W niniejszym artykule opisano metodę wykorzystującą system infekcji oparty na przepuszczalnej wkładce membranowej w celu zbadania wpływu toksyny bakteryjnej Streptolizyny S na ludzkie keratynocyty nabłonkowe w systemie in vitro. Protokół ten można dostosować do badania innych wydzielanych bakteryjnych czynników wirulencji, a także alternatywnych typów komórek gospodarza. Ten niedawno opracowany system ma kilka zalet w porównaniu z metodami eksperymentalnymi, które wykorzystują oczyszczone toksyny lub przefiltrowane supernatanty bakteryjne 1-3,8,18-20. System oparty na wkładkach membranowych zapewnia stale utrzymywaną dawkę odpowiedniej toksyny bakteryjnej do komórek gospodarza w trakcie jej wytwarzania, co pozwala na utrzymanie maksymalnej aktywności toksyny, a także zwiększa spójność między eksperymentami. Ponadto system ten bardziej naśladuje warunki fizjologiczne, umożliwiając wydzielanie czynnika w czasie w miarę postępu infekcji i eliminując potrzebę arbitralnego wyboru określonych stężeń toksyn do zastosowania w komórkach gospodarza. Co więcej, system ten zapewniłby również badaczom środki do oceny, czy czynnik bakteryjny będący przedmiotem zainteresowania jest dostarczany do komórek gospodarza w sposób zależny od kontaktu. Zależność od kontaktu jest często testowana poprzez wytwarzanie izogenicznych mutantów bakteryjnych z niedoborem przylegania lub poprzez stosowanie odczynników, które zapobiegają przyleganiu. Opisany tutaj system stanowiłby prostą alternatywę, która uzupełniłaby lub zastąpiła te tradycyjne podejścia.
Oprócz przetestowanych aplikacji opisanych w sekcji 5 protokołu, inne zastosowania, do których ten system infekcji można łatwo dostosować, obejmują pobieranie próbek do macierzy cytokin i testy ELISA. W obu tych przypadkach można zastosować protokół podobny do opisanego dla testów uwalniania LDH. Chociaż nie pokazano tutaj, system ten został wykorzystany do skutecznego zbierania próbek komórek gospodarza do analizy za pomocą cytometrii przepływowej. W tym zastosowaniu przepuszczalna wkładka membranowa jest usuwana po okresie infekcji, komórki są myte w celu usunięcia pożywki do hodowli komórkowych i stosuje się trypsynę, aby umożliwić pobranie komórek do analizy. Fizyczne oddzielenie bakterii od komórek gospodarza jest szczególnie przydatne w tym zastosowaniu, ponieważ pomaga zapobiegać tworzeniu się dużych agregatów składających się z przylegających bakterii i komórek gospodarza, które w przeciwnym razie mogłyby zakłócać dokładne zliczanie komórek przez cytometr przepływowy.
Chociaż zaobserwowano bardzo spójne odpowiedzi gospodarza, porównując wyniki badań infekcji opartych na wkładce membrany przepuszczalnej z tradycyjnymi badaniami infekcji bezpośrednich, zaobserwowano pewne znaczące różnice w kinetyce tych odpowiedzi gospodarza21. Na przykład zmiany w sygnalizacji gospodarza i cytotoksyczności opartej na błonie potrzebują o 30-50% więcej czasu, aby zajść w modelu infekcji opartej na przepuszczalnej wkładce błonowej niż w odpowiadających im modelach infekcji bezpośredniej. Ponieważ system oparty na wkładkach membranowych wymaga nałożenia pożywki na górne i dolne komory każdej studzienki, system opracowany na potrzeby opisanych tutaj badań wymagał 30% wzrostu całkowitej objętości podłoża na studzienkę w porównaniu z odpowiednimi modelami infekcji bezpośredniej stosowanymi wcześniej21. Ta różnica w całkowitej objętości pożywki, w połączeniu ze zwiększoną odległością między bakteriami a komórkami gospodarza, gdy bezpośredni kontakt jest zabroniony, prawdopodobnie wydłuża czas potrzebny SLS na dyfuzję przez pożywkę, aby dotrzeć do komórek gospodarza i wywołać obserwowane efekty. Ponadto system oparty na wkładce membranowej usuwa wiele czynników wirulencji GAS, które mogą przyczyniać się do uszkodzenia komórek gospodarza; Brak tych dodatkowych czynników w tym systemie prawdopodobnie również przyczyni się do opóźnienia śmierci komórki gospodarza i inicjacji zdarzeń sygnalizacyjnych gospodarza w porównaniu z bezpośrednią infekcją21. Czynniki te powinny być brane pod uwagę podczas projektowania eksperymentów mających na celu ocenę innych wydzielanych składników bakteryjnych.
