W zakresie temperatur kriogenicznych badania widm luminescencji elektronicznej oraz czasów życia luminescencji cząsteczek emitujących światło w zależności od temperatury dostarczają bogatej wiedzy na temat wzbudzonych stanów elektronowych tych cząsteczek oraz zjawisk fotochemicznych i fotofizycznych wynikających z tych stanów. Pionierskie badania fotofizyczne w zależności od temperatury przeprowadzone przez Crosby’ego i współpracowników na kompleksach rutenu(II), rodu(I) i rodu(III) z 1,10-fenantroliną, 2,2'-bipirydyną oraz innymi ligandami dobrze ilustrują potencjał spektroskopii zależnej od temperatury w wyjaśnianiu struktur, symetrii, energetyki oraz właściwości chemicznych wielu emisyjnych wzbudzonych stanów elektronowych.1-6
Jednakże prawidłowe przeprowadzenie spektroskopii kriogenicznej zależnej od temperatury nie jest kwestią trywialną. Bardzo łatwo zdarza się, że próbka poddawana analizie spektroskopowej nie osiąga równowagi termicznej, co prowadzi do wystąpienia szerokiego zakresu temperatur wzdłuż gradientu termicznego. W efekcie zmierzone widmo stanowi superpozycję emisji z różnych zakresów temperatur. Co więcej, nawet średnia temperatura w tym zakresie może znacząco odbiegać od odczytu sondy temperatury (np. termopary lub rezystancyjnego czujnika temperatury) umieszczonej na próbce lub w jej pobliżu. Zatem prawidłowe wykonanie spektroskopii kriogenicznej zależnej od temperatury wymaga ustalenia warunków eksperymentalnych, w których temperatura próbki jest znana, stabilna, jednorodna i w razie potrzeby regulowana. Warunki te można osiągnąć przy użyciu niezwykle skromnej aparatury składającej się ze spektrografu CCD, źródła wzbudzenia, optycznego naczynia Dewar i termopary, pracujących zgodnie z prostymi, bezpośrednimi protokołami eksperymentalnymi (patrz Rysunek 1).

Rycina 1. Układ spektrografu luminescencyjnego do spektroskopii w niskich temperaturach. System przedstawiony na tym widoku z góry obejmuje: (a.) detektor CCD, (b.) spektrograf, (c.) szczelinę wejściową i filtry, (d.) optykę zbierającą luminescencję, (e.) źródło wzbudzenia w postaci lasera lub lampy łukowej, (f.) wiązkę wzbudzającą, (g.) optyczny Dewar z kwarcowego szkła topionego na uchwycie translacyjnym xyz, (h.) złącze termopary z próbką, (i.) próbkę, (j.) złącze referencyjne termopary: 0 °C = 273.15 K kąpiel lodu i wody, (k.) cyfrowy woltomierz. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Niepożądane gradienty termiczne w próbce oraz błędne średnie temperatury próbki niemal na pewno wystąpią, jeśli jedna strona próbki zostanie umieszczona w bezpośrednim kontakcie fizycznym z powierzchnią kriogenicznego „palca chłodzącego”, podczas gdy druga strona próbki będzie znajdować się w próżni. Najbardziej praktycznym sposobem zapewnienia, aby cała próbka znajdowała się w jednorodnej, mierzalnej temperaturze T jest do całkowicie zanurzyć próbkę oraz sondę temperatury w cieczy kriogenicznej o temperaturze T (np., ciekłego azotu lub ciekłego helu) lub w oparach kriogenicznych w temperaturze T (np. zimną parą azotu lub helu). Kriostaty o zmiennej temperaturze zapewniają stałą temperaturę w otoczeniu próbki poprzez równoważenie przepływu kriogenu z ogrzewaniem rezystancyjnym w celu uzyskania pożądanej kriogenicznej temperatury próbki.7-9 W celu zapewnienia jednorodności temperatury próbki można zastosować gaz wymiany termicznej. Idea polega na doprowadzeniu próbki do stanu równowagi termicznej z gazem wymiany, który z kolei znajduje