$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Głównym zadaniem jelita cienkiego jest często uważane trawienie i wchłanianie składników odżywczych1. Chociaż ta funkcja metaboliczna jest oczywiście niezbędna, jelito cienkie odgrywa równie istotną rolę w ochronie gospodarza przed ciągłym zaporem antygenów środowiskowych znajdujących się w świetle2. Przewód pokarmowy oddziela świat zewnętrzny (np. antygeny świetlne) od środowiska wewnętrznego gospodarza za pomocą warstwy nabłonka o grubości tylko jednej warstwy komórkowej. W związku z tym układ odpornościowy jelita cienkiego ma ogromne zadanie zrównoważenia swojego progu reaktywności, umożliwiając obcym antygenom z diety i mikroorganizmom komensalnym przedostanie się do błony śluzowej przy minimalnej, jeśli w ogóle, odpowiedzi immunologicznej, jednocześnie budując silną odpowiedź przeciwko atakującym patogenom i innym "szkodliwym" antygenom. Nadmierna lub niewłaściwa odpowiedź immunologiczna na te antygeny może prowadzić do choroby patologicznej (np. nieswoiste zapalenie jelit, cukrzyca typu I, stwardnienie rozsiane) i należy jej unikać3-6.
Ogólnie rzecz biorąc, uważa się, że przewód pokarmowy stanowi największy organ odpornościowy w organizmie, zawierający ponad 70% wszystkich komórek wydzielających przeciwciała7. Układ odpornościowy jelita cienkiego składa się z 3 głównych przedziałów - blaszki właściwej (LP), warstwy śródnabłonkowej i plam Peyera (PP) - z których każdy zawiera charakterystyczną grupę limfocytów2. Limfocyty LP (LPL) to przede wszystkim limfocyty T TCRαβ+ z ~20% komórek B; limfocyty śródnabłonkowe (IEL) zawierają bardzo mało limfocytów B z większą liczbą limfocytów T TCRγδ+ niż limfocyty T TCRαβ+; a PPs, które są wtórnymi narządami limfatycznymi osadzonymi w ścianie jelita cienkiego, zawierają ~80% komórek B. Chociaż każdy z tych regionów anatomicznych ma nieco odrębne funkcje i podstawy ontologiczne, funkcjonują one w zharmonizowany sposób, aby chronić gospodarza przed patogennymi zniewagami.
Ponadto, coraz częściej docenia się, że mikrobiota jest krytycznym czynnikiem determinującym rozwój jelitowego układu odpornościowego, wraz z rosnącym uznaniem pokrewnego związku między określonymi mikrobami a ontogenezą poszczególnych linii komórkowych8,9. Ponadto, biorąc pod uwagę, że edukacja jelitowego układu odpornościowego wpływa na odpowiedź immunologiczną w anatomicznie odległych miejscach (np. zapalenie stawów, stwardnienie rozsiane, zapalenie płuc), stało się jasne, że rozwój jelitowego układu odpornościowego jest istotny dla większej liczby procesów chorobowych niż wcześniej sądzono. W związku z tym zainteresowanie ilościową oceną jelitowego układu odpornościowego wykroczyło poza interakcje gospodarz-patogen i obecnie obejmuje interakcje gospodarz-komensal oraz patogenezę wielu chorób ogólnoustrojowych.
Biorąc pod uwagę zmienność obecnych metod izolacji limfocytów jelitowych, coraz bardziej krytyczna jest metoda, która jest zoptymalizowana pod kątem wydajności, żywotności i spójności, przy jednoczesnym równoważeniu wymaganego czasu. Protokoły, które obejmują gradienty Percoll, są czasochłonne i pracochłonne oraz potencjalnie bardziej podatne na błędy ludzkie, co prowadzi do zmiennej wydajności i żywotności13. W niniejszym dokumencie przedstawiamy zoptymalizowany protokół izolacji i charakterystyki limfocytów ze wszystkich 3 przedziałów immunologicznych jelita cienkiego. Dodatkowo, biorąc pod uwagę rosnące zainteresowanie zmianami w układzie odpornościowym błony śluzowej wywołanymi przez drobnoustroje, uwzględniamy kroki, które można zastosować, aby umożliwić poziomą transmisję mikroorganizmów między myszami, aby ocenić, jak te zmiany wpływają ilościowo na jelitowy układ odpornościowy.