$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W 1998 roku Fire i Mello poinformowali, że dwuniciowe RNA (dsRNA) może indukować zahamowanie funkcji genów u Caenorhabditis elegans1. Ta reakcja wywołana przez dsRNA została nazwana interferencją RNA (RNAi), a takie wyciszanie genów za pośrednictwem RNAi stwierdzono, że jest zachowane u zwierząt, roślin i grzybów2-7. U roślin i niektórych zwierząt RNAi działa ogólnoustrojowo, co oznacza, że efekt może rozprzestrzeniać się na inne komórki/tkanki, w których dsRNA nie jest bezpośrednio wprowadzany (przegląd w8-10). Naukowcy wykorzystali tę endogenną komórkową odpowiedź RNAi, projektując dsRNA tak, aby celowały w interesujące geny, zmniejszając w ten sposób funkcję genów bez bezpośredniego manipulowania genomem (przegląd w11-14).
RNAi jest potężnym narzędziem do badań funkcjonalnych ze względu na następujące zalety. Po pierwsze, nawet przy minimalnej ilości informacji o sekwencji genu, gen może być celowany za pomocą RNAi. Jest to szczególnie ważne w przypadku badań organizmów niemodelowych, którym brakuje danych genomicznych lub transkryptomicznych. Po drugie, w organizmach, w których odpowiedź RNAi jest silnie ogólnoustrojowa, knockdown genu za pośrednictwem RNAi może być przeprowadzony na prawie każdym etapie rozwoju. Ta funkcja jest bardzo przydatna do badania funkcji genów plejotropowych. Po trzecie, w niektórych przypadkach efekty RNAi rozprzestrzeniają się na gonady i potomstwo, tak że fenotypy obserwuje się u potomstwa15,16. Zjawisko to, znane jako rodzicielskie RNAi (pRNAi), jest szczególnie korzystne dla genów wpływających na rozwój embrionalny, ponieważ liczne potomstwo wyprodukowane przez jednego rodzica, któremu wstrzyknięto implant, może być badane bez bezpośredniej manipulacji komórkami jajowymi. Z tych powodów pRNAi jest metodą z wyboru. Jeśli jednak pRNAi jest nieskuteczne, na przykład dla genów niezbędnych do oogenezy, należy użyć embrionalnego RNAi (eRNAi). Po czwarte, RNAi można wykorzystać do wygenerowania odpowiednika szeregu allelicznego, w którym ilość dostarczanego dsRNA może być zmieniana w pewnym zakresie, aby wytworzyć słabe lub silne defekty. Taka gradacja fenotypów może być pomocna w zrozumieniu funkcji genu, gdy gen jest zaangażowany w złożony proces i/lub całkowita utrata funkcji jest śmiertelna. Po piąte, dostarczanie dsRNA jest ogólnie łatwe i wykonalne, szczególnie u zwierząt wykazujących silne odpowiedzi ogólnoustrojowe RNAi. dsRNA można wprowadzić przez mikroiniekcję1,5, karmienie/spożycie17,18, moczenie,19,20 i dostarczanie za pośrednictwem wirusów/bakterii21,22. Po szóste, w przeciwieństwie do niektórych metod celowania/edycji genów, nie ma potrzeby przeprowadzania badań przesiewowych w poszukiwaniu organizmów będących nosicielami mutacji ani przeprowadzania krzyżówek genetycznych w celu wygenerowania homozygot przy użyciu RNAi. Dlatego też, w porównaniu z wieloma innymi technikami badania funkcji genów, RNAi jest szybkie, niedrogie i może być stosowane do badań przesiewowych na dużą skalę23-25.
Szeroka użyteczność RNAi zapewnia środki do przeprowadzania badań funkcjonalnych w szerokim zakresie organizmów, rozszerzając zakres gatunków dostępnych do badań poza tradycyjne systemy modelowe, dla których opracowano narzędzia genetyczne. Na przykład badania z wykorzystaniem systemów niemodelowych są konieczne, aby uzyskać wgląd w ewolucję genów i sieci genów poprzez porównanie funkcji ortologów gatunków reprezentujących różne tryby rozwoju lub wykazujących odrębne cechy morfologiczne26-29. Tego typu badania pozwolą lepiej zrozumieć różnorodność biologiczną, co będzie miało wpływ zarówno na badania stosowane, jak i podstawowe.
