Wykorzystanie porowatych polimerów koordynacyjnych (PCP) jako heterogenicznych katalizatorów1-4 jest stosunkowo nową dziedziną badań. Ze względu na bardzo interesujące właściwości, które wykazują PCP, np. regularność porowatości, dużą powierzchnię i dostęp do metalu, mogą one zaoferować nowe alternatywy dla katalizatorów heterogenicznych5-6. Wytwarzanie katalitycznie aktywnych PCP było głównym przedmiotem zainteresowania wielu grup badawczych7-10. Porowaty polimer koordynacyjny składa się z jonów metali i łączników organicznych, a zatem aktywność katalityczna tych materiałów jest zapewniana przez każdą z tych części. Niektóre PCP zawierają nienasycone (aktywne) metale, które mogą katalizować reakcję chemiczną11. Jednak generowanie nienasyconych miejsc metalowych (otwartych miejsc metalowych) w polimerach koordynacyjnych nie jest trywialnym zadaniem i stanowi syntetyczne wyzwanie, które można podsumować w: (i) generowaniu wolnej koordynacji przez usunięcie labilnych ligandów7-11; (ii) wytwarzanie bimetalicznych PCP poprzez włączenie ligandów metaloorganicznych (wcześniej zsyntetyzowanych)8,12-13; (iii) postsyntetyczna zmienność jonów metali9,14-15 lub ligandów organicznych10, 16-17 w obrębie porów PCP. Ponieważ metodologia (i) jest stąd najprostsza, jest ona najczęściej stosowana. Zazwyczaj generowanie otwartych miejsc metalowych jest wykorzystywane do zwiększania powinowactwa PCP do H218-19, a także do projektowania aktywnych katalizatorów heterogenicznych20-27. Aby uzyskać dobre właściwości katalizatora, PCP muszą wykazać się, oprócz dostępności otwartych miejsc metalowych, zachowaniem krystaliczności po eksperymencie katalitycznym, stosunkowo wysoką stabilnością termiczną i stabilnością chemiczną w stosunku do warunków reakcji.
HKUST-1 (Cu3(BTC)2(H2O)3, BTC = 1,3,5-benzen-trikarboksylan)7 jest dobrze zbadanym porowatym polimerem koordynacyjnym zbudowanym z kationów Cu(II), które są skoordynowane z ligandami karboksylowymi i wodą. Co ciekawe, te cząsteczki wody mogą być eliminowane (przez ogrzewanie), co zapewnia kwadratową planarną koordynację wokół jonów miedzi, które wykazują właściwości twardego kwasu Lewisa11. Bordiga i współpracownicywykazali, że eliminacja tych cząsteczekH2Onie wpłynęła na krystaliczność (zachowanie regularności), a stopień utlenienia jonów metali (Cu(II)) nie został naruszony. Zastosowanie HKUST-1 jako katalizatora zostało szeroko zbadane29-33, a w szczególności (bardzo istotne dla niniejszej pracy) utlenianie nadtlenkiem wodoru cząsteczek aromatycznych34.
Wanilia jest jednym z najczęściej używanych środków aromatyzujących w przemyśle kosmetycznym, farmaceutycznym i spożywczym. Pozyskiwany jest z peklowanych ziaren orchidei Vanilla planifolia, Vanilla tahitiensis i Vanilla pompon. Cywilizacje Majów i Azteków (ludy prekolumbijskie) jako pierwsze zdały sobie sprawę z ogromnego potencjału wanilii jako środka aromatyzującego, ponieważ poprawiła ona smak czekolady35-37. Wanilia została po raz pierwszy wyizolowana w 1858 roku38 i dopiero w 1874 roku39 ostatecznie określono strukturę chemiczną waniliny. Naturalna ekstrakcja waniliny (z orchidei Vanilla planifolia, Vanilla tahitiensis i Vanilla pompon) stanowi tylko 1% światowej produkcji, a ponieważ proces ten jest kosztowny i bardzo długi40, reszta waniliny jest syntetyzowana40. Wiele podejść biotechnologicznych można zastosować do syntezy waniliny z ligniny, stylbenów fenolowych, izoeugenolu, eugenolu, gwajakolu itp. Jednak podejścia te mają tę wadę, że szkodzą środowisku, ponieważ procesy te wykorzystują silne utleniacze i toksyczne rozpuszczalniki41-43. W niniejszym artykule przedstawiamy syntetyczną strategię produkcji waniliny przez utlenianie kwasu transferulowego przy użyciu HKUST-1 jako katalizatora.