Sygnalizacja sensoryczna i percepcja bólu to złożony proces, który wynika ze skomplikowanego współdziałania między nerwami doprowadzającymi, neuronami rdzeniowymi, wznoszącymi się i opadającymi szlakami ułatwiającymi i hamującymi oraz kilkoma różnymi obszarami mózgu. W związku z tym zmiany na jednym lub więcej z tych poziomów mogą powodować zmienioną sygnalizację czuciową i ból trzewny w stanach chorobowych. Aby zbadać wszystkie te różne aspekty sygnalizacji sensorycznej, opracowano wiele technik, począwszy od eksperymentów z pojedynczymi komórkami (np. obrazowanie wapnia na neuronach) po modele całych zwierząt (np. reakcje behawioralne, takie jak odpowiedź trzewnoruchowa). Technika opisana w tym artykule pozwala naukowcom na specyficzną ocenę aktywności nerwów aferentnych in vitro z izolowanego odcinka jelita cienkiego lub okrężnicy u gryzoni. Krótko mówiąc, izolowany segment przewodu pokarmowego (zwykle jelito czcze lub okrężnica) jest montowany w specjalnie zbudowanej komorze rejestracyjnej wypełnionej fizjologicznym roztworem Krebsa. Nerw splanchniczny jest wycinany swobodnie i połączony z elektrodą, co umożliwia rejestrację aferentnej aktywności neuronalnej w nerwach doprowadzających splanchnicznych lub miednicznych. Aktywność nerwów może być rejestrowana zasadniczo lub w odpowiedzi na rosnące ciśnienie śródświetlne i/lub związki farmakologiczne, które mogą być stosowane bezpośrednio do komory rejestrującej (surowiczo) lub przez perfuzat śródświetlny (błona śluzowa) w celu oceny ich wpływu na wydzielinę aferentną 1-6. Warto zauważyć, że nerwy splanchniczne oprócz aferentów czuciowych zawierają również włókna odprowadzające i aferenty trzewno-ofugalne. Jedną z głównych zalet rejestracji nerwów splanchnicznych ex vivo jest fakt, że naukowcy mogą określić ilościowo aktywność nerwów bez modulacji lub wkładu z ośrodkowego układu nerwowego, co pozwala na badanie bezpośredniego wpływu miejscowo stosowanych związków na aktywność nerwów. Ponadto monitorowanie parametrów życiowych, które jest konieczne przy użyciu podejścia in vivo (zob. poniżej), nie ma już znaczenia. Zapis splanchnicznyczny in vitro jest wreszcie znacznie mniej czasochłonny niż jego odpowiednik in vivo.
Aktywność neuronów aferentnych w odpowiedzi na inne bodźce, takie jak głaskanie błony śluzowej, sondowanie za pomocą włosów von Freya lub rozciąganie segmentu, może być badana w zmodyfikowanym układzie eksperymentalnym, w którym tkanka jelitowa jest przygwożdżona i otwierana wzdłużnie (co jest przeciwieństwem naszego układu wykorzystującego nienaruszony segment), jak to opisano w poprzednim numerze 7,8. Ponadto, dopiero niedawno, opisano technikę badania aktywacji nerwu doprowadzającego okrężnicy w samej ścianie okrężnicy za pomocą obrazowania wapnia, ponownie przy użyciu przypiętego, podłużnie otwartego segmentu 9.
Alternatywna wersja tej techniki in vivo polega na pomiarze aktywacji neuronów w pobliżu wejścia aferenta do rdzenia kręgowego. Krótko mówiąc, zwierzę poddane sedacji umieszcza się w pozycji leżącej, odsłaniając rdzeń kręgowy lędźwiowo-krzyżowy, do którego wystaje nerw doprowadzający będący przedmiotem zainteresowania, za pomocą laminektomii, budując studnię wypełnioną parafiną przy użyciu skóry nacięcia i udrapując korzeń grzbietowy na platynowej elektrodzie bipolarnej 10,11. Technika ta pozwala ponadto naukowcom scharakteryzować włókna na podstawie ich prędkości przewodzenia i odróżnić niezmielinizowane włókna C od cienko zmielinizowanych włókien Aδ. Ponadto korzonki grzbietowe zawierają wyłącznie czuciowe włókna doprowadzające, w przeciwieństwie do wspomnianych wcześniej mieszanych nerwów doprowadzających i odprowadzających.
