Rozpuszczona materia organiczna (DOM) stanowi ważne źródło energii i składników odżywczych dla ekosystemów słodkowodnych i jest definiowana jako materia organiczna, która przechodzi przez filtr 0,7 μm. W ekosystemach wodnych DOM może również wpływać na tłumienie światła i kompleksowanie metali. DOM to bardzo zróżnicowana i niejednorodna mieszanina związków organicznych z różnymi grupami funkcyjnymi, a także niezbędnymi składnikami odżywczymi, takimi jak azot (N) i fosfor (P). Podczas gdy termin "DOM" opisuje całą pulę, w tym jej składniki C, N i P, jej stężenie mierzy się jako rozpuszczony węgiel organiczny (DOC). Nieodłączna złożoność molekularna puli DOM stwarza jednak wyzwania dla jej badania. Na przykład nie ma bezpośredniego sposobu na zmierzenie frakcji całkowitej puli DOM składającej się z organicznych składników odżywczych, takich jak rozpuszczony azot organiczny (DON) i rozpuszczony fosfor organiczny (DOP). Zamiast tego stężenie organicznych składników pokarmowych musi być określone na podstawie różnicy (np. [DON] = [całkowity rozpuszczony azot] - [rozpuszczony azot nieorganiczny]).
Dodanie realistycznej poprawki DOM do strumienia jest trudne ze względu na różnorodność puli otoczenia DOM. W poprzednich badaniach dodawano pojedyncze źródła węgla (np. glukozę, mocznik1) lub szczególne źródło, takie jak odcieki ze ściółkiliściowej 2 w celu manipulowania stężeniami na polu. Jednak te źródła nie są szczególnie reprezentatywne dla puli DOM otoczenia. Próba udoskonalenia lub zagęszczenia DOM w otoczeniu do późniejszych eksperymentów wiąże się również z trudnościami, w tym utratą niektórych frakcji (np. wysoce labilnych składników) podczas przetwarzania. W rezultacie trudno jest zrozumieć elementy sterujące w puli DOM otoczenia, ponieważ obecnie nie posiadamy żadnej metody bezpośredniego manipulowania pulą DOM otoczenia. Ponieważ jednak biogeochemia DOM jest powiązana ze składnikami odżywczymi powszechnie występującymi w środowisku (np. azotanem [NO3-]3), możemy dodać inne substancje rozpuszczone do ekosystemów strumieniowych i zmierzyć reakcję puli DOM na te manipulacje. Badając, w jaki sposób pula DOM reaguje na szeroki zakres eksperymentalnie narzuconych stężeń składników odżywczych, mamy nadzieję uzyskać lepszy wgląd w to, jak DOM reaguje na zmienne warunki środowiskowe.
Jedną z metod powszechnie stosowanych w biogeochemii strumieni jest metoda dodawania składników odżywczych. Eksperymenty z dodawaniem składników odżywczych były tradycyjnie stosowane w celu zrozumienia kinetyki wychwytu lub losu dodanej substancji rozpuszczonej4,5,6,7. Dodawanie składników odżywczych może być krótkotrwałew skali od hr 6 do day 4 lub długoterminowe manipulacje w ciągu wielu lat8. Dodatki składników odżywczych mogą również obejmować izotopowo znakowane składniki odżywcze (np. 15N-NO3-) w celu śledzenia dodanego składnika odżywczego w reakcjach biogeochemicznych. Jednak badania oparte na izotopach są często kosztowne i wymagają trudnych analiz (np. trawienia) wielu kompartmentów bentosowych, w których mogą być zatrzymywane izotopowo znakowane składniki odżywcze. Niedawne eksperymenty ujawniły użyteczność krótkoterminowych impulsów składników odżywczych w celu wyjaśnienia kontroli substancji rozpuszczonych bez dodatku i substancji rozpuszczonych w otoczeniu, takich jak DOM9,10, ujawniając nowy sposób badania reakcji biogeochemicznych in situ w czasie rzeczywistym. W tym miejscu opisujemy i demonstrujemy kluczowe kroki metodologiczne do przeprowadzania krótkoterminowych impulsów składników odżywczych w celu zrozumienia sprzężonej biogeochemii C i N, a w szczególności kontroli w bardzo zróżnicowanej puli DOM. Ta łatwa do odtworzenia metoda polega na dodaniu impulsu składnika odżywczego do strumienia eksperymentalnego i pomiarze zmian w stężeniu zarówno zmanipulowanej substancji rozpuszczonej, jak i zmiennej odpowiedzi będącej przedmiotem zainteresowania (np. DOC, DON, DOP). Poprzez bezpośrednią manipulację stężeniami składników odżywczych in situ jesteśmy w stanie pośrednio zmienić pulę DOM i zbadać, jak zmienia się stężenie DOM w dynamicznym zakresie stężeń składników odżywczych10.