W niniejszej pracy z powodzeniem zmodyfikowano protokół, w którym hiPSC są różnicowane bezpośrednio w neurony korowe poprzez nadekspresję czynnika transkrypcyjnego neurogenin-212, a następnie dostosowano go do zastosowania z MEA. Podejście to jest szybkie i wydajne, co pozwala na uzyskanie funkcjonalnych neuronów oraz aktywności sieci już w trzecim tygodniu po indukowaniu różnicowania.
W trakcie protokołu różnicowania komórki zaczęły morfologicznie przypominać neurony: formowały się małe wypustki, a neurony zaczęły łączyć się ze sobą (Rycina 1A). Ustaliliśmy profil neurofizjologiczny neuronów pochodzących z linii hiPSC zdrowej grupy kontrolnej, mierząc ich morfologię neuronalną oraz właściwości synaptyczne podczas rozwoju. Neurony pochodne z hiPSC barwiono pod kątem MAP2 oraz synapsyny-1/2 w różnych dniach po rozpoczęciu różnicowania (Rycina 2A). Uzyskane neurony wykazują dojrzałą morfologię neuronalną już 3 tygodnie po indukcji różnicowania. Liczbę punktów synapsyny-1/2 (miara liczby synaps) określono na podstawie immunocytochemicznych barwień na synapsynę-1/2. Liczba punktów synapsyny-1/2 zwiększała się w czasie, co sugeruje, że poziom łączności neuronalnej również rośnie (Rycina 2B). Liczba punktów synapsyny-1/2 23 dni po indukcji różnicowania była podobna w dwóch niezależnych liniach IPS (Rycina 2C). W 23 DIV większość punktów synapsyny-1/2 znajdowała się bezpośrednio obok punktów PSD-95, co wskazuje na obecność funkcjonalnych synaps (Rycina 2D).
Zgodnie z wynikami opisanymi przez Zhang et al., wygenerowaliśmy populację pobudzających neuronów korowych warstw przypowierzchniowych, co potwierdzono za pomocą pan-neuronalnych markerów oraz markerów specyficznych dla podtypów korowych, takich jak BRN2 i SATB2 (warstwa II/III). Nie zaobserwowano neuronów wykazujących pozytywną reakcję na markery głębokich warstw CTIP2 (warstwa V) lub Foxp2 (warstwa VI) (Rysunek 2E i F)
Aby scharakteryzować aktywność elektrofizjologiczną neuronów pochodzących z hiPSC, zastosowano rejestrację prądową i napięciową w konfiguracji whole-cell, i.e. mierzono właściwości wewnętrzne oraz pobudzający wkład synaptyczny do tych neuronów w trakcie ich rozwoju. Neurony były zdolne do generowania potencjałów czynnościowych już tydzień po rozpoczęciu różnicowania, a odsetek komórek wykazujących aktywność impulsową wzrastał w czasie (Rycyna 2G oraz H). Ponadto neurony otrzymywały pobudzający wkład synaptyczny już tydzień po indukowaniu różnicowania: zarówno częstotliwość, jak i amplituda pobudzającego wkładu synaptycznego zwiększały się w trakcie rozwoju (Rycina 2I - K).
Aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób aktywność pojedynczych komórek łączy się w funkcje na poziomie sieci, niezbędne jest zbadanie, jak neurony współpracują ze sobą. In vitro sieci neuronalne hodowane na MEA stanowią cenny model eksperymentalny do badania dynamiki neuronalnej. Nagrano 20 minut aktywności elektrofizjologicznej sieci neuronów pochodzących z linii kontrolnej hiPSC od zdrowego dawcy, hodowanych na MEA z 6 dołkami (Rycina 2M). Kilka tygodni po indukcji różnicowania neurony pochodzące z hiPSC zdrowej grupy kontrolnej utworzyły funkcjonalnie aktywne sieci neuronalne, wykazując zdarzenia spontaniczne (0,62 ± 0,05 impulsu/s; Rycina 2N). Na tym etapie rozwoju (t.j. 16 dni po rozpoczęciu dyferencjacji) nie wykryto zdarzeń synchronicznych obejmujących wszystkie kanały MEA (Rysunek 2O). Poziom aktywności sieci wzrósł w trakcie rozwoju: w czwartej tygodniu po indukcji różnicowania sieci neuronalne wykazywały wysoki poziom aktywności spontanicznej (2,5 ± 0,1 impulsu/s; Rycina 2N) we wszystkich dołkach urządzenia. Sieci wykazywały również synchroniczne wyładowania sieciowe (4,1 ± 0,1 wyładowania/min, Rycina 2O) o długim czasie trwania (210 ± 50 ms).