Rejestrowanie wydzieliny nerwów aferentnych in vitro z izolowanych segmentów jelita może być również wykonane przy użyciu próbek ludzkich, ponieważ dwie grupy badawcze niezależnie opublikowały pierwsze manuskrypty rejestrujące aktywność nerwu doprowadzającego okrężnicy w próbkach do resekcji u ludzi 12,13. Wdrożenie tej techniki może skutkować łatwiejszą translacją danych mysich na stan humanitarny i może pozwolić naukowcom na łatwą identyfikację leków ukierunkowanych na uwrażliwiony nerw czuciowy. Kliniczne znaczenie scharakteryzowania aktywności nerwów doprowadzających, a także odkrycie nowych odczynników terapeutycznych, które celują w wygórowaną aktywność nerwów doprowadzających, zostało szczegółowo omówione przez wielu ekspertów w tej dziedzinie 14-19.
Wyżej wymieniona technika in vitro uzupełnia bardziej powszechnie znane pomiary aktywności nerwów doprowadzających in vivo. Podczas pomiaru aktywności neuronalnej in vivo, aktywność nerwów może być mierzona bezpośrednio u zwierzęcia poddanego sedacji, podczas którego segment zainteresowania jest identyfikowany, a następnie intubowany, a następnie budowana jest studzienka wypełniona ciekłą parafiną przy użyciu ściany brzucha i skóry gryzonia 20. Nerw doprowadzający będący przedmiotem zainteresowania jest następnie identyfikowany, dzielony i umieszczany na dwubiegunowej elektrodzie platynowej, co umożliwia pomiar aktywności neuronalnej. Technika ta pozwala badaczowi modulować aktywność nerwów doprowadzających u żywych, choć uspokojonych zwierząt; W związku z tym można badać aktywność neuronalną reagującą na zakłócenia, takie jak wzdęcia światła lub dożylne podawanie związku.
Badania translacyjne obecnie koncentrują się głównie na zastosowaniu supernatantów pochodzenia ludzkiego (np. z biopsji okrężnicy, hodowanych komórek jednojądrzastych krwi obwodowej, itp.) na aferentach myszy z jelita czczego i/lub okrężnicy 21,22. Naukowcy mogą bezpośrednio aplikować supernatanty albo do kąpieli narządowej, albo do roztworu śródświetlnego, który ukrwia odcinek jelita, dzięki czemu można badać różnicowy wpływ aplikacji surowiczej i śluzówkowej na doprowadzające wyładowanie nerwowe. W związku z tym wykazano, że supernatany biopsji błony śluzowej jelita grubego od pacjentów z zespołem jelita drażliwego mogą powodować nadwrażliwość w aferentach okrężnicy myszy, neuronach podśluzówkowych świnki morskiej i neuronach zwojów korzenia grzbietowego myszy 21,23,24.
Wreszcie, rejestrowanie aktywności neuronalnej nie jest ograniczone do neuronów krezkowych i/lub miednicznych unerwiających przewód pokarmowy. Inni wykazali, że zapisy nerwowe mogą być wykonywane w aferentach zaopatrujących staw kolanowy 25, podczas gdy inni scharakteryzowali również aktywność nerwów doprowadzających pęcherz moczowy 26-28 i wykazali, że aferenty miednicy z pęcherza moczowego oraz przewodu pokarmowego zbiegają się, co może prowadzić do przesłuchów neuronalnych 29.