Zrozumienie zależnych od temperatury reakcji biologicznych komórek ma ogromne znaczenie dla skutecznego leczenia hipertermią. Fotokoagulacja laserowa siatkówki za pomocą lasera termicznego, stosowana w okulistyce, jest jednym z najbardziej uznanych zabiegów laserowych w medycynie. Światło widzialne, głównie o długości fali od zielonej do żółtej, jest wykorzystywane w leczeniu laserowym siatkówki. Światło jest silnie absorbowane przez melaninę w komórkach nabłonka barwnikowego siatkówki (RPE), które tworzą najbardziej zewnętrzną monowarstwę komórkową siatkówki. Ostatnio pojawiło się zainteresowanie wśród lekarzy i badaczy bardzo łagodnym promieniowaniem termicznym (fotokoagulacja w świetle widzialnym) jako nową strategią terapeutyczną dla różnych rodzajów zaburzeń siatkówki1,2. Podążając za tym trendem, naszym zainteresowaniem jest subletalne podgrzewanie ogniw RPE pod precyzyjną kontrolą temperatury, techniką zwaną terapią fototermiczną sterowaną temperaturą (TC-PTT).
Najnowsza technologia optoakustyczna z naszego instytutu pozwoliła na pomiar wzrostu temperatury w czasie rzeczywistym w napromieniowanych miejscach siatkówki. Umożliwia to kontrolę nad wzrostem temperatury podczas napromieniowania3. Ponieważ jednak subletalna hipertermia siatkówki, spowodowana subletalnym ogrzewaniem komórek RPE, nie była wcześniej brana pod uwagę ze względu na niemożność pomiaru i kontrolowania temperatury, zależne od temperatury reakcje komórek RPE na termiczne promieniowanie laserowe były do tej pory bardzo mało badane. Co więcej, nie tylko różnica temperatur nie została szczegółowo omówiona, ale także różnica w zachowaniu komórek, które przeżyły po subletalnym i śmiertelnym napromieniowaniu. Dlatego, aby zebrać dowody naukowe na temat leczenia opartego na TC-PTT, staramy się wyjaśnić zależne od temperatury reakcje biologiczne komórek RPE i ich mechanizmy za pomocą konfiguracji eksperymentalnych in vitro.
W tym celu konieczne jest stworzenie konfiguracji ogrzewania komórek, która spełnia następujące warunki: 1) możliwość szybkiego wzrostu temperatury, 2) precyzyjnie kontrolowany czas i temperatura, oraz 3) stosunkowo duża liczba badanych komórek do eksperymentów biologicznych. Jeśli chodzi o metodę ogrzewania, laser kliniczny, taki jak laser Nd.YAG o podwójnej częstotliwości (532 nm), niestety nie nadaje się do ogrzewania kultur komórkowych. Wynika to ze znacznie zmniejszonej liczby melanosomów w hodowanych komórkach RPE. Absorpcja światła laserowego może być niejednorodna, a wzrost temperatury na poziomie komórkowym jest zmienny między eksperymentami, nawet gdy jest naświetlany tą samą mocą promieniowania. Kilka wcześniejszych badań donosiło o użyciu czarnego papieru pod dnem naczynia podczas napromieniania4 lub użyciu dodatkowych melanosomów, które są fagocytowane przez komórki hodowlane przed eksperymentami5,6. Wiele badań biologicznych in vitro mających na celu ocenę odpowiedzi komórek wywołanych hipertermią przeprowadzono przy użyciu gorącej płyty, łaźni wodnej lub inkubatora CO2 z ustawieniem temperatury7. Metody te wymagają długiego okresu nagrzewania, ponieważ osiągnięcie pożądanej temperatury zajmuje trochę czasu (tj. kilka minut). Co więcej, przy użyciu tych metod trudno jest uzyskać szczegółową historię termiczną (tj. temperaturę pomnożoną przez czas) na poziomie komórkowym. Co więcej, temperatura między komórkami w różnych pozycjach w jednym naczyniu hodowlanym może się różnić ze względu na zmienną dyfuzję temperatury. W większości przypadków te czasowe i przestrzenne informacje o temperaturze podczas hipertermii nie były brane pod uwagę w analizach biologicznych, mimo że na biologiczną odpowiedź komórki może mieć krytyczny wpływ temperatura i czas trwania podwyższonej temperatury.
Aby przezwyciężyć te problemy, zastosowano tutaj laser tulowy o ciągłej fali do ogrzewania komórek. Promieniowanie lasera tulowego (λ = 1,94 μm) jest silnie absorbowane przez wodę8, a komórki na dnie szalki hodowlanej są stymulowane termicznie wyłącznie przez dyfuzję termiczną. Światłowód laserowy o średnicy 365 μm jest umieszczony około 12 cm nad naczynią hodowlaną, bez żadnej optyki pomiędzy nimi. Średnica wiązki laserowej różni się w taki sposób, że jest prawie równa wewnętrznej średnicy naczynia hodowlanego (30 mm) na powierzchni pożywki hodowlanej. Przy stałej ilości pożywki hodowlanej możliwe jest napromienianie komórek przy wzroście temperatury o wysokiej powtarzalności. Zmienne ustawienia mocy umożliwiają naświetlanie promieniowaniem do 20 W, a temperatura medium na poziomie komórkowym może wzrosnąć do ΔT ≈ 26 °C w ciągu 10 s.
Poprzez modyfikację warunków napromieniowania, możliwa jest również zmiana profilu wiązki laserowej, aby zmienić rozkład temperatury w naczyniu hodowlanym. Na przykład możliwe jest badanie z rozkładem temperatury podobnym do Gaussa, jak w obecnym badaniu, lub z jednorodnym rozkładem temperatury. To ostatnie może być korzystne dla badania wpływu zależnych od temperatury reakcji komórek w szczególności na subletalny wzrost temperatury, ale nie na stres związany ze śmiercią komórki lub reakcje gojenia się ran.
Łącznie, naświetlanie laserem tulowym może umożliwić badanie różnych rodzajów czynników biologicznych, takich jak ekspresja genów/białek, kinetyka śmierci komórki, proliferacja komórek i rozwój funkcjonalności komórek, po różnych ekspozycjach termicznych.