Postępujące upośledzenie zdolności motorycznych i mowy jest jednak czynnikiem ograniczającym dokładną ocenę zdolności poznawczych w późniejszych stadiach choroby8. W tym przypadku podejścia oparte na okulomotoryce wydają się być bardzo obiecujące, ponieważ podstawowa kontrola ruchów gałek ocznych pozostaje nienaruszona przez stosunkowo długi czas w przebiegu ALS u większości pacjentów9. Parametry śledzenia ruchu gałek ocznych zostały wykorzystane do uzyskania informacji o stanie poznawczym pacjentów z ALS10, a także korelują z sekwencyjnym wzorcem rozprzestrzeniania się ALS11. Ruch gałek ocznych jako sposób kontrolowania testów poznawczych w kontekście ALS był również badany we wcześniejszych pracach. W jednym z badań z powodzeniem wykazano jego użyteczność w zdrowych grupach kontrolnych przy użyciu okulomotorycznej wersji Trail-Making Test12, podczas gdy w innym stwierdzono, że jest on odpowiedni do rozróżnienia między zdrowymi osobami z grupy kontrolnej a pacjentami z ALS na podstawie sprawności poznawczej oraz do rozróżnienia między pacjentami z większą i mniejszą upośledzeniem poznawczo13.
Opisane tutaj badania wykorzystywały metodologię opartą na okulomotoryce do badania zaburzeń poznawczych u pacjentów z ALS, szczególnie w dziedzinie funkcjonowania wykonawczego. Do kontroli ruchu gałek ocznych zaadaptowano dwa dobrze zwalidowane i powszechnie stosowane testy neuropsychologiczne: kolorowe matryce progresywne Ravena (CPM)14 i testD215. CPM jest niewerbalnym instrumentem używanym do pomiaru zdolności wykonawczych i wzrokowo-przestrzennych, a także inteligencji płynnej. Test D2 jest również niewerbalnym narzędziem używanym do wykrywania dysfunkcji wykonawczych w domenach selektywnej i długotrwałej uwagi oraz szybkości przetwarzania wzrokowego. Oba są szeroko stosowanymi narzędziami klinicznymi, które zostały z powodzeniem wykorzystane w poprzednich badaniach oceniających potencjalne pogorszenie funkcji poznawczych w trakcie choroby16 oraz stan neuropsychologiczny pacjentów z ALS w porównaniu ze zdrowymi osobami z grupy kontrolnej17.
Celem tej pracy było pokazanie wymagań dotyczących skutecznej oceny deficytów poznawczych w ALS niezależnie od niepełnosprawności ruchowej i mowy, przy użyciu niezawodnej, opartej na śledzeniu wzroku wersji CPM i testu D2. Co ważne, opisana tu metoda ma potencjał do rozszerzenia na inne populacje pacjentów z ciężkimi zaburzeniami motorycznymi.