Szacuje się, że rocznie 1,3 miliarda ton suchej biomasy lignocelulozowej mogłoby wesprzeć produkcję etanolu i pozwolić Stanom Zjednoczonym na zmniejszenie zużycia ropy naftowej o 30%. 1 Chociaż w wyniku hydrolizy biomasy roślinnej powstają mieszaniny cukrów bogate w glukozę i ksylozę, inhibitory fermentacji są wytwarzane przez chemiczną obróbkę wstępną niezbędną do rozbicia hemicelulozy i wystawienia celulozy na atak enzymatyczny. Uważa się, że kwas octowy, furfural i hydroksymetylofurfural (HMF) są kluczowymi składnikami spośród wielu inhibitorów, które powstają podczas wstępnego leczenia. Aby posunąć naprzód przemysł etanolu lignocelulozowego, potrzebne są badania i procedury umożliwiające ewolucję szczepów drożdży zdolnych do przetrwania i wydajnego funkcjonowania w celu wykorzystania zarówno cukrów heksozowych, jak i pentozowych w obecności takich związków hamujących. Istotną dodatkową słabością tradycyjnych przemysłowych szczepów drożdży, takich jak Saccharomyces cerevisiae, jest brak możliwości efektywnej fermentacji ksylozy dostępnej w hydrolizatach biomasy roślinnej.
Szczep typu Pichia stipitis NRRL Y-7124 (CBS 5773), ostatnio przemianowany na Scheffersomyces stipitis, to rodzime drożdże fermentujące pentozowo, które są dobrze znane z fermentacji ksylozy do etanolu. 2,3 Ewolucja szczepu NRRL Y-7124 była kontynuowana w tym miejscu, ponieważ udokumentowano, że ma on największy potencjał rodzimych szczepów drożdży do akumulacji ekonomicznie odzyskiwalnego etanolu w ilości przekraczającej 40 g/l z niewielką ilością produktu ubocznego ksylitolu. 4,5,6 W optymalnym podłożu szczep S. stipitis NRRL Y-7124 wytwarza 70 g/l etanolu w ciągu 40 godzin (1,75 g/l/h) z wydajnością 0,41 ± 0,06 g/g w hodowlach o dużej gęstości komórek (6 g/l komórek). 7,8 Odnotowano również oporność na inhibitory fermentacji, etanol, furfural i HMF,9 a S. stipitis został sklasyfikowany jako jedne z najbardziej obiecujących rodzimych drożdży fermentujących pentozę dostępnych do produkcji etanolu na skalę komercyjną z lignocelulozy. 10 Naszym celem było zastosowanie różnorodnych, nieodtrutych hydrolizatów lignocelulozowych i nacisków selekcyjnych etanolu, aby wymusić ewolucję w kierunku bardziej wytrzymałej pochodnej szczepu NRRL Y-7124 nadającej się do zastosowań przemysłowych. Kluczowymi z poszukiwanych ulepszeń były szybsze tempo wchłaniania cukru w skoncentrowanych hydrolizatach, zmniejszona diauxy w celu bardziej efektywnego wykorzystania mieszanych cukrów oraz wyższa tolerancja etanolu i inhibitorów. Zastosowanie S. stipitis do nieodtrutych hydrolizatów było kluczowym celem badań mających na celu wyeliminowanie dodatkowych kosztów operacyjnych związanych z procesami detoksykacji hydrolizatów, takimi jak nadmierne wapnowanie.
