Metagenomika to bezpośrednia analiza DNA oczyszczonego ze zbiorowisk biologicznych znalezionych w próbkach środowiskowych 1 i pierwotnie była używana do wykrywania nienadających się do hodowli bakterii znalezionych w osadach 2. Metagenomika jest szeroko stosowana w wielu zastosowaniach, takich jak identyfikacja ludzkiego mikrobiomu 3, klasyfikacja populacji drobnoustrojów w oceanie 4 , a nawet do analizy społeczności bakteryjnych, które rozwijają się w ekspresach do kawy 5 . Wprowadzenie technologii sekwencjonowania nowej generacji zaowocowało większą przepustowością i wydajnością sekwencjonowania. W związku z tym sekwencjonowanie DNA stało się bardziej ekonomiczne 6, a głębokość sekwencjonowania, które można wykonać, znacznie wzrosła, dzięki czemu metagenomika stała się potężnym narzędziem analitycznym.
Ulepszenia "Front-end" w praktycznym, molekularnym aspekcie sekwencjonowania metagenomicznego przyczyniły się do rozwoju narzędzi bioinformatycznych in silico dostępnych dla klasyfikacji taksonomicznej 7-9, adnotacji funkcjonalnej 10,11 i wizualnej reprezentacji 12,13 danych sekwencji DNA. Rosnąca liczba dostępnych, zsekwencjonowanych genomów prokariotycznych i eukariotycznych 14 pozwala na dalszą dokładność klasyfikacji społeczności drobnoustrojów, która jest niezmiennie przeprowadzana w odniesieniu do "zaplecza" referencyjnej bazy danych sekwencjonowanych genomów 15. Do analizy metagenomicznej można przyjąć dwa główne podejścia.
Bardziej konwencjonalną metodą jest analiza regionu kodującego gen 16S rRNA genomu bakteryjnego. 16S rRNA jest wysoce konserwatywne między gatunkami prokariotów, ale wykazuje dziewięć hiperzmiennych regionów (V1 - V9), które można wykorzystać do identyfikacji gatunku 16. Wprowadzenie dłuższego sekwencjonowania (≤ sparowanym końcem 300 pz) pozwoliło na analizę sekwencji DNA obejmujących dwa hiperzmienne regiony, w szczególności region V3 - V4 17. Postępy w innych technologiach sekwencjonowania, takich jak Oxford Nanopore 18 i PacBIO 19, pozwalają na sekwencjonowanie całego genu 16S rRNA w sposób ciągły.
Podczas gdy biblioteki oparte na 16S rDNA zapewniają ukierunkowane podejście do identyfikacji gatunków i umożliwiają wykrywanie DNA o niskiej liczbie kopii, które naturalnie występuje w oczyszczonych próbkach, biblioteki sekwencjonowania typu shotgun pozwalają na wykrywanie gatunków, które mogą zawierać regiony DNA, które albo nie są amplifikowalne przez użyte sekwencje starterów markerów 16S rRNA, albo dlatego, że różnice między sekwencją matrycy a sekwencją startera wzmacniającego są zbyt duże 20,21. Ponadto, chociaż polimerazy DNA charakteryzują się wysoką wiernością replikacji DNA, podczas amplifikacji PCR mogą jednak wystąpić błędy zasadowe, które mogą skutkować nieprawidłową klasyfikacją gatunków pochodzących 22. Mogą również wystąpić odchylenia w amplifikacji sekwencji matryc PCR; sekwencje DNA o wysokiej zawartości GC mogą być niedostatecznie reprezentowane w końcowej puli amplikonów 23, a podobnie nienaturalne modyfikacje zasad, takie jak glikol tyminowy, mogą zatrzymać polimerazy DNA, powodując niepowodzenia w amplifikacji sekwencji DNA 24. W przeciwieństwie do tego, biblioteka DNA do sekwencjonowania typu shotgun to biblioteka DNA, która została przygotowana przy użyciu całego oczyszczonego DNA, które zostało wyekstrahowane z próbki, a następnie rozdrobnione na krótsze długości łańcucha DNA przed przygotowaniem do sekwencjonowania. Klasyfikacja taksonomiczna sekwencji DNA generowanych przez sekwencjonowanie typu shotgun jest dokładniejsza w porównaniu z sekwencjonowaniem amplikonów 16S rRNA 25, chociaż koszt finansowy wymagany do osiągnięcia wiarygodnej głębokości sekwencjonowania jest większy niż w przypadku sekwencjonowania amplikonowego 26. Główną zaletą metagenomiki sekwencjonowania typu shotgun jest to, że zsekwencjonowane regiony różnych genomów w próbce są dostępne do poszukiwania genów po ich taksonomicznej klasyfikacji 27.