Rysunek 1: Różnicowanie hiPSC w neurony. A. Trzy punkty czasowe różnicowania hiPSC w neurony na szkiełkach podstawkowych. B. Wysiew hiPSC na MEA. C. Astrocyty przy 10% konfluencji w kolbie T75 (należy zauważyć, że komórki tworzą mozaikową monowarstwę). Paski skali: 150 µm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej figury.

Rysunek 2. Charakterystyka neuronów pochodzących z hiPSC. A. Neurony pochodne z hiPSC wybarwiono pod kątem MAP2 (zielony) i synapsyny-1/2 (czerwony) w różnych dniach po rozpoczęciu różnicowania. Pasek skali: 10 µm. B. Ilościowe oznaczenie punktów synapsyny w dwóch niezależnych eksperymentach. W każdym eksperymencie przeanalizowano co najmniej 10 komórek. C. Ilościowe oznaczenie punktów synapsyny w 23. dniu in vitro (DIV23) w neuronach pochodzących z dwóch niezależnych linii iPSC. D. Neurony pochodzące z hiPSC barwiono pod kątem PSD-95 (zielony) i synapsyny-1/2 (czerwony) 23 dni po rozpoczęciu różnicowania. Punkty synapsyny znajdują się w bezpośrednim sąsiedztwie punktów PSD-95. E. Neurony pochodzące z hiPSC wybarwiono pod kątem MAP2 (zielony) i BRN2 (czerwony) lub SATB2 (czerwony) 23 dni po rozpoczęciu różnicowania. F. Procent komórek wykazujących pozytywny wynik dla MAP2, które były pozytywne dla wskazanych markerów. G. Reprezentatywne zapisy metodą clampingu prądowego wykazujące, że potencjały czynnościowe mogą być generowane już w 7. dniu od rozpoczęcia różnicowania. H. Procent komórek w różnych dniach po indukcji różnicowania, które wykazują jeden lub więcej potencjałów czynnościowych. I. Reprezentatywne przebiegi prądów pobudzających postsynaptycznych (EPSC) rejestrowanych w neuronach pochodzących z hiPSC w różnych dniach po różnicowaniu. J. Częstotliwość pobudzających prądów postsynaptycznych podczas rozwoju. K. Amplituda pobudzających prądów postsynaptycznych podczas rozwoju. L. Reprezentatywne zapisy EPSC bez (kontrola) i z dodatkiem CNQX (CNQX). M. Neurony pochodzące z jednej linii hiPSC hodowano na 6-dołkowym MEA; aktywność sieci przedstawiono dla sieci neuronalnych pochodzących z hiPSC w 16. i 23. dniu po indukcji różnicowania. Aktywność zarejestrowana z każdego dołka (częstotliwość próbkowania 10 kHz) oznaczono innym kolorem (pokazano 5 minut z 20 minut rejestracji). N. Częstość wyładowań 16 i 23 dni po indukcji różnicowania. O. Szybkość pękania w 16. i 23. dniu po indukcji różnicowania. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Biorąc pod uwagę uzyskane wyniki, jakość otrzymanych neuronów pochodzących z hiPSC można ocenić poprzez stworzenie profilu neurofizjologicznego komórek. Oznacza to, że od trzech do czterech tygodni po rozpoczęciu różnicowania można ocenić morfologię, ekspresję synapsyny-1/2 oraz elektrofizjologię neuronów. W tym punkcie czasowym oczekuje się, że neurony pochodzące z hiPSC wykażą morfologię przypominającą neurony, będą pozytywne pod kątem MAP2, synapsyny/PSD-95 podczas przeprowadzania immunocytochemii oraz będą wykazywać spontaniczną aktywność elektrofizjologiczną (zarówno na poziomie pojedynczych komórek, jak i sieci).