W celu zidentyfikowania najbardziej znaczących warunków do testowania wpływu wydzielanych czynników bakteryjnych na komórki gospodarza, zaleca się testowanie szeregu punktów czasowych dla każdego zastosowania systemu infekcji opartego na wkładce membrany przepuszczalnej. Ważne jest, aby rozważyć, w jakich warunkach określony czynnik wirulencji, będący przedmiotem zainteresowania, jest optymalnie wytwarzany (np. faza logarytmiczna, faza stacjonarna, w odpowiedzi na określone sygnały środowiskowe itp.), aby skutecznie zaobserwować jego skutki. W eksperymentach skoncentrowanych na ocenie zmian w białkach sygnalizacyjnych gospodarza konieczne było wybranie punktów czasowych, które pozwalały SLS na dotarcie do komórek gospodarza i wytwarzanie w ilościach wystarczających do wywołania zmian sygnalizacyjnych 21. Jednocześnie ocena zmian w sygnalizacji gospodarza musiała zostać przeprowadzona przed przepuszczalnością błony wywołaną przez SLS, ponieważ efekt ten komplikuje pobieranie lizatów komórek gospodarza do analizy. Śmierć komórki indukowaną przez SLS można optymalnie zaobserwować zarówno w bezpośrednich, jak i przepuszczalnych modelach infekcji opartych na wstawkach błonowych kilka godzin po zainicjowaniu zgłoszonych zdarzeń sygnalizacyjnych21. Ponadto, wybierając interesujące punkty czasowe, ważne jest również, aby upewnić się, że badane bakterie nie są w stanie przeniknąć przez porowatą membranę wkładki w okresie badania. Wytwarzanie niektórych składników bakteryjnych przez dłuższy czas może zakłócić integralność błony i umożliwić przejście bakterii do dolnej komory. Aby ustalić, czy jest to potencjalny problem w systemie będącym przedmiotem zainteresowania, szczepy bakterii, które mają być badane, można zastosować w górnej komorze systemu opartego na wkładce membranowej przepuszczalnej w różnych punktach czasowych. W każdym punkcie czasowym wkładka może być ostrożnie usunięta, a pożywka z dolnej komory może zostać zebrana i wykorzystana w standardowym teście liczenia kolonii (patrz sekcja 1.5). Jeżeli z pożywki do hodowli komórkowych w dolnej komorze nie zostaną utworzone żadne kolonie, można założyć, że membrana wsadowa skutecznie zapobiega przechodzeniu bakterii w badanym punkcie czasowym i obciążeniu bakteryjnym.
