Pomimo niezwykłej zdolności regeneracyjnej hepatocytów1, które są głównym typem komórek miąższowych wątroby, przewlekła niewydolność wątroby upośledza tę zdolność, prowadząc do regeneracji zależnej od komórek progenitorowych wątroby (HPC)2.
Przewlekłe uszkodzenie wątroby jest głównie wynikiem nadużywania alkoholu, przewlekłego zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu C (HCV)3 i niealkoholowej stłuszczeniowej choroby wątroby (NAFLD)4. Prowadzi to do trwałego zwłóknienia wątroby, które jest związane z gromadzeniem się białek macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM). Utrzymująca się akumulacja ECM zniekształca nienaruszoną architekturę wątroby poprzez tworzenie włóknistej tkanki bliznowatej5, co w konsekwencji prowadzi do marskości wątroby z wysoką zachorowalnością i śmiertelnością. Podjęto wiele prób złagodzenia odpowiedzi zwłóknieniowej, głównie poprzez skupienie się na hamowaniu cytokin profibrogennych i aktywowanych miofibroblastów6. Ten ostatni pochodzi głównie z komórek gwiaździstych wątroby (HSC), głównych komórek wątrobowych niemiąższowych odpowiedzialnych za tworzenie blizn wątrobowych4. Niemniej jednak terapie regeneracyjne, które stymulują endogenne źródła komórkowe, w tym HPC, do regeneracji hepatocytów w obecności utrzymujących się urazów fibrogennych, czekają na dalsze badania.
Wiele eksperymentalnych modeli zwłóknienia wątroby zostało opisanych u ssaków. Powtarzające się wstrzykiwanie czterochlorku węgla (CCl4) jest szeroko stosowane do wywoływania zwłóknienia wątroby w modelach mysich i szczurzych7. W połączeniu z dietą wysokotłuszczową (HF), alkohol doprowadził do znacznego zwiększenia ekspresji genów profibrogennych i zwłóknienia wątroby8. Podczas gdy stłuszczenie (nagromadzenie lipidów) wynika z ostrej ekspozycji na alkohol, sprawia, że wątroba jest podatna na cięższe uszkodzenie wątroby9.
Danio rerio, danio pręgowany, stał się nieocenionym modelem kręgowców do badania regeneracji. Chociaż inne niższe kręgowce, takie jak traszki i aksolotle, mają niezwykłą zdolność do regeneracji, danio pręgowany ma przewagę nad innymi systemami modelowymi w odniesieniu do manipulacji genami i strategii wizualizacji potrzebnych do manipulowania potencjalnymi czynnikami regeneracyjnymi10. Danio pręgowany stanowi również atrakcyjny model kręgowców do badania alkoholowej choroby wątroby (ALD) poprzez proste dodanie etanolu (EtOH) do ich wody. Ostra ekspozycja na EtOH larw i dorosłych danio pręgowanych powodowała stłuszczenie wątroby11-13. Gdy dorosłe danio pręgowane otrzymały przedłużoną ekspozycję na EtOH, zaobserwowano odkładanie się kolagenu z regulacją w górę genów związanych ze zwłóknieniem14. Istnieje jednak potrzeba opracowania modeli do badania regeneracji wątroby w odpowiedzi na EtOH jako bodziec fibrogenny.
Ostatnio opracowaliśmy model zwłóknieniowej wątroby indukowanej przez EtOH u danio pręgowanego15. Połączyliśmy system ablacji genetycznej specyficzny dla hepatocytów z leczeniem EtOH u larw i dorosłych danio pręgowanych. Wygenerowaliśmy dwie linie transgeniczne, Tg(fabp10a:CFP-NTR)gt1 i Tg(fabp10a:mCherry-NTR)gt2, w których nitroreduktaza E.coli (NTR) jest połączona odpowiednio z cyjanem i białkiem fluorescencyjnym mCherry, pod kontrolą specyficznego dla hepatocytów białka wiążącego kwasy tłuszczowe 10a, zasady wątroby (fabp10a) promotora. W tym systemie NTR przekształca nietoksyczny prolek metronidazol (MTZ) w czynnik sieciujący między niciami DNA16, indukując jawną śmierć hepatocytów. Korzystając z tego modelu, wykazaliśmy, że populacja komórek wątrobowych, które reagują na sygnalizację Notch, przekształciła się w hepatocyty w przypadku prawie braku hepatocytów i w nadmiarze ECM. Oznaczyliśmy te komórki jako HPC. Ponadto, za pomocą chemicznych badań przesiewowych, zidentyfikowaliśmy małocząsteczkowe aktywatory sygnalizacji Wnt i inhibitory sygnalizacji Notch, które wspomagają regenerację hepatocytów w zwłókniejącej wątrobie. Dlatego nasz zwłóknieniowy model wątroby u danio pręgowanego stanowi doskonały system badań przesiewowych w porównaniu z systemem badań przesiewowych opartym na hodowlach komórkowych lub ssakach. Jest to system in vivo, który przynosi znaczne korzyści w zakresie oszczędności kosztów i czasu. Tutaj opisujemy szczegółowe procedury tworzenia zwłóknienionego modelu wątroby indukowanego przez EtOH oraz wykonywania chemicznych badań przesiewowych przy użyciu tego modelu u danio pręgowanego. Ponadto przeprowadzono analizy przebiegu w czasie, aby zbadać, w jaki sposób zachodzi regeneracja hepatocytów w zwłókniejącej wątrobie. Protokół ten będzie stanowił nieocenione narzędzie do badania mechanizmów i strategii poprawy regeneracji hepatocytów w zwłókniejącej wątrobie.