Nicienie zapewniają potężny system do zrozumienia neurobiologii i zachowania , a C. elegans jest jak dotąd podstawowym narzędziem. Jednak wiele gatunków nicieni, w tym P. pacificus , wykazuje zachowania, które są nieobecne lub różnią się złożonością od organizmu modelowego C. elegans , a zatem rodzą fascynujące pytania dotyczące ewolucji i regulacji tych zachowań. Jednym z takich dodatkowych zachowań występujących u wielu innych gatunków nicieni, w tym P. pacificus, jest zdolność do uzupełniania diety bakteryjnej poprzez angażowanie się w drapieżne żerowanie 1, 20. Dlatego opracowaliśmy i opisaliśmy szczegółowy protokół łatwej i szybkiej charakterystyki tych wcześniej nieanalizowanych zachowań drapieżnych u nicieni.
Po pierwsze, przedstawiliśmy metody badań przesiewowych pod kątem zmian w aparacie żywieniowym w jamie ustnej nicieni. Identyfikacja właściwego typu jamy ustnej jest niezbędnym pierwszym krokiem do udanych testów drapieżnictwa, ponieważ, przynajmniej w obrębie rodzaju Pristionchus , tylko zwierzęta eurystomatyczne są zdolne do żerowania drapieżników. Najlepiej jest identyfikować morfy jamy ustnej za pomocą protokołu "szybkiego fenotypowania jamy ustnej" opisanego w protokole 1.2, ponieważ metoda ta jest znacznie mniej inwazyjna, a zatem jest mniej prawdopodobne, że zachowania drapieżne mogą być zaburzone. Zaleca się jednak, aby najpierw zapoznać się z różnymi budynkami jamy ustnej poprzez identyfikację ze znieczulonymi zwierzętami na podkładkach agarowych (protokół 1.1).
Po zidentyfikowaniu pożądanego kształtu jamy ustnej opisaliśmy dwa testy do ilościowego określania żerowania drapieżników. Są to szybki, wysokoprzepustowy "test zwłok" (protokół 3) i bardziej czasochłonna, ale bardziej dogłębna analiza behawioralna za pomocą "testu ugryzienia" (protokół 2). Oba te protokoły są bardzo elastyczne, co pozwala na kilka modyfikacji w celu optymalizacji testów w zależności od wymagań eksperymentalnych. W przypadku testów ugryzień z użyciem drapieżników P. pacificus na zdobyczy C. elegans , obserwacje interakcji behawioralnych drapieżników w oknie czasowym 10 minut były wystarczające do ilościowego określenia znacznej liczby ugryzień wraz z innymi zdarzeniami żywieniowymi. W przypadku "testów zwłok", ponownie wykorzystujących drapieżniki P. pacificus na zdobyczy C. elegans , 5 drapieżników przez 2 godziny uzyskało łatwą do oszacowania i spójną liczbę zwłok, co pozwoliło na szybką analizę behawioralną. Należy jednak zauważyć, że różne gatunki drapieżnych nicieni poruszają się z różnymi prędkościami, jedzą w różnym tempie i ogólnie wykazują dużą różnorodność w innych zachowaniach 1. Ponadto różne gatunki ofiar mogą być również spożywane w różnym tempie z podobnych powodów. Dlatego zaleca się optymalizację testów w oparciu o gatunki nicieni badanych zarówno jako drapieżniki, jak i ofiary, a także pod kątem wszelkich różnic w warunkach środowiskowych. Zarówno podczas testów "ugryzienia", jak i "zwłok" bardzo ważne jest, aby zarówno ofiara, jak i drapieżniki były zdrowe, ponieważ zestresowane lub zranione drapieżniki nie będą skutecznie zabijać. Ponadto świeże płytki testowe są niezbędne, ponieważ starsze płytki mogą wyschnąć, co niekorzystnie wpływa na zdrowie nicieni, prowadząc do błędnych testów. Oczekuje się również, że przyszłe iteracje tych drapieżnych testów będą w stanie wykorzystać najnowsze postępy technologiczne w celu zautomatyzowania dużej części analizy, tak jak to zostało osiągnięte w celu zbadania wielu zachowań zaobserwowanych u C. elegans21, 22. Obecnie problemy mogą pojawić się u nicieni takich jak P. pacificus , ponieważ wydają się one znacznie bardziej wrażliwe na kontakt, co sprawia, że izolacja i unieruchomienie w komorach mikroprzepływowych prawdopodobnie zniesie żerowanie drapieżników. Przezwyciężenie tego może okazać się trudne, ale ułatwiłoby badanie przesiewowe poszczególnych nicieni pod kątem subtelniejszych zachowań drapieżnych.
Na koniec przedstawiliśmy również metody badania samego aparatu do karmienia nicieni, ułatwiając porównania między sposobami żywienia drapieżników i bakterii poprzez ilościowe określenie kinetyki pompowania zębów i gardła za pomocą szybkiej kamery (protokół 4). Kwantyfikacja szybkości pompowania gardła u C. elegans była wykorzystywana do monitorowania karmienia przez wiele lat 23, jednak C. elegans nie ma żadnej formy ząbka gębowego, a także nie ma zachowań drapieżnych. Łącząc kwantyfikację pompowania gardła z aktywnością zębów, można również zaobserwować każde unerwienie zębów specyficzne dla drapieżnictwa. Ze względu na powiększenie wymagane do obserwacji ruchu zębów, zwierzęta często wychodzą poza płaszczyznę ogniskową, dlatego zwykle możliwa jest obserwacja zęba tylko przez krótki czas. Dodatkowo, w przeciwieństwie do C. elegans, gardło P. pacificus nie pompuje w sposób ciągły, a raczej angażuje się w okresy pompowania i żerowania. Dlatego, aby określić dokładne tempo pompowania gardła podczas karmienia, ważne jest, aby rejestrować 15 sekund ciągłego karmienia.
Przedstawione tutaj metody stanowią zatem pierwsze ramy do badania zachowań drapieżnych w systemach nicieni. Co więcej, mogą być również przystosowane do wykorzystania w badaniu innych interakcji w ekosystemie nicieni, w tym wpływu organizmów o dodatkowym znaczeniu ekologicznym na drapieżnictwo, w tym mikroorganizmów, grzybów i roztoczy. W ten sposób dostarczają środków do analizy, w jaki sposób te drapieżne zachowania są regulowane, jak mogły ewoluować, a także ich znaczenie ekologiczne.