Innym eksperymentalnym elementem projektu, który prawdopodobnie będzie wymagał optymalizacji w celu skutecznej analizy wydzielanych czynników bakteryjnych, jest wielość infekcji (MOI). MOI odnosi się do stosunku komórek bakteryjnych do komórki gospodarza, a zatem ma na niego wpływ zbieganie się komórek gospodarza w czasie infekcji oraz liczba jednostek tworzących kolonie bakteryjne (CFU) zastosowanych do komórek. W tych badaniach komórki keratynocytów wyhodowano do 90% konfluencji, co pozwoliło tym komórkom utworzyć spójną monowarstwę z nienaruszonymi ścisłymi połączeniami. Przemyślane rozważenie fizjologicznej organizacji komórek gospodarza, które mają być badane, jest konieczne, aby wybrać odpowiednią konfluencję do eksperymentów z infekcją. Po określeniu odpowiedniej liczby komórek gospodarza na studzienkę, można obliczyć odpowiednią bakteryjną CFU na podstawie pożądanego MOI. W opisanych tutaj badaniach GAS zastosowano do komórek gospodarza przy MOI 10. Odpowiedni MOI będzie się różnić w zależności od różnych bakterii i pożądanych analiz uzupełniających. Niski początkowy MOI jest zazwyczaj bardziej istotny fizjologicznie i pozwala na powolną akumulację czynnika bakteryjnego, który jest przedmiotem zainteresowania, aby uchwycić subtelne zmiany w sygnalizacji komórek gospodarza, zanim widoczne będą dramatyczne zmiany w żywotności komórek gospodarza. Wyższe MOI są stosowane w wielu badaniach oceniających cytotoksyczność, ale efekt ten można również osiągnąć, zaczynając od niskiego MOI i pozwalając infekcji postępować przez dłuższy czas. Ważne jest, aby określić dokładny stosunek CFU do gęstości optycznej dla wszystkich szczepów bakteryjnych, które mają być badane, ponieważ mutanty izogeniczne mogą mieć zmienioną szybkość wzrostu w porównaniu z bakteriami typu dzikiego i dlatego mogą wymagać dodania wyższej lub niższej CFU na studzienkę, aby zapewnić odpowiednie porównanie odpowiedzi gospodarza między szczepami. W przypadkach, gdy badane komórki gospodarza ssaków są zdolne do zabijania bakterii lub hamowania ich wzrostu lub jeśli podejrzewa się niesynchroniczny wzrost między szczepami bakterii, przydatne może być również przeprowadzenie badań w celu oceny końcowego obciążenia bakteryjnego pod koniec okresu infekcji. Można to osiągnąć poprzez zebranie zawartości przepuszczalnej wkładki i wykonanie testu zliczania kolonii podobnego do opisanego w sekcji 1.5 procedury.
Wybór studzienek o odpowiedniej wielkości dla pożądanego testu jest również ważny dla uzyskania optymalnych wyników. Przepuszczalne wkładki membranowe są dostępne w różnych rozmiarach, ale najbardziej spójne wyniki w przedstawionych tutaj badaniach zaobserwowano przy użyciu wkładek zaprojektowanych dla 24-dołkowych i 6-dołkowych płytek do hodowli tkankowych. Te rozmiary wkładek są stosunkowo łatwe w obsłudze za pomocą sterylnych kleszczy, a łatwość manipulacji ma kluczowe znaczenie dla zapobiegania niepożądanemu przenoszeniu bakterii z górnej komory do dolnej komory studzienki. W przypadku eksperymentów obejmujących pobieranie lizatów komórek gospodarza, 6 dołków zapewnia odpowiednią liczbę komórek na warunek dla większości analiz i są wystarczająco duże, aby pomieścić skrobaki do komórek do pobierania próbek. W przypadku testów cytotoksyczności, w których komórki gospodarza pozostają przylegające i są znakowane barwnikiem fluorescencyjnym lub kolorometrycznym, który można zmierzyć na czytniku płytek (np. test homodimeru etydyny, test wykluczenia błękitu trypanowego), zaleca się użycie płytki 24-dołkowej z odpowiednimi wkładkami. Do eksperymentów, w których zostanie pobrana i przeanalizowana pożywka do hodowli komórkowej (np. uwalnianie LDH, badania cytokin), można użyć płytek 24-dołkowych lub 6-dołkowych, chociaż mniejsze studzienki zazwyczaj zapewniają odpowiednią objętość próbki do tych analiz i minimalizują użycie wymaganych odczynników. Ogólnie rzecz biorąc, metoda jest bardzo wszechstronna i może być dostosowywana w zależności od potrzeb w celu przygotowania próbek do wielu dalszych zastosowań.