$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Jako przedstawiciel rodzaju Vibrio, V. parahaemolyticus jest Gram-ujemną, nietworzącą przetrwalników, zakrzywioną bakterią w kształcie pręcika. Wykazuje wysoką ruchliwość zarówno w środowisku ciekłym, jak i półstałym. Większość szczepów V. parahaemolyticus nie jest patogenna dla ludzi, jednak podtypy patogenne powodowały epidemie i pandemie, stąd gatunek ten jest uważany za ważny patogen przenoszony przez żywność w wielu krajach1,2. Częstość występowania infekcji Vibrio w USA wykazuje tendencję wzrostową od 2000 roku3. Wśród Vibrio spp., V. parahaemolyticus jest najczęściej zgłaszanym gatunkiem powodującym choroby w USA4,5. Inne klinicznie istotne gatunki to V. alginolyticus, V. vulnificus, V. cholerae itp. Niewielki odsetek chorób jest wywoływany przez wiele gatunków jednocześnie.
V. parahaemolyticus jest naturalnym mieszkańcem wód morskich i dlatego szeroko rozpowszechnionym w wodach morskich na całym świecie, w tym w ujściach rzek. Gatunek został odkryty w 1950 roku po wybuchu zatrucia pokarmowego w Japonii. W Stanach Zjednoczonych gatunek ten został po raz pierwszy wyizolowany w wodzie morskiej, osadach i skorupiakach w regionie Puget Sound6,7. Filtratory w siedliskach morskich, takie jak małże, mogą być siedliskiem V. parahaemolyticus jako części swojej naturalnej flory8. W związku z tym zakażenia V. parahaemolyticus u ludzi są często związane ze spożywaniem skażonych owoców morza, zwłaszcza surowych lub niedogotowanych skorupiaków. Rzadziej spotykana jest droga wniknięcia, gdy otwarta rana jest wystawiona na działanie wody morskiej, co prowadzi do infekcji skóry. Większość szczepów V. parahaemolyticus nie powoduje chorób u ludzi, jednak niektóre podtypy zawierające czynniki wirulencji, takie jak termostabilna bezpośrednia hemolizyna (TDH), są chorobotwórcze. Najczęstszymi objawami zakażenia V. parahaemolyticus przenoszonego przez żywność są biegunka i ból brzucha, a następnie nudności, wymioty i gorączka. Zgłaszane są również bóle głowy i dreszcze. Mediana okresu inkubacji wynosi 15 godzin, ale może wynosić do 96 godzin po spożyciu wystarczającej ilości szczepów chorobotwórczych9. Choroba trwa od dwóch do trzech dni. Objawy zapalenia żołądka i jelit wywołane przez V. parahaemolyticus są w dużej mierze samoograniczające się i dlatego specjalne leczenie nie jest konieczne. Łagodne przypadki zapalenia żołądka i jelit można skutecznie leczyć poprzez doustne nawadnianie. Poważniejsze choroby można leczyć antybiotykami, takimi jak tetracyklina lub cyprofloksacyna10. Śmiertelność wynosi około 2% w przypadku zapalenia żołądka i jelit, ale może wynosić nawet 29% u osób, u których rozwija się infekcja krwi lub posocznica. Każda osoba, która spożywa owoce morza lub ma otwarte rany wystawione na działanie wody morskiej, jest narażona na zakażenie V. parahaemolyticus. Cięższa forma choroby, zagrażająca życiu posocznica, występuje częściej w subpopulacji z podstawowymi schorzeniami11, które obejmują alkoholizm, choroby wątroby, cukrzycę, choroby nerek, nowotwory złośliwe i inne stany prowadzące do osłabienia odpowiedzi immunologicznej. Warto zauważyć, że ta grupa osobników jest również bardziej narażona na zarażenie się ciężkimi chorobami wywoływanymi przez V. vulnificus, które można znaleźć w naturalnych siedliskach podobnych do V. parahaemolyticus.
V. parahaemolyticus jest rutynowo izolowany przy użyciu agaru tiosiarczanowo-cytrynianowo-żółciowo-sacharozowego (TCBS) jako selektywnego i różnicującego podłoża. Wzbogacenie w alkaliczną wodę peptonową może poprzedzać izolację na agarze TCBS. Przypuszczalne kolonie na TCBS są następnie dalej testowane w szeregu testów biochemicznych i/lub testów molekularnych ukierunkowanych na obecność genów specyficznych dla gatunku. Metody oparte na PCR są często stosowane w celu potwierdzenia tożsamości V. parahaemolyticus poprzez amplifikację termolabilnego genu hemolizyny, tlh12.
Niezależnie od wyboru metod potwierdzania, ważne jest, aby w pierwszej kolejności dysponować skutecznym podłożem do izolowania i odróżniania V. parahaemolyticus od innych morskich vibrio. TCBS jest rutynowo stosowany do różnicowania gatunków z rodzaju Vibrio według ich zdolności do fermentacji sacharozy12. Pozytywnej reakcji fermentacji towarzyszy zmiana koloru wskaźnika pH błękitu bromotymolowego. Kolonie V. parahaemolyticus są dość charakterystyczne na TCBS, wykazując kolor od niebieskiego do zielonego. Jednak to podłoże nie może łatwo odróżnić V. alginolyticus i V. cholerae. Fermentujące sacharozę gatunki Proteus mogą wytwarzać żółte kolonie przypominające V. cholerae lub V. alginolyticus13. Po początkowej izolacji na TCBS, V. parahaemolyticus może być również błędnie zidentyfikowany jako Aeromonas hydrophila, Plesiomonas shigelloides i Pseudomonas spp14. Szczepy z opóźnioną fermentacją sacharozy mogą być mylone z innymi niefermentującymi sacharozami Vibrio13, do których zalicza się V. parahaemolyticus. Stwierdzono, że TCBS nie jest wrażliwy m.in. na Escherichia coli, Pseudomonas putrefaciens. Kilka innych gatunków daje kolonie od zielonych do szarych, które mogą być mylone z V. parahaemolyticus lub V. vulnificus15. W związku z tym pożądane jest opracowanie alternatywnych pożywek hodowlanych o większej czułości i swoistości w wykrywaniu i izolowaniu V. parahaemolyticus i innych blisko spokrewnionych gatunków.
Ostatnio opracowano kilka alternatywnych mediów. Oprócz włączenia środków selektywnych, większość z nich zawiera substraty chromogenne w celu różnicowania gatunków na podstawie ich zróżnicowanej aktywności enzymatycznej. Na przykład indoksylo-β-glukozyd i indoksylo-β-galaktozyd zostały użyte jako podłoża chromogenne do odróżnienia kolonii V. parahaemolyticus (które wydają się niebieskawo-zielone) od kolonii V. cholerae (fioletowy) ze względu na ich zróżnicowane zdolności do wytwarzania β-glukozydazy i β-galaktozydazy16. Oceniano różne preparaty agaru chromogennego opracowane przez kilka grup i stwierdzono, że działają porównywalnie lub lepiej niż TCBS17,18,19. Zaletą stosowania pożywki chromogenicznej jest to, że zabarwienie otaczającej pożywki jest minimalne, co ułatwia izolację poszczególnych kolonii. W tym badaniu oceniliśmy zdolność nowo opracowanej pożywki chromogennej do wykrywania i izolowania V. cholerae, V. parahaemolyticus i V. vulnificus; ze szczególnym naciskiem na jego zdolność do odróżniania V. parahaemolyticus od innych gatunków.