Komórki β trzustki są jedynymi komórkami produkującymi insulinę w organizmie i są niezbędne do utrzymania homeostazy glukozy we krwi. Podczas gdy zdrowe osoby mają wystarczającą masę i funkcję komórek β, aby prawidłowo regulować poziom glukozy we krwi, osoby z cukrzycą charakteryzują się niewystarczającą masą i/lub funkcją komórek β1,2. Zaproponowano, że indukowanie proliferacji komórek β może ostatecznie zwiększyć masę komórek β i przywrócić homeostazę glukozy u osób z cukrzycą3. Jednak ocena i walidacja potencjalnych związków proliferacyjnych komórek β w nienaruszonych wyspach trzustkowych jest konieczna, zanim będzie można opracować skuteczne terapie. Przeszczepienie ludzkich wysp trzustkowych u osób z cukrzycą przywraca homeostazę stężenia glukozy we krwi na pewien czas, ale dostępność i powodzenie tej eksperymentalnej procedury jest utrudnione przez niedobór ludzkich wysp trzustkowych dostępnych do przeszczepu oraz śmierć β komórek w wyspach trzustkowych po przeszczepie4. Nawet po odkryciu czynników, które indukują namnażanie się komórek produkujących insulinę, nadal istnieje poważne wyzwanie związane z dostarczeniem tych czynników do odpowiednich miejsc in vivo. Jedną ze strategii trwałego miejscowego dostarczania związków proliferacyjnych komórek β jest kwas poli(mlekowo-koglikolowy) (PLGA). PLGA ma historię stosowania w produktach do dostarczania leków zatwierdzonych przez FDA ze względu na wysokie bezpieczeństwo, biodegradowalność i kinetykę przedłużonego uwalniania5. W szczególności PLGA jest kopolimerem laktydu i glikolidu, który ulega degradacji w wyniku hydrolizy z wodą in vivo lub w hodowli do kwasu mlekowego i kwasu glikolowego, które są naturalnie występującymi metabolitami w organizmie. Zamknięty w kapsułkach związek leczniczy może być uwalniany do otaczającego środowiska zarówno przez mechanizmy uwalniania kontrolowane dyfuzją, jak i degradacją. Kapsułkowanie COI zapewnia ochronę przed degradacją enzymatyczną, poprawiając biodostępność odczynnika w porównaniu z niekapsułkowanym COI5. Sugerujemy, że mikrosfery PLGA mogą być używane do podawania związków kandydujących do nienaruszonych wysepek w hodowli, a ostatecznie in vivo. Testowanie skuteczności PLGA w podawaniu mitogenów z komórek β do wysp trzustkowych ex vivo ma kluczowe znaczenie przed zbadaniem protokołów transplantacji.
Obecnie nie ma techniki pomiaru proliferacji komórek β u żywych zwierząt. Eksperymenty mające na celu ocenę skuteczności potencjalnych związków proliferacyjnych in vivo wymagają zatem podawania tych związków żywym zwierzętom, a następnie preparacji i przetwarzania trzustki w celu znakowania odpornościowego. Takie protokoły są kosztowne i pracochłonne, a także wymagają podawania związku ogólnoustrojowo, bez żadnej gwarancji, że dotrą do wysp trzustkowych. I odwrotnie, kilka unieśmiertelnionych linii komórek β jest dostępnych do badania komórek produkujących insulinę w hodowli, ale te linie komórkowe nie mają architektury wysp trzustkowych i środowiska występującego w organizmach żywych6. Unieśmiertelnione linie komórek β charakteryzują się również znacznie wyższym stopniem replikacji niż endogenne komórki β in vivo, co komplikuje analizę związków indukujących proliferację. W tym badaniu opisujemy protokół, który wykorzystuje nienaruszone wysepki wyizolowane od dorosłych myszy. W przeciwieństwie do linii β-komórkowych, nienaruszone wysepki zachowują normalną architekturę wysp. Podobnie, w przeciwieństwie do eksperymentów przeprowadzanych in vivo, podawanie związków proliferacyjnych bezpośrednio do hodowanych nienaruszonych wysp trzustkowych znacznie zmniejsza ilość odczynników, które są niezbędne do dokładnego pomiaru proliferacji komórek β.
Obecne badanie wykorzystuje PLGA do podawania COI, w tym przykładzie rekombinowanego ludzkiego czynnika wzrostu tkanki łącznej (rhCTGF). Opisana tutaj metoda daje znaczną przewagę nad podawaniem surowego związku do hodowanych wysp trzustkowych, ponieważ pozwala na ciągłe uwalnianie związku do pożywki. Warto zauważyć, że test ten można zmodyfikować w celu podawania szerokiej gamy białek i przeciwciał będących przedmiotem zainteresowania dla nienaruszonych wysp trzustkowych. Można również analizować wpływ na inne typy komórek endokrynnych, w tym komórki α.