Dane sekwencji metagenomicznej są analizowane przez coraz szerszy zakres narzędzi bioinformatycznych. Narzędzia te są w stanie wykonywać szeroką gamę zastosowań, na przykład analizę kontroli jakości surowych danych sekwencji 28, nakładanie się sparowanych odczytów końcowych 29, montaż de novo odczytów sekwencji do kontigów i rusztowań 30,31, klasyfikację taksonomiczną i wizualizację odczytów sekwencji i zmontowanych sekwencji 7,12,32,33 oraz funkcjonalną adnotację złożonych sekwencji 34,35.
Kiszonka, produkowana przez rolników na całym świecie z fermentowanych zbóż, takich jak kukurydza (Zea mays), jest głównie używana jako pasza dla bydła. Kiszonka jest traktowana bakterią Lactobacillus sp. w celu wspomagania fermentacji 36, ale do tej pory wiedza na temat innych populacji drobnoustrojów występujących w kiszonce jest ograniczona. Proces fermentacji może prowadzić do rozpowszechnienia się niepożądanych i potencjalnie szkodliwych mikroorganizmów w kiszonce 37. Oprócz drożdży i pleśni bakterie szczególnie przystosowują się do środowiska beztlenowego podczas fermentacji kiszonki i częściej są związane z chorobami zwierząt gospodarskich niż z degradacją kiszonki 38. Bakterie kwasu masłowego mogą zostać przypadkowo dodane z resztek glebowych podczas napełniania silosów na kiszonkę i są w stanie przekształcić kwas mlekowy, produkt fermentacji beztlenowej, w kwas masłowy, zwiększając w ten sposób pH kiszonki 39. Ten wzrost pH może prowadzić do gwałtownego wzrostu liczby bakterii powodujących psucie się, które normalnie nie byłyby w stanie utrzymać wzrostu w optymalnych warunkach fermentacji kiszonki 38. Clostridium spp., Listeria spp. i Bacillus spp. są szczególnie niepokojące, zwłaszcza w kiszonce na paszę dla bydła mlecznego, ponieważ zarodniki bakterii, które przetrwały w przewodzie pokarmowym 40 , mogą dostać się do łańcucha pokarmowego, prowadzić do psucia się żywności, a w rzadkich przypadkach do śmierci zwierząt i ludzi 37,39,41-44. Ponadto, chociaż trudno jest oszacować dokładny wpływ ekonomiczny leczenia weterynaryjnego i strat zwierząt gospodarskich spowodowanych psuciem się kiszonki, wystąpienie ogniska choroby może być szkodliwe dla gospodarstwa.
Przypuszcza się, że za pomocą podejścia metagenomicznego możemy sklasyfikować populacje mikroorganizmów, które są obecne w próbkach kiszonki, a ponadto zidentyfikować społeczności mikrobiologiczne związane z psuciem się kiszonki, które z kolei potencjalnie miałyby szkodliwy wpływ na zwierzęta gospodarskie, umożliwiając podjęcie działań zaradczych zanim kiszonka zostanie wykorzystana jako źródło pożywienia.