyć wydajność filtra i obniżyć koszty 10,11, poprawa nigdy nie może przekroczyć pułapu pojemności bezwzględnej określonej przez liczbę cząstek, które muszą zostać zatrzymane na jednostkę powierzchni filtra w celu uzyskania klaracji.
Sufit może zostać podniesiony, jeśli mniej cząsteczek dotrze do powierzchni najdrobniejszych filtrów w ciągu filtracji, a można to osiągnąć, jeśli rozproszone cząstki zostaną zmieszane z polimerami znanymi jako flokulanty, które sprzyjają agregacji w celu utworzenia dużych kłaczków 12. Takie kłaczki mogą być zatrzymywane dalej przed filtrami workowymi za pomocą grubszych i tańszych filtrów workowych, zmniejszając obciążenie cząstkami docierającymi do drobniejszych i droższych filtrów wgłębnych. Polimery muszą mieć profile bezpieczeństwa odpowiednie do ich zastosowań, np. w przypadku biofarmaceutyków muszą być zgodne z dobrą praktyką wytwarzania (GMP) i zazwyczaj muszą mieć masę molową >100 kDa i mogą być neutralne lub naładowane 13. Podczas gdy flokulanty obojętne na ogół działają poprzez sieciowanie zdyspergowanych cząstek, powodując ich agregację i tworzenie kłaczków o średnicach >1 mm 11, naładowane polimery neutralizują ładunek zdyspergowanych cząstek, zmniejszając ich rozpuszczalność, a tym samym powodując wytrącanie się 14.
Flokulację można poprawić, dostosowując parametry takie jak pH buforu lub przewodność, a także typ lub stężenie polimeru, aby dopasować je do właściwości ekstraktu 15,16. W przypadku ekstraktów tytoniowych poddanych wstępnej obróbce 0,5-5,0 g polietyleniminy L-1 (PEI) odnotowano ponad 2-krotny wzrost pojemności filtra wgłębnego w procesie pilotażowym o pojemności 100 litrów. Koszt tego polimeru wynosi mniej niż 10 € kg-1, więc jego wprowadzenie do procesu przyniosło oszczędności w wysokości około 6 000 € w przypadku filtrów i materiałów eksploatacyjnych na partię 16 lub nawet więcej w połączeniu z pomocami filtracyjnymi na bazie celulozy 17. Mimo to modele predykcyjne są potrzebne do oceny a priori korzyści ekonomicznych flokulantów, ponieważ ich włączenie może wymagać kroków wstrzymania 15-30 minut 16,18, co skutkuje dalszymi kosztami inwestycyjnymi zbiorników magazynowych. Jednak obecnie nie ma dostępnych modeli mechanistycznych, które mogłyby przewidzieć wynik takich eksperymentów ze względu na złożoną naturę flokulacji. W związku z tym opracowano bardziej odpowiednie podejście oparte na projektowaniu eksperymentów (DoE) 19, jak opisano w tym artykule. Niedawno opublikowano protokół dotyczący ogólnej procedury DoE 20 .
Małe urządzenia są teraz dostępne do wysokoprzepustowego badania przesiewowego warunków flokulacji 21. Jednak urządzenia te mogą nie symulować realistycznie warunków podczas flokulacji ekstraktów roślinnych, ponieważ wymiary naczynia reakcyjnego (~7 mm dla studzienek na płytce 96-dołkowej) i cząstek lub kłaczków mogą być oddalone od siebie o mniej niż rząd wielkości. Może to mieć wpływ na wzorce mieszania, a tym samym na moc predykcyjną modelu. Co więcej, ograniczenie procesów obejmujących wytrącanie się może być trudne ze względu na nieliniowe zmiany w zachowaniu mieszania i stabilności osadu 22. W związku z tym w niniejszym artykule przedstawiono system badań przesiewowych na skalę laboratoryjną o przepustowości 50–75 próbek dziennie, dający wyniki, które można skalować od początkowej objętości reakcyjnej 20 ml do procesu pilotażowego o pojemności 100 litrów 16. W połączeniu z podejściem DoE pozwala to na wykorzystanie modeli predykcyjnych do optymalizacji procesów i dokumentacji w ramach koncepcji jakości według projektu.
Metoda opisana poniżej może być również dostosowana do biofarmaceutyków produkowanych w procesach opartych na hodowlach komórkowych, gdzie flokulanty są również rozważane jako narzędzie oszczędzające koszty 23. Można go również wykorzystać do modelowania wytrącania się białek docelowych z surowego ekstraktu w ramach strategii oczyszczania, jak wykazano w przypadku β-glukuronidazy wytwarzanej w rzepaku, kukurydzy i soi 24,25. Szczegółowy opis właściwości flokulantów można znaleźć w innym miejscu 16,26 i ważne jest, aby zapewnić, że stężenia polimerów w produkcie końcowym są albo nietoksyczne, albo niższe od szkodliwych poziomów 11.