się w równowadze termicznej z kriostatem. Opracowano konstrukcje kriostatów, które umożliwiają osiągnięcie równowagi termicznej próbki w różnych temperaturach poprzez prostą regulację wysokości próbki. h powyżej poziomu cieczy kriogenicznej w naczyniu Dewar do przechowywania.10 Próbki są wzbudzane, a luminescencję wykrywa się za pomocą światłowodów lub układów soczewek. Przy danej wysokości próbki/sondy htemperatura par kriogenu wynosi T(h) a temperatura ta wzrasta wraz z h zwiększa (t. j.naczynie Dewara zapewnia łagodny gradient termiczny dT/dh > 0 w fazie par). Gaz kriogeniczny znajdujący się nad cieczą pełni w rzeczywistości funkcję gazu wymiany. Umieszczenie niewielkiej próbki oraz sondy temperatury w h zapewnia wyrównanie termiczne próbki w temperaturze T(h)Aby zwiększyć temperaturę próbki, h wzrasta. Aby obniżyć temperaturę próbki, h zostaje obniżona. Dolną granicą temperatury takiego kriostatu jest temperatura ciekłego chłodziwa w h = 0. Tę dolną granicę temperatury można obniżyć jeszcze bardziej poprzez zmniejszenie ciśnienia. W dużym naczyniu Dewarowskim do przechowywania (np., w przypadku 100-litrowego naczynia Dewara z helem w fazie ciekłej lub 10-litrowego naczynia Dewara z azotem w fazie ciekłej), tempo odparowywania kriogenu jest pomijalne w czasie trwania serii pomiarów spektroskopowych, co umożliwia regulację wysokości próbki h powyżej ciekłego kriogenu, aby uzyskać znaną korektę temperatury próbki.
Badania spektroskopowe prowadzone w tym laboratorium nad zależnością od temperatury wygaszania luminescencji kompleksów metali przejściowych indukowanego tlenem doprowadziły do adaptacji małego optycznego naczynia Dewar z topionego kwarcu do spektroskopowych badań w zmiennej temperaturze z wykorzystaniem ciekłego azotu w zakresie 77-300 K (patrz Rysunek 2).

Rysunek 2. Układ optycznego naczynia Dewar z topionego kwarcu do spektroskopii luminescencyjnej w niskich temperaturach (77-300 K). Ten schemat optycznego naczynia Dewar przedstawia kompletny system z regulowaną temperaturą. (a.) ciekły azot, (b.) przezroczysty (4,0 cm) niesrebrzony obszar dostępu optycznego naczynia Dewar, (c.) miedziana pętla na próbkę, (d.) złącze termopary, (e.) srebrzony obszar naczynia Dewar, (f.) zacisk krokodylkowy, (g.) drewniany kołek, (h.) odległość między poziomem ciekłego azotu a próbką, (i.) obszar próżni między wewnętrzną a zewnętrzną ścianką naczynia Dewar, (j.) korek korkowy, (k.) otwór odprowadzający azot gazowy, (l.) przewody termopary, (m.) przewody termopary rozdzielone i przymocowane do drewnianego kołka taśmą PTFE. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Krzemionka topiona jest nieemisyjna i zapewnia wysoką transmisję optyczną od bliskiego ultrafioletu, przez zakres widzialny, aż po bliską podczerwień (~200-2,000 nm). Podstawowe zasady funkcjonowania dużego systemu naczynia Dewara do przechowywania opisanego wcześniej10, w którym wysokość próbki nad ciekłym kriogenem determinuje jej temperaturę, zostały z powodzeniem przeniesione w mniejszej skali przy użyciu tego małego optycznego naczynia Dewara. Jednak zamiast mechanicznej regulacji wysokości próbki h nad stacjonarnym poziomem ciekłego kriogenu w celu dostosowania temperatury próbki T, pozycja próbki względem samego naczynia Dewara pozostaje stała (Rysunek 2). Powolne odparowywanie ciekłego azotu w optycznym naczyniu Dewara w ciągu kilku godzin stopniowo zwiększa odległość h próbki nad opadającym poziomem ciekłego azotu (Rysunek 3).

