$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Naukowe i kliniczne scenariusze w medycynie sercowo-naczyniowej są coraz częściej rozwiązywane za pomocą zmiennych ciągłych i wartości granicznych, a nie uproszczonych algorytmów "tak lub nie". Techniki obrazowania rozwinęły się, aby móc oceniać czynność serca w coraz bardziej szczegółowy sposób. Echokardiografia ze śledzeniem plamek (STE) jest nowym narzędziem diagnostycznym do ilościowej oceny wydajności mięśnia sercowego. Podczas gdy konwencjonalna echokardiografia jest ograniczona przez subiektywną interpretację obrazu i silną zależność od wiedzy specjalistycznej indywidualnego badającego, STE została wprowadzona jako powtarzalna i bardziej obiektywna metoda ilościowego określania globalnej i regionalnej funkcji skurczowej i rozkurczowej1,2.
Zdeformacja mięśnia sercowego lewej komory (LV) — skrócenie podłużne i obwodowe, a także pogrubienie promieniowe w skurczu i odwrotnie w rozkurczu — można opisać mierząc parametry odkształcenia (ε) i szybkości odkształcania (SR). ε to bezwymiarowa procentowa zmiana długości mięśnia sercowego. SR jest pochodną czasową ε3. Wykazano, że te ważne wskaźniki funkcji mięśnia sercowego są w stanie zidentyfikować niedokrwienie mięśnia sercowego4, przewidzieć odpowiedź na terapię resynchronizującą serca5 i wykryć subkliniczną dysfunkcję mięśnia sercowego, podczas gdy konwencjonalne parametry echokardiograficzne nadal pozostają normalne6. W systematycznej metaanalizie wykazano, że globalny ε podłużny, najczęściej stosowany ilościowy parametr funkcji skurczowej lewej komory, ma wyższą wartość prognostyczną, jeśli chodzi o przewidywanie poważnych niepożądanych zdarzeń sercowych niż frakcja wyrzutowa lewej komory (EF), obecny złoty standard oceny funkcji skurczowej lewej komory7. Nawet bardzo subtelne zmiany, takie jak wpływ krótkotrwałych zmian metabolicznych na mechanikę mięśnia sercowego u pacjentów bezobjawowych, można wykryć za pomocą STE8.
Technicznie, STE używa obrazów ruchomych w trybie B-mode w skali szarości zarejestrowanych w standardowych widokach echokardiografii. Kilka kolejnych cykli pracy serca jest rejestrowanych w widokach wierzchołkowych 4-, 3- i 2-komorowych w celu pomiaru deformacji podłużnej oraz w widoku krótkiej osi przymostkowej w przypadku deformacji obwodowej i promieniowej9. Ponadto, rejestrując widok krótkiej osi na poziomie zastawki mitralnej, mięśni brodawkowatych i wierzchołka, można ocenić skręcanie lewej komory3. Po akwizycji i przechowywaniu obrazu w postaci pętli cyfrowych, deformacja mięśnia sercowego jest mierzona na stacji roboczej off-line lub na samym urządzeniu ultrasonograficznym. Oprogramowanie wykrywa unikalne wzorce pikseli mięśnia sercowego w zarejestrowanych obrazach w skali szarości, tak zwane "plamki" i śledzi je przez cały analizowany cykl pracy serca. Mierzone są wektory, a następnie obliczane są parametry odkształcenia. W ten sposób można ocenić regionalną i globalną deformację mięśnia sercowego w skurczu i rozkurczu zarówno dla lewej, jak i prawej komory oraz przedsionka10.