Badanie hodowanych makrofagów jest użytecznym modelem do zrozumienia funkcji tych komórek w stanach zapalnych, takich jak to ma miejsce w blaszkach miażdżycowych. Gdy badania koncentrują się na chorobach ludzi obejmujących makrofagi, przydatne jest badanie pierwotnych makrofagów ludzkich, a nie makrofagów innych niż ludzie, aby uniknąć różnic gatunkowych. Ponadto skutków transformacji komórek można uniknąć, stosując pierwotne makrofagi, a nie linie komórkowe makrofagów. W tym celu makrofagi zróżnicowane z monocytów wyizolowanych z ludzkiej krwi służą jako sposób na uzyskanie pierwotnych makrofagów ludzkich.
Makrofagi tkankowe mogą być albo rezydowane w tkankach, albo mogą pochodzić z monocytów, które migrują do tkanki i różnicują się w makrofagi 1. Zdefiniowano dwa typy ludzkich makrofagów pochodzących z monocytów, które różnią się nie tylko morfologią, ale także ekspresją genów i funkcją komórki 2. Te dwa typy uzyskuje się z monocytów, które są zróżnicowane w makrofagi w obecności M-CSF + płodowej surowicy bydlęcej (FBS) i monocytów, które są różnicowane w makrofagi w obecności czynnika stymulującego tworzenie kolonii granulocytów-makrofagów (GM-CSF) + FBS 2-6. Z naszego doświadczenia (obserwacja niepublikowana) wynika, że stosowanie surowicy ludzkiej zamiast FBS generuje typ GM-CSF niezależnie od tego, czy w pożywce różnicującej znajduje się M-CSF czy GM-CSF. Makrofagi typu M-CSF są zwykle bardziej wydłużone niż makrofagi typu GM-CSF, które swoją morfologią przypominają jajka sadzone. Badacze powinni uznać, że ludzkie makrofagi pochodzące z monocytów M-CSF i GM-CSF to nie to samo, co tak zwane makrofagi M1 i M2 pochodzące ze szpiku kostnego myszy 6.
Podczas badań z wykorzystaniem ludzkich makrofagów M-CSF pochodzących z monocytów, doświadczyliśmy trudności związanych z dostępnością monocytów do inicjowania eksperymentów i zmiennością uzyskanej gęstości komórek makrofagów podczas różnicowania monocytów w makrofagi. Aby przezwyciężyć te problemy, opracowaliśmy następujący protokół, w którym monocyty są zamrażane do czasu, gdy będą potrzebne do użycia, a monocyty są różnicowane luzem w makrofagi, które można następnie usunąć z kolb hodowlanych i posiać w pożądanej gęstości komórek, aby uzyskać bardziej jednolite kultury z eksperymentu na eksperyment
.