Zwierzęta używają chemosensacji do odróżniania korzystnych warunków od niekorzystnych. To postrzeganie może mieć kluczowe znaczenie dla takich rzeczy, jak określenie najlepszego źródła pożywienia, unikanie substancji toksycznych lub określenie najlepszego partnera do krycia1. Chemosensacja często dzieli się na dwa komponenty sensoryczne: zmysły węchu i zmysły smakowe. Główną cechą wyróżniającą te zmysły jest to, że węch (zapach) służy do pobierania próbek otaczającego gazowego środowiska chemicznego, podczas gdy smak (smak) wymaga fizycznego kontaktu z nielotnym substratem. Obie modalności sensoryczne stymulują reakcje neurologiczne, które są przetwarzane i dekodowane w mózgu w celu wytworzenia odpowiedniego atrakcyjnego lub odpychającego zachowania2. Zmysły te mają zatem kluczowe znaczenie dla przetrwania zwierząt.
Muszka owocowa Drosophila melanogaster to organizm modelowy, który wciąż zyskuje na popularności do wykorzystania w zrozumieniu, jak owady odbierają zapach i smak. Muszki owocowe oferują ogromne korzyści w porównaniu z innymi systemami modelowymi ze względu na bogactwo narzędzi genetycznych dostępnych do analizy ścieżek molekularnych, komórkowych i behawioralnych. Prace prowadzone w ciągu ostatnich 15 lat były szczególnie pomocne w charakteryzowaniu specyficznych tożsamości komórkowych, receptorów neuronalnych i mechanizmów sygnalizacyjnych związanych zarówno z zapachem, jak i smakiem. Teraz moc genetyki Drosophila jest wykorzystywana do dalszego wyjaśnienia, w jaki sposób procesy te są kodowane na poziomie3-6 pojedynczego neuronu i pojedynczego obwodu. Dlatego testy, które zapewniają łatwe do oceny odczyty zmian w szlakach sensorycznych, mają kluczowe znaczenie dla dalszego rozwoju tych dziedzin.
Podczas gdy wiele wiadomo o tym, jak sygnały węchowe są kodowane i przetwarzane w mózgu, znacznie mniej wiadomo o podobnych mechanizmach w szlaku smakowym. Opisujemy tutaj protokół, który można wykorzystać do ustalenia preferencji smakowych u Drosophila. Drosophila, podobnie jak ssaki, na ogół preferuje związki o słodkim smaku w przeciwieństwie do związków o gorzkim smaku. Każda kombinacja tych źródeł żywności może być wykorzystana w tym eksperymentalnym projekcie w celu określenia, w jaki sposób znane zmiany genetyczne wpływają na wybór smaku. Ponadto strategie interwencji farmakologicznej mogą być podobnie oceniane pod kątem ich wpływu na preferencje smakowe zwierząt. Łatwość i elastyczność tego testu sprawia, że jest to użyteczny paradygmat do zrozumienia natury percepcji smakowej u Drosophila.