Do ewolucji sił zastosowano dwa obiecujące hydrolizaty przemysłowe: enzymatyczny hydrolizat słodziany amoniaku wstępnie przetworzony (AFEX CSH) oraz rozcieńczony hydrolizat trawy rózgowej (PSGHL) poddany wstępnej obróbce kwasem. 11,12 Technologia obróbki wstępnej AFEX jest opracowywana w celu zminimalizowania produkcji inhibitorów fermentacji, podczas gdy obróbka wstępna rozcieńczonym kwasem stanowi obecnie najtańszą technologię najczęściej praktykowaną w celu wystawienia biomasy celulozowej do scukrzania enzymatycznego. PSGHL można oddzielić od celulozy pozostałej po obróbce wstępnej i jest charakterystycznie bogaty w ksylozę z hydrolizowanej hemicelulozy, ale ma niską zawartość glukozy. Składy AFEX, CSH i PSGHL różnią się od siebie kluczowymi aspektami, które zostały wykorzystane do zarządzania procesem ewolucji. AFEX CSH ma niższą zawartość aldehydów furanowych i inhibitorów kwasu octowego, ale wyższą zawartość aminokwasów i źródeł azotu amoniakalnego w porównaniu z PSGHL (Tabela 1). PSGHL stanowi dodatkowe wyzwanie polegające na tym, że ksyloza jest dominującym dostępnym cukrem. W związku z tym PSGHL jest odpowiedni do specyficznego wzbogacania w celu poprawy wykorzystania ksylozy w hydrolizatach, co jest słabością uniemożliwiającą komercyjne wykorzystanie dostępnych drożdży. Nawet wśród rodzimych drożdży fermentujących pentozę poleganie na nieoptymalnym cukrze ksylozie w celu wspomagania wzrostu i naprawy komórek staje się jeszcze trudniejsze w hydrolizatach z różnych powodów: niedoborów składników odżywczych, inhibitorów powodujących rozległe uszkodzenia integralności strukturalnej komórek oraz zakłóceń metabolizmu spowodowanych brakiem równowagi redoks. 9 Suplementacja azotem, zwłaszcza w postaci aminokwasów, może stanowić znaczny koszt operacyjny fermentacji. Wpływ suplementacji azotem na badania przesiewowe i klasyfikację izolatów badano za pomocą hydrolizatów proso rózgowatych.
Ulepszone osobniki zostały wzbogacone w ewoluującej populacji, korzystając z wielokrotnych nacisków selekcyjnych zależnych od naturalnej różnorodności genetycznej populacji S. stipitis i mutacji wywołanych ekspozycją na dwa różne hydrolizaty, etanol lub promieniowanie UV. Naciski selekcyjne zastosowano równolegle i szeregowo, aby zbadać postęp ewolucji S. stipitis w kierunku pożądanych pochodnych zdolnych do efektywnego wzrostu i fermentacji w hydrolizatach (ryc. 1). Powtarzające się hodowle populacji funkcjonalnych w coraz trudniejszych hydrolizatach przeprowadzono na mikropłytkach wykorzystujących serię rozcieńczeń 12% glukanu AFEX CSH lub PGSHL przygotowanych przy 20% obciążeniu ciałami stałymi. Zastosowanie wzrostu ksylozy w hodowli ciągłej pod wpływem etanolu jeszcze bardziej poprawiło populacje przystosowane do AFEX CSH poprzez wzbogacenie o fenotypy wykazujące mniejszą podatność na represję etanolu przy wykorzystaniu ksylozy. Ta ostatnia cecha została niedawno wykazana jako problematyczna dla wykorzystania pentozy przez szczep NRRL Y-7124 po fermentacji glukozy. 8 Następnie zbadano wzbogacanie PSGHL w celu poszerzenia funkcjonalności hydrolizatu.
Przypuszczalne ulepszone pochodne S. stipitis NRRL Y-7124 zostały wyizolowane z każdej fazy procesu ewolucji, stosując ukierunkowane wzbogacanie w warunkach stresu i rozcieńczanie posiewu w celu wybrania kolonii z najbardziej rozpowszechnionych populacji. Bezwymiarowe względne wskaźniki wydajności (RPI) wykorzystano do uszeregowania szczepów na podstawie ogólnej wydajności, przy czym zachowanie kinetyczne oceniano na różnych typach hydrolizatów i zastosowanych suplementach odżywczych. Chociaż sukcesy różnych procedur adaptacyjnych mających na celu poprawę funkcjonalności S. stipitis w hydrolizatach lignocelulozowych zostały już wcześniej udokumentowane, szczepy wykazujące ekonomiczną produkcję etanolu na niedetoksykowanych hydrolizatach nie zostały wcześniej zgłoszone. 13-17 Korzystając z procedur ewolucji, które zostaną zobrazowane bardziej szczegółowo tutaj, Slininger i wsp.18 opracowano szczepy, które są znacznie ulepszone w stosunku do szczepu macierzystego NRRL Y-7124 i są w stanie wytwarzać >40 g/l etanolu w AFEX CSH i enzymatyczny scukrzony hydrolizat proso rózgowatych rózg rózgowatych (SGH) odpowiednio uzupełniony źródłami azotu. Te nowe szczepy są w przyszłości interesujące dla rozwijającego się przemysłu lignocelulozy do etanolu oraz jako przedmiot dodatkowych badań genomicznych opartych na wcześniej zsekwencjonowanych szczepach NRRL Y-11545. 19 Badanie genomiczne najważniejszych szczepów wytworzonych w różnych fazach ewolucji, przedstawione na rysunku 1, wyjaśniłoby historię zmian genetycznych, które wystąpiły podczas rozwoju, jako wstęp do dalszych badań nad ulepszaniem szczepów.