Powszechnie przeprowadza się badanie krwi w celu oceny ogólnego stanu zdrowia człowieka i wykrycia biomarkerów związanych z pewnymi chorobami. Na przykład stężenie cholesterolu we krwi służy jako kryterium hiperlipidemii, która jest ściśle związana z chorobami układu krążenia i zapaleniem trzustki. Zawartość glukozy we krwi powinna być często mierzona, ponieważ poziom glukozy wiąże się z powikłaniami, takimi jak cukrzycowa kwasica ketonowa i zespół hiperglikemiczny. Poważne choroby, takie jak malaria, ludzki wirus niedoboru odporności i zespół nabytego niedoboru odporności, są diagnozowane na podstawie badań krwi, a oznaczanie ilościowe składników krwi, w tym erytrocytów, trombocytów i leukocytów, umożliwia badania przesiewowe chorób trzustki i nerek.
Hemoglobina (Hb), kluczowy składnik krwi, stanowi około 96% erytrocytów i transportuje tlen do ludzkich organów. Znaczna zmiana jego stężenia masowego ([Hb]) może wskazywać na zmiany metaboliczne, choroby wątroby i dróg żółciowych oraz zaburzenia neurologiczne, sercowo-naczyniowe i endokrynologiczne1. [Hb] jest zatem rutynowo mierzone w badaniach krwi. W szczególności pacjentom z niedokrwistością, pacjentom dializowanym i kobietom w ciąży zdecydowanie zaleca się monitorowanie [Hb] jako kluczowe zadanie2.
W ten sposób opracowano różne metody wykrywania [Hb]. Metoda cyjanku hemoglobiny, jedna z najczęstszych technik oznaczania ilościowego [Hb], wykorzystuje cyjanek potasu (KCN) do niszczenia dwuwarstwy lipidowej erytrocytów3. Hemoglobina cyjankowa wytwarzana przez substancję chemiczną wykazuje wysoką absorpcję około 540 nm; w związku z tym pomiary [Hb] można wykonywać za pomocą analizy kolorymetrycznej. Metoda ta jest szeroko stosowana ze względu na swoją prostotę, ale stosowane substancje chemiczne (np. KCN i tlenek dimetylolauryloaminy) są toksyczne dla ludzi i środowiska. Schemat hematokrytu mierzy stosunek objętości czerwonych krwinek w porównaniu z całkowitą objętością krwi poprzez separację odśrodkową; Wymaga jednak stosunkowo dużej objętości krwi (50-100 μl)4. Metody spektrofotometryczne mierzą [Hb] precyzyjnie bez żadnych substancji chemicznych, ale wymagane są pomiary na wielu długościach fal i przy dużej objętości krwi5,6. Podobnie, zaproponowano kilka optycznych metod pomiaru [Hb], w tym metody detekcji oparte na rozpraszaniu światła, ale ich dokładność pomiaru zależy silnie od dokładności teoretycznego modelu krwi.
Aby przezwyciężyć te ograniczenia, niedawno zaproponowano metody wykrywania [Hb] oparte na fototermicznym (PT) efekcie Hb7. Hb, który składa się głównie z tlenków żelaza, pochłania światło o długości fali 532 nm i zamienia energię świetlną na ciepło8-10. Ten wzrost temperatury PT można wykryć optycznie, mierząc zmianę indeksu refrakcji (RI) próbek krwi. Yim i in. zastosowali optyczną koherentną reflektometrię koherentną w domenie spektralnej do pomiaru zmiany długości ścieżki optycznej PT w komorze zawierającej krew11. Chociaż metoda umożliwia bezchemiczny i bezpośredni pomiar [Hb], zastosowanie spektrometru i układu interferometrycznego może utrudnić jej miniaturyzację. Niedawno zaprezentowaliśmy alternatywną metodę detekcji [Hb], określaną jako czujnik fototermicznego kątowego rozpraszania światła (PT-AS), która jest bardziej odpowiednia do miniaturyzacji urządzeń12. Czujnik PT-AS wