Wiele głównych procesów komórkowych jest przeprowadzanych przez duże kompleksy białkowe i białko-RNA1. Istotnym wąskim gardłem w prowadzeniu badań biofizycznych i strukturalnych takich kompleksów jest uzyskanie ich odpowiedniej jakości (tj. jednorodności) i w odpowiednim stężeniu. Wyizolowanie kompleksu od natywnego źródła ma wiele zalet, w tym zachowanie odpowiednich modyfikacji potranskrypcyjnych i/lub translacyjnych podjednostek oraz zapewnienie prawidłowego składania kompleksu. Jednak duże kompleksy komórkowe są często obecne w komórce przy niskiej liczbie kopii, a oczyszczanie musi być bardzo wydajne i zachodzić w warunkach zbliżonych do fizjologicznych, aby zapewnić utrzymanie integralności kompleksu. Oczyszczanie kompleksu ze źródła eukariotycznego jest szczególnie trudne i może być zaporowe finansowo. Dlatego bardzo pożądane są strategie lub metody, które są skuteczne i dają jednorodny kompleks.
Strategią, która odniosła sukces w oczyszczaniu natywnych kompleksów z komórek eukariotycznych w celu ich wstępnej charakterystyki, jest metoda Tandem Affinity Purification (TAP)2,3. Metoda TAP została początkowo opracowana w celu oczyszczenia natywnego białka z pączkujących drożdży (S. cerevisiae) w kompleksie z czynnikiem (czynnikami) oddziałującym2. W metodzie TAP wykorzystano dwa znaczniki, z których każdy został połączony z tą samą sekwencją genu kodującego białko. Znaczniki zostały dobrane tak, aby zrównoważyć potrzebę ścisłego i selektywnego wiązania z żywicą o powinowactwie z chęcią utrzymania warunków zbliżonych do fizjologicznych roztworu. Równowaga ta służy zachowaniu stabilnych interakcji znakowanego białka z czynnikiem (czynnikami) oddziaływania w celu charakterystyki po oczyszczeniu. Genomowo włączony znacznik TAP umieszczono na końcu (C-końcu) genu kodującego białko i składał się z sekwencji kodującej peptyd wiążący kalmodulinę (CBP), a następnie białka A - dodatek nieco ponad 20 kDa do znakowanego białka. CBP jest krótkie, 26 aminokwasów i rozpoznawane przez białko Kalmodulina ~ 17 kDa (CaM) w obecności wapnia zK D rzędu 10-9 M 4. Znacznik białka A jest większy, składa się z dwóch powtórzeń po 58 reszt z krótkim łącznikiem między powtórzeniami. Każde powtórzenie 58 aminokwasów jest rozpoznawane przez immunoglobulinę G (IgG) o KD ~ 10-8 M 5. Pomiędzy tymi dwoma znacznikami umieszczono miejsce rozpoznania proteazy TEV, endopeptydazy z wirusa wytrawiania tytoniu6,7. Jak pokazano na rysunku 1, w pierwszym etapie powinowactwa metody białko znakowane TAP jest wiązane z żywicą IgG za pośrednictwem białka A. Znakowane białko jest eluowane przez rozszczepienie na kolumnie po dodaniu proteazy TEV, specyficznie dla miejsca rozszczepiającego między dwoma znacznikami. Jest to konieczny krok, ponieważ oddziaływanie IgG i białka A jest bardzo silne i może być odpowiednio zaburzone tylko w warunkach roztworu denaturującego. Brak znacznika białka A, białko jest wiązane z żywicą CaM w obecności wapnia i eluowane z tej żywicy z dodatkiem chelatora jonów metalu EGTA (kwas tetraoctowy glikolu etylenowego) (ryc. 1).
Wkrótce po wprowadzeniu metody TAP, została ona wykorzystana w dużym badaniu do wygenerowania 'mapy' złożonych interakcji w S. cerevisiae8. Co ważne, w wyniku tych starań cała biblioteka yeast-TAP Tagged Open Reading Frame (ORF), a także pojedyncze ORFy9 oznaczone tagiem TAP są dostępne z komercyjnego źródła. W ten sposób można uzyskać dowolny szczep drożdży z oznaczonym białkiem dla dowolnego kompleksu drożdży. Metoda TAP przyczyniła się również do modyfikacji lub wariacji znacznika TAP, w tym: jego zastosowania do oczyszczania kompleksów z innych komórek eukariotycznych i bakteryjnych10,11; projekt "podzielonego znacznika", w którym białko A i CBP są umieszczane na różnych białkach12; a znaczniki zostały zmienione, aby dostosować się do potrzeb badacza, takich jak wrażliwość kompleksu na Ca2+ lub EGTA13.
Ostatnie postępy zarówno w oprzyrządowaniu, jak i metodologii doprowadziły do znacznego postępu w zastosowaniu mikroskopii elektronowej (EM) do określania struktury, co doprowadziło do powstania obrazów kompleksów makromolekularnych o wysokiej, bliskiej rozdzielczości atomowej14. Rozdzielczość, jaką można uzyskać dla kompleksu przez EM, pozostaje jednak uzależniona od jakości badanego kompleksu. W badaniu tym wykorzystano podejście znacznika TAP do oczyszczenia z S. cerevisiae snRNP U1, 18-podjednostkowego (~ 0,8 MDa) kompleksu rybonukleoproteinowego o niskiej liczbie kopii, który jest częścią spliceosomu15,16. Podjęto szereg kroków w celu oczyszczenia tego kompleksu tak, aby był jednorodny i miał odpowiednie stężenie. Opisano potencjalne problemy napotkane na różnych etapach oczyszczania oraz podkreślono strategie podejmowane w celu pokonania wyzwań. Dzięki dokładnej ocenie i optymalizacji etapów oczyszczania, oczyszczony U1 snRNP ma jakość i ilość odpowiednią do badań w barwieniu ujemnym i kriomikroskopii elektronowej (cryo-EM). Zoptymalizowany protokół metody TAP do oczyszczania kompleksów natywnych do badań strukturalnych jest opisany w niniejszym dokumencie.