$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Sprzężone polimery oferują wiele opcji dla czujników molekularnych. Obejmuje to reakcje fluorescencyjne, elektroniczne i kolorymetryczne1. Podjęto wiele wysiłków w celu włączenia sprzężonych polimerów do czujników kwasów nukleinowych. Jednak większość systemów wymaga detekcji wtórnej, co ogranicza możliwości wykrywania2. Niedawno informowaliśmy o platformie czujników opartych na sprzężonym polimerze zbudowanej na polianilinie (PANI), która wykorzystuje właściwości tego polimeru, tworząc system bez etykiet3. PANI jest silnie sprzężonym elektroaktywnie polimerem o właściwościach takich jak fluorescencja i rezystancja, które są odpowiednie do pomiaru układów biologicznych4. Ekscytony w strukturze nie są zlokalizowane, co prowadzi do ruchliwości ładunku dodatniego między podjednostkami monomerycznymi. Zapewnia to elastyczne rusztowanie ładunków dodatnich, które mogą wchodzić w interakcje z ujemnie naładowanym szkieletem DNA5,6. Co ważne, elektrostatycznie przyłączone DNA jest zorientowane w taki sposób, że zasady azotowe mogą uczestniczyć w parowaniu zasad. Asocjacja z DNA zmienia właściwości elektroniczne PANI, efekt, który może być wzmocniony przez promieniowanie UV (ryc. 1)3. Za pomocą tego systemu oligonukleotydy komplementarne do docelowych kwasów nukleinowych mogą być unieruchomione na PANI. Liczne badania wykazały, że po hybrydyzacji elektrostatycznie adsorbowane oligonukleotydy dysocjują od PANI lub innych matryc kationowych z powodu zmian konformacyjnych spowodowanych przejściem na dwuniciową strukturę DNA3,5,7.
W systemie czujników, w którym mocowanie sondy moduluje właściwości sprzężonego polimeru, zdarzenia hybrydyzacji mogą być transdukowane bez etykiet lub enzymatycznej modyfikacji sond lub docelowych kwasów nukleinowych. Polimery sprzężone oferują dużą elastyczność w metodach wykrywania, z których jedną jest fluorescencja. Dzięki monitorowaniu fluorescencji PANI można wykryć stężenia docelowych kwasów nukleinowych już od 10-11 M (10 pM)3. Detekcja jest szybka, zachodzi w ciągu 15 minut od hybrydyzacji i jest specyficzna tam, gdzie można różnicować pojedyncze niedopasowanie w cząsteczce docelowej3.
Produkcja czujników PANI-sensor jest prosta. Można wytworzyć PANI o wysokiej masie cząsteczkowej, która jest dobrze zdyspergowana w wodzie, przy użyciu standardowych procedur syntezy obejmujących monomer aniliny, środek powierzchniowo czynny i kontrolowane dodawanie utleniacza. Wydajność może być bardzo wysoka, a nieprzereagowany utleniacz usuwany przez mycie wodą, co zapewnia brak dalszego wzrostu PANI. Asocjacja sondy PANI-probe zachodzi spontanicznie po zmieszaniu, a tworzenie kompleksu jest wzmocnione przez łagodną ekspozycję na promieniowanie UV. Hybrydyzację można przeprowadzić natychmiast, a zmiany we fluorescencji PANI oznaczyć po krótkiej inkubacji. Prostota tej technologii sprawia, że jest ona łatwo dostępna dla wielu laboratoriów.