Rysunek 3. Zbliżenie obszaru próbki w naczyniu Dewara optycznego. Temperatury: próbka zanurzona w ciekłym azocie do poziomu h0, co daje T0 = 77 K; próbka zanurzona w zimnych parach azotu na poziomach h1 < h2 < h3 powyżej poziomu ciekłego azotu, co daje temperatury próbki T1 < T2 < T3. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Pozwala to na powolny, kontrolowany wzrost temperatury próbki w czasie (do kilku godzin), przy jednoczesnym utrzymywaniu zarówno próbki, jak i sondy temperatury – złącza termopary miedź-konstantan – w równowadze termicznej z zimną parą azotu. Widma luminescencji obejmujące obszary widzialny i bliskiej podczerwieni są rejestrowane w zaledwie kilka milisekund na widmo (lub setki widm na sekundę) za pomocą spektrografu luminescencyjnego wyposażonego w detektor CCD, podczas których temperatura próbki pozostaje praktycznie stała (ΔT < 0.1 K) w trakcie pozyskiwania każdego zestawu danych spektralnych. Typowy czas oczekiwania między widmami w temperaturach różniących się o ok. 5 K wynosi ok. 5-15 min. Co więcej, efekty nagrzewania próbki lub jej degradacji fotochemicznej przez światło wzbudzające są zminimalizowane, ponieważ światło wzbudzające pada na próbkę tylko przez kilka sekund na widmo. W interesie prostoty, przenośności i szybkości ładowania próbek nie zastosowano kabli światłowodowych. Próbki są wzbudzane bezpośrednio albo pasmem 365 nm z lampy łukowej rtęciowej, albo linią 405 nm lasera diodowego. Światło emitowane przez próbki jest zbierane bezpośrednio z emitującej próbki w naczyniu Dewara przez soczewkę zbierającą i kierowane na szczelinę wejściową spektrografu przez soczewkę skupiającą. Próbki badanych kompleksów rutenu i rodu są przygotowywane do badań spektroskopowych w formie cienkich warstw roztworu o stężeniu ok. 10-3-10-4 M w roztworach nasyconych tlenem. Roztwory są utrzymywane przez napięcie powierzchniowe w małych pętlach z drutu miedzianego (średnica pętli ok. 3 mm, wykonana z drutu miedzianego o średnicy 0.0150 in.). Wysokość złącza termopary jest następnie dostosowana tak, aby była równa wysokości próbki (hthermocouple = hsample) i znajdowała się w bliskim sąsiedztwie pętli z próbką, jak pokazano na rycinach 2 i 3. Temperatury są wyznaczane poprzez pomiar różnicy napięć między złączem termopary przy próbce a referencyjnym złączem termopary w wodzie z lodem o temperaturze 0 °C za pomocą cyfrowego woltomierza o wysokiej impedancji i porównanie wyniku z tabelą zależności temperatury od napięcia dla termopary typu T miedź/konstantan. Roztwory próbek w formie cienkich warstw uwięzione w pętlach z drutu są gwałtownie zamrażane poprzez szybkie zanurzenie w ciekłym azocie w optycznym naczyniu Dewara. Następnie zamrożonym roztworom pozwala się bardzo stopniowo ogrzewać w czasie, przy czym pozostają one w stanie zamrożonym, podczas gdy ich widma luminescencji są mierzone w funkcji temperatury. Dane intensywności luminescencji w funkcji temperatury są analizowane zgodnie z następującym modelem.
Całkowita intensywność luminescencji próbki w temperaturze T jest wyrażona jako suma intensywności pochodzących z kompleksów natlenionych i nienatlenionych:
. (1)
Przyjmuje się, że intensywność luminescencji kompleksów w warunkach beztlenowych jest niezależna od temperatury. Jednakże intensywność luminescencji kompleksów natlenionych będzie spadać wykładniczo wraz ze wzrostem temperatury z powodu wygaszania przez tlen. Można to opisać równaniem Arrheniusa w formie
. (2)
W równaniu (2) Ea oznacza energię aktywacji wygaszania, a k jest stałą Boltzmanna. Maksymalna intensywność luminescencji zostanie zaobserwowana w obszarze niskich temperatur (patrz Rysunek 5), gdzie energia termiczna jest niewystarczająca do pokonania bariery aktywacji wygaszania (tj. transferu energii z kompleksu do tlenu). Po podstawieniu równania (2) do równania (1), otrzymamy wyrażenie
(3)
zostaje uzyskane. W równaniu (3),
jest intensywnością wynikającą z kompleksów utlenowanych w obszarze niskich temperatur. Przekształcenie równania (3) prowadzi do
. (4)
Logarytm naturalny obu stron równania (4) daje następujący wyraz
. (5)
Z równania (5) wynika, że wykres zależności
od
będzie linią prostą o nachyleniu
, z którego można wyznaczyć energię aktywacji wygaszania luminescencji jako
. (6)