$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Cyjanobakterie to ewolucyjnie starożytny i różnorodny typ bakterii, który można znaleźć w prawie każdym naturalnym środowisku na Ziemi. W ekosystemach morskich występują one szczególnie obficie i odgrywają kluczową rolę w wielu cyklach składników odżywczych, odpowiadając za około połowę wiązaniawęgla1, większość wiązaniaazotu2 i produkcję setek milionów ton węglowodorów3 w oceanach rocznie. Chloroplasty, organelle odpowiedzialne za fotosyntezę w algach eukariotycznych i roślinach, prawdopodobnie wyewoluowały z cyjanobakterii, która została pochłonięta przez organizm gospodarza4. Sinice okazały się użytecznymi organizmami modelowymi do badania fotosyntezy, transportu elektronów5 i szlaków biochemicznych, z których wiele jest zachowanych w roślinach. Ponadto sinice są coraz częściej wykorzystywane do produkcji żywności, biopaliw6, energii elektrycznej7 i związków przemysłowych8 ze względu na ich wysoce efektywne przekształcanie wody i CO2 w biomasę przy użyciu energii słonecznej9 . Wiele gatunków może być uprawianych na gruntach nieornych z minimalną ilością składników odżywczych i wody morskiej, co sugeruje, że sinice mogą być potencjalnie uprawiane na dużą skalę bez wpływu na produkcję rolną. Niektóre gatunki są również źródłem produktów naturalnych, w tym związków przeciwgrzybiczych, przeciwbakteryjnych i przeciwnowotworowych10,11.
Zdolność do generowania mutantów jest kluczem do zrozumienia fotosyntezy, biochemii i fizjologii cyjanobakteryjnych, a także niezbędna do rozwoju szczepów do celów przemysłowych. Większość opublikowanych badań generuje genetycznie zmodyfikowane szczepy poprzez wprowadzenie kasety oporności na antybiotyki w miejscu zainteresowania. Ogranicza to liczbę mutacji, które mogą zostać wprowadzone do szczepu, ponieważ tylko kilka kaset oporności na antybiotyki jest dostępnych do stosowania u cyjanobakterii. Szczepy zawierające geny nadające oporność na antybiotyki nie mogą być wykorzystywane do produkcji przemysłowej w otwartych stawach, która prawdopodobnie będzie jedynym opłacalnym sposobem produkcji biopaliw i innych produktów o niskiej wartości12. Pokolenie nieoznakowanych mutantów pokonuje te ograniczenia. Nieoznaczone mutanty nie zawierają obcego DNA, chyba że są celowo włączone, i mogą być manipulowane wiele razy. W związku z tym możliwe jest wygenerowanie dowolnej liczby zmian w szczepie. Ponadto można zminimalizować wpływ biegunowy na geny znajdujące się za miejscem modyfikacji, co pozwala na bardziej precyzyjną modyfikację organizmu13.
Aby wygenerować zmutowane szczepy, najpierw konstruowane są plazmidy samobójcze zawierające dwa fragmenty DNA identyczne z regionami w chromosomie cyjanobakteryjnym flankującym gen, który ma zostać usunięty (określane jako regiony flankujące 5' i 3'). Dwa geny są następnie wprowadzane między te flankujące regiony. Jeden z nich koduje białko oporności na antybiotyki; drugi koduje SacB, który wytwarza lewansukrazę, związek nadający wrażliwość na sacharozę. W pierwszym etapie procesu generowane są oznaczone mutanty, czyli szczepy zawierające jakieś obce DNA. Konstrukt plazmidowy jest mieszany z komórkami sinicowymi, a DNA jest naturalnie pobierane przez organizm. Transformanty są wybierane poprzez wzrost na płytkach agarowych zawierających odpowiedni antybiotyk i zmutowany genotyp weryfikowany metodą PCR. Plazmidy samobójcze nie mogą replikować się w obrębie szczepu będącego przedmiotem zainteresowania. W związku z tym wszelkie kolonie oporne na antybiotyki będą wynikać ze zdarzenia rekombinacji, w wyniku którego gen będący przedmiotem zainteresowania zostanie wstawiony do chromosomu. Aby wygenerować nieoznaczone mutanty, oznaczony mutant jest następnie mieszany z drugim plazmidem samobójczym zawierającym tylko obszary flankujące 5' i 3'. Jeśli jednak wymagana jest insercja obcego DNA, można użyć plazmidu składającego się z regionów flankujących 5' i 3' z kasetą zawierającą interesujące geny wstawione między te fragmenty DNA. Selekcja odbywa się poprzez wzrost na płytkach agarowych zawierających sacharozę. Ponieważ sacharoza jest śmiertelna dla komórek, gdy produkt genu sacB ulega ekspresji, jedynymi komórkami, które przeżywają, są te, w których wystąpiło drugie zdarzenie rekombinacji, w wyniku którego gen wrażliwości na sacharozę, oprócz genu oporności na antybiotyki, został rekombinowany z chromosomu do plazmidu. W wyniku wymiany rekombinacyjnej do chromosomu wprowadzane są regiony flankujące i wszelkie DNA między nimi.
Z powodzeniem wykorzystaliśmy te metody do generowania wielu mutacji chromosomowych w tym samym szczepie Synechocystis sp. PCC6803 (dalej określanym jako Synechocystis)13,14, do wprowadzenia mutacji jednopunktowych do interesującego genu13 oraz do ekspresji kaset genowych. Chociaż generowanie nieoznaczonych nokautów zostało zademonstrowane przed naszymi pracami w Synechocystis15,16, szczegółowa metoda, wspomagana wizualną prezentacją krytycznych kroków, nie jest publicznie dostępna. Tę samą metodę zastosowaliśmy również do generowania oznaczonych nokautów w innym modelu cyjanobakterii, Synechococcus sp. PCC7002 (zwanym dalej Synechococcus). Protokół ten zapewnia jasną, prostą metodę generowania mutantów oraz szybki protokół walidacji i przechowywania tych szczepów.