Przez cały okres ciąży u ludzi, komórki cytofoblast łożyska, które są jednojądrowymi komórkami macierzystymi, szybko się namnażają i różnicują w kosmkowe lub pozakosmkowe komórki cytotrofobostowe. Pozakosmkowe cytotrofoblasty atakują i przebudowują spiralne tętnice ściany macicy. Z drugiej strony cytotrofoblasty kosmkowe nadal proliferują, różnicują się i łączą się, tworząc wielojądrowy syncytiotrofoblast (syncytium)1. Utrzymanie homeostazy trofoblastu kosmków jest niezbędne dla dobrego samopoczucia płodu i zdrowej ciąży. W rzeczywistości trofoblasty kosmkowe umożliwiają matczyno-płodową wymianę tlenu i składników odżywczych oraz wytwarzają hormony niezbędne do zajścia w ciążę. Co więcej, synciotrofoblast jest jedynym typem komórki, który ma bezpośredni kontakt z krążeniem krwi matki i zapewnia niezbędną barierę fizyczną i immunologiczną. Dlatego syncytiotrofoblast musi przejść apoptozę i wymianę w celu utrzymania homeostazy i uniknięcia patologii łożyska2-5.
Technika opracowana przez Klimana i wsp.6 W 1986 r. wyizolowanie pierwotnych cytotrofoblastów kosmków z ludzkich łożysk spowodowało rewolucję w badaniach nad łożyskiem, umożliwiając badanie mechanizmów molekularnych zaangażowanych w różnicowanie trofoblastów kosmków. Ta klasyczna technika, oparta na sekwencyjnym trawieniu enzymatycznym z trypsyną i DNazą, a następnie izolacji w pożywkach wirujących o gęstości (koloidalne cząstki krzemionki pokryte poliwinylopirolidonem lub Percollem) jest obecnie uznawana za złoty standard izolacji komórek cytotrofoblastu kosmków. Technikę tę można zoptymalizować poprzez immunooczyszczanie magnetyczne, procedurę, która oddziela cytotrofoblasty kosmkowe od komórek nietrofoblastycznych w oparciu o różnicową ekspresję określonych antygenów na powierzchni tych komórek. Wybraliśmy ludzki antygen leukocytarny ABC (HLA-ABC) ze względu na brak jego ekspresji na błonie komórek trofoblastycznych7,8.
Łożysko to narząd, który ulega dramatycznym zmianom poziomu tlenu podczas ciąży. W pierwszym trymestrze ciąży współczynnik natlenienia jest fizjologicznie bardzo niski (2%O2), ale wzrasta do łagodnego poziomu natlenienia (8%O2) w drugim i trzecim trymestrze. Tuuli i wsp.9 opisano, że rozmnażanie in vitro środowiska trofoblastu wewnątrz kosmków łożyskowych jest wyzwaniem, a zmiany w poziomach natlenienia mogą nawet prowadzić do zmian fenotypowych. W związku z tym sugeruje się przyjęcie 8% tlenu jako normoksji, aby naśladować ciśnienie tlenu występujące w kosmkach łożyskowych w trzecim trymestrze ciąży8,9. Chen i wsp.10 szeroko zbadano kilka zmiennych związanych z napięciem tlenu w hodowli komórek trofoblastu i wykazano znaczenie oznaczania poziomu tlenu w środowisku okołokomórkowym. Poziom tlenu w kosmkach ma tendencję do zwiększania się z powodu waskulogenezy. Przepływ krwi w kosmkach łożyskowych stale rośnie, a poziom nadtlenku wodoru (obfitej w reaktywną formę tlenu) jest ważnym sygnałem, który kontroluje waskulogenezę11,12. W powikłaniach ciąży brak unaczynienia powoduje niedotlenienie, a co ważniejsze, przerywane zmiany natlenienia (zwane hipoksją/reoksygenacją). Stany te prowadzą do nieprawidłowego wzrostu stresu oksydacyjnego, który zagraża żywotności łożyska i płodu13,14. Zmiany, jakie komórki trofoblastu ulegają in vivo podczas epizodów niedotlenienia/reoksygenacji, można naśladować in vitro w następujący sposób: kosmkowe cytotroblasty są utrzymywane w warunkach normoksyjnych (8%O2), aż zróżnicują się w syncytiotrofoblast. Następnie poddaje się je warunkom hipoksyjnym (0,5%O2) przez 4 godziny, po których następuje dodatkowe 18 godzin normoksji (reoksygenacji). Stosując to podejście hipoksji/reoksygenacji, trofoblasty wykazują rozregulowany status redoks i zwiększony poziom wewnętrznej apoptozy8, co zaobserwowano w przypadku niektórych powikłań ciąży. W związku z tym jest to przydatny model in vitro do oceny nowych podejść zapobiegawczych i terapeutycznych do zwalczania powikłań ciąży związanych z niedotlenieniem/reoksygenacją łożyska.
Komórki łożyska produkują melatoninę, która pełni kilka ważnych funkcji, takich jak zdolność do eliminowania stresu oksydacyjnego i dysfunkcji łożyska15. W tym miejscu przedstawiamy podejście eksperymentalne i modele komórkowe stosowane do wykazania ochronnego działania melatoniny w komórkach trofoblastu łożyska na poziomie molekularnym, komórkowym i funkcjonalnym8.