Komórki śródbłonka rogówki (CEC) odgrywają istotną rolę w utrzymaniu czystości rogówki, a tym samym ostrości widzenia, regulując stan nawodnienia zrębu rogówki poprzez aktywne pompowanie1. Ze względu na ograniczony potencjał proliferacyjny ludzkich CEC, liczba komórek zmniejsza się wraz z wiekiem, a naprawa ran śródbłonka rogówki po urazie odbywa się zwykle poprzez powiększenie i migrację komórek, a nie mitozę komórek2. Gdy liczba CEC spada poniżej progu około 500 komórek/mm2, stan odwodnienia zrębu rogówki nie może być utrzymany, co prowadzi do keratopatii pęcherzowej i upośledzenia wzroku3,4.
Ograniczony potencjał proliferacyjny ludzkich CEC został przypisany kilku czynnikom, w tym zmniejszonej ekspresji naskórkowego czynnika wzrostu i jego receptora w starzejących się komórkach5, antyproliferacyjnemu TGFβ2 w cieczy wodnistej6 i hamowaniu kontaktu2,7. Chociaż niektóre czynniki wzrostu, takie jak podstawowy czynnik wzrostu fibroblastów (bFGF), mogą zwiększać proliferację w hodowanym ludzkim śródbłonku rogówki, wydajność hodowli pozostaje ograniczona8,9. Ponadto CEC mogą ulegać zmianie fenotypowej podczas ekspansji ex vivo, przypominającej przejście nabłonkowo-mezenchymalne (EMT)10-13. Przejście śródbłonkowo-mezenchymalne (EnMT) charakteryzuje się destabilizacją połączeń komórkowych, utratą polaryzacji wierzchołkowo-podstawnej, rearanżacją cytoszkieletu, ekspresją aktyny mięśni gładkich alfa i wydzielaniem kolagenu typu I14. Wszystkie te cechy mogą zakłócić normalne funkcjonowanie CEC, utrudniając stosowanie CEC hodowanych ex vivo w inżynierii tkankowej. Ponadto EnMT jest związany z patogenezą kilku chorób śródbłonka rogówki, w tym dystrofii śródbłonka rogówki Fuchsa i tworzenia błony zarogówkowej15,16. W związku z tym zrozumienie mechanizmu EnMT może pomóc w manipulowaniu procesem EnMT i ułatwić regenerację CEC w celu umożliwienia kompetentnego funkcjonowania.
W tym badaniu opisaliśmy metodę izolowania bydlęcych CEC od guzika rogówki. W hodowli pierwotnej in vitro zaobserwowano proces EnMT, w tym zmianę fenotypową, translokację jądrową β-kateniny oraz regulatory EMT ślimaka i ślimaka. Dalej opisaliśmy metodę demonstrowania EnMT in vivo przy użyciu modelu kriouszkodzenia śródbłonka rogówki szczura. Korzystając z tych 2 modeli, wykazaliśmy, że marimastat, inhibitor metaloproteinazy macierzowej (MMP) o szerokim spektrum działania, może hamować proces EnMT. Opisane protokoły ułatwiają szczegółową analizę mechanizmu EnMT oraz opracowanie strategii manipulowania procesem EnMT w celu dalszego zastosowania klinicznego.