Zrozumienie wskazówek i sygnałów używanych w interakcjach społecznych zwierząt pozwala nam zrozumieć zmienność fenotypową zarówno wewnątrz, jak i między gatunkami. Ta zmienność odgrywa ważną rolę w procesach ewolucyjnych, takich jak dywergencja populacji, dobór płciowy i specjacja. Często jednak badacze ograniczają się do badania sygnałów najbardziej oczywistych dla ludzkich systemów sensorycznych, zwłaszcza tych w sferze wzrokowej lub słuchowej. Zastosowanie spektrofotometrii pozwala nam jednak rozszerzyć nasze badania poza widmo widzialne człowieka i na długości fal, które mogą być ważne w interakcjach społecznych u innych gatunków.
W szczególności, komunikacja krótkiego zasięgu, jaką zapewnia czułość ultrafioletu (UV; 300 - 400 nm), może być potencjalnie bardzo korzystna podczas wyboru partnera1. Na przykład wiele wizualnie polujących drapieżników ptaków i ryb nie jest w stanie wykryć promieniowania UV. W systemach, w których samce prezentują się samicom w sposób skomplikowany, samce te zmniejszyłyby ryzyko drapieżnictwa, zachowując jednocześnie zdolność do przyciągania partnerów poprzez wykorzystanie widma UV, a nie rozwijanie sygnałów wykrywalnych w widmie widzialnym2,3. Jeśli nie weźmie się pod uwagę możliwości, że organizmy komunikują się ze sobą za pomocą tych "prywatnych kanałów komunikacyjnych", można pominąć istotne czynniki wpływające na zachowanie i ewolucję.
Ten protokół przedstawia zarys badań nad wykorzystaniem sygnałów UV do wyboru partnera u żaglopłetwego, Poecilia latipinna, poligamicznej ryby, która wcześniej nie miała znanej zdolności do wykrywania UV lub używania znaków UV. Ten gatunek ryb ma bliską filogenetyczną bliskość z innymi wrażliwymi na promieniowanie UV żywymi rybami4 i istnieją mikrospektroskopowe dowody na to, że P. latipinna, wraz z innymi gatunkami molly, takimi jak P. mexicana i P. formosa, posiadają klasę czopków (komórek fotoreceptorowych odpowiedzialnych za widzenie kolorów), które są najbardziej wrażliwe na długości fal UV5. U tego dymorficznego płciowo gatunku wybór samicy odegrał dużą rolę w ewolucji jaskrawo ubarwionych i powiększonych płetw samców6-9. Ta metodologia pozwala nam zbadać, czy promieniowanie UV jest dodatkowym medium, za pomocą którego samice oceniają jakość samców.
Wykrywanie i pomiar znaczników UV na P. latipinna za pomocą spektrofotometru z sondą światłowodową jest szczegółowo opisane tutaj. Ponadto omówiono to, czy receptywne samice molinezji różnie kojarzą się z samcami oglądanymi przez filtr optyczny przepuszczający światło o pełnym spektrum, w tym UV-A ([UV+]; 320 - 700 nm) i samcami oglądanymi przez filtr blokujący promieniowanie UV ([UV-]; 400 - 700 nm). Metoda ta ma szerokie zastosowanie w odkrywaniu wrażliwości na promieniowanie UV i wzorców kolorów u ryb i innych organizmów, umożliwiając badania nad różnymi kwestiami dotyczącymi promieniowania UV i jego roli w zachowaniu.