Będąc największą grupą zwierząt na świecie, owady stanowią doskonałą okazję do zbadania mechanizmów leżących u podstaw różnorodności. Ponadto owady są na ogół małe, mają krótkie cykle życia, wysoką płodność i są łatwe do hodowli w laboratorium. W ciągu ostatnich dwóch dekad RNAi został z powodzeniem zastosowany u owadów z różnych rzędów, w tym Diptera (muchówki)5, Lepidoptera (motyle i)30, Coleoptera (chrząszcze)16,31, Hymenoptera (błonkoskrzydłe, osy, mrówki i pszczoły)32, Hemiptera (prawdziwe robaki), Isoptera (termity)34, Blattodea (karaluchy)35, Orthoptera (świerszcze, koniki polne, szarańcza i katydidy)36i Phthiraptera ()37. Udane zastosowanie RNAi dostarczyło danych funkcjonalnych do badań nad wzorcami we wczesnej embriogenezie (oś przednio-tylna32, oś grzbietowo-brzuszna28, segmentacja26,38), determinacja płci39,40, biosynteza chityny/kutykuli41, sygnalizacja ekdyzonu42, zachowania społeczne43i nie tylko. Metody RNAi opracowane dla różnych gatunków owadów mogą przynieść dodatkowe korzyści, ponieważ mogą być przydatne do zwalczania szkodników (przegląd w44-46). Efekty RNAi będą specyficzne dla genów, jak również dla gatunków, o ile do celów docelowych zostaną wybrane regiony niekonserwatywne. W przypadku pożytecznych gatunków owadów, takich jak pszczoły miodne i jedwabniki, celowanie w geny niezbędne do przetrwania wirusów lub pasożytów w celu kontrolowania infekcji może zapewnić nową strategię ochrony tych gatunków47,48.
Dermestes maculatus (D. maculatus), potoczna nazwa chrząszcza skórnego, występuje na całym świecie z wyjątkiem Antarktydy. Jako owad holometaboliczny, cykl życiowy D. maculatus obejmuje stadia embrionalne, larwalne, poczwarkowe i dorosłe (ryc. 1). Ponieważ żywi się mięsem, D. maculatus jest używany w muzeach do szkieletowania martwych zwierząt, a entomolodzy sądowi mogą go używać do oszacowania czasu śmierci49,50. D. maculatus żywi się produktami pochodzenia zwierzęcego, w tym tuszami, suszonym mięsem, serem i poczwarkami/kokonami innych owadów, powodując w ten sposób szkody w gospodarstwach domowych, przechowywanej żywności oraz przemyśle jedwabniczym, serniczym i mięsnym 51,52. Zastosowanie RNAi w tym chrząszczu może zapewnić skuteczny i przyjazny dla środowiska sposób na zminimalizowanie jego wpływu na gospodarkę. Nasze laboratorium wykorzystało D. maculatus jako nowego owada modelowego do badania segmentacji53. Oprócz tego, że nadaje się do hodowli laboratoryjnej, D. maculatus jest interesujący dla badań podstawowych, ponieważ jest pośrednim twórcą zarazków, co czyni go gatunkiem przydatnym do badania przejścia między rozwojem krótkich i długich zarazków.

Rycina 1: Cykl życiowy D. maculatus. Fotografie D. maculatus na różnych etapach życia, jak wskazano. Cykl życiowy od jaja do dorosłego osobnika trwa trzy tygodnie w temperaturze 30 °C, ale dłużej w niższych temperaturach. (A, F) Świeżo złożone zarodki są białe do jasnożółtych i owalne, o długości około 1,5 mm. Embriogeneza trwa ~55 godzin w temperaturze 30 °C. (B, C i G) Larwy mają ciemne pigmentowane paski i są pokryte szczeciną. Larwy przechodzą przez kilka stadiów w zależności od środowiska, a ich długość może sięgać nawet ponad 1 cm. (D, H) Młode poczwarki są jasnożółte. Przepoczwarzenie trwa ~ 5 - 7 dni w temperaturze 30 °C. (E, I) Wkrótce po zamknięciu na ciele dorosłego chrząszcza pojawia się ciemna pigmentacja. Dorosłe osobniki mogą żyć nawet kilka miesięcy, a jedna samica może złożyć setki zarodków w ciągu swojego życia. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Poprzednio wykazaliśmy, że RNAi jest skuteczne w obniżaniu funkcji genu u D. maculatus53. Tutaj dzielimy się naszym doświadczeniem w hodowli kolonii D. maculatus w laboratorium wraz z protokołami krok po kroku dotyczącymi konfiguracji zarówno embrionalnego, jak i rodzicielskiego RNAi, iniekcji, opieki po wstrzyknięciu i analizy fenotypowej. Przedstawione tutaj metody knockdownu i analizy genów za pośrednictwem dsRNA nie tylko dostarczają szczegółowych informacji potrzebnych do odpowiedzi na pytania dotyczące D. maculatus, ale mają również potencjalne znaczenie dla zastosowania RNAi u innych niemodelowych gatunków chrząszczy/owadów.