$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Komórki glejowe, które są najliczniejszymi komórkami w ośrodkowym układzie nerwowym (OUN), obejmują oligodendrocyty (komórki mielinizujące OUN), prekursory oligodendrocytów (OP, znane również jako "komórki NG2"), astrocyty i mikroglej. Rośnie zainteresowanie funkcjami komórek glejowych i ich potencjalną rolą w chorobach neurologicznych1. Na przykład choroba Canavan (CD) jest dziedziczną chorobą neurodegeneracyjną rozpoczynającą się we wczesnym dzieciństwie z gąbczastą leukodystrofią i postępującą utratą neuronów, prowadzącą do śmierci zwykle przed 10 rokiem życia2,3. Zidentyfikowano mutacje w genie aspartoacyklazy (ASPA), które prowadzą do drastycznego zmniejszenia aktywności ASPA4 w CD. ASPA jest enzymem katalizującym deacetylację N-acetyloasparaginianu (NAA), cząsteczki silnie skoncentrowanej w mózgu, wytwarzającej octan i asparaginian 5-7. Wielu pacjentów z CD wykazuje wyższy poziom NAA z powodu braku aktywności ASPA. Niektóre badania spekulują, że octan pochodzący z NAA może być głównym źródłem kwasów tłuszczowych / lipidów w mózgu podczas rozwoju, a CD może wynikać ze zmniejszonej syntezy mieliny podczas rozwoju spowodowanej niepowodzeniem w rozkładzie NAA3,5,6.
ASPA znajduje się głównie w nerkach, wątrobie i istocie białej mózgu, a biorąc pod uwagę ważną rolę ASPA w CD, ekspresja komórkowa tego enzymu w mózgu została zbadana przez kilka laboratoriów. Przyglądając się aktywności enzymatycznej ASPA w mózgu, wcześniejsze badania wykazały, że wzrost aktywności ASPA podczas rozwoju mózgu przebiega równolegle z przebiegiem czasowym mielinizacji 8-10. Na poziomie komórkowym testy aktywności enzymatycznej, a także analizy hybrydyzacji in situ (ISH) i immunohistochemii (IHC) sugerują, że ASPA ulega ekspresji głównie w oligodendrocytach w mózgu, ale nie w neuronach lub astrocytach11-16. Kilka badań wykazało, że ASPA może być również wyrażana w mikrogleju w OUN12,14. Dotychczasowe dane dotyczące wyrażania ASPA w PO są ograniczone. Zgodnie z niedawnym badaniem, w którym transkryptomy różnych typów komórek w korze mózgowej myszy, w tym neuronów, astrocytów, OP, nowo powstałych oligodendrocytów, oligodendrocytów mielinizujących, mikrogleju, komórek śródbłonka i perycytów analizowano za pomocą sekwencjonowania RNA17, ASPA ulega ekspresji wyłącznie w oligodendrocytach, w szczególności w oligodendrocytach mielinujących (http://web.stanford.edu/group/barres_lab/brain_rnaseq.html). Pomimo tych badań nad ASPA wzorca ekspresji w mózgu, pozostaje szereg niewiadomych.
Różne techniki mogą być używane do badania wzorców ekspresji genów. IHC jest powszechnie stosowaną metodą wykrywania funkcjonalnego produktu (tj. białka) ekspresji genu w skrawkach tkanki. Pomimo dużej użyteczności, technika ta ma ograniczenia, ponieważ jej zastosowanie i swoistość zależą od dostępności i swoistości potrzebnego przeciwciała. Dla porównania, ISH ma tę zaletę, że jest w stanie ujawnić ekspresję dowolnego genu na poziomie mRNA. Jednak użycie kilku sond w tym samym czasie w celu zlokalizowania ekspresji genu w określonych typach komórek może być technicznie trudne. W artykule opisano protokół łączący hybrydyzację in situ RNA z podwójną fluorescencją z immunoznakowaniem fluorescencyjnym białka. Użyliśmy tego zestawu technik do zbadania wzorca ekspresji Aspa w mózgu myszy. Metoda ta pozwala na precyzyjne badanie ekspresji genów za pomocą mikroskopii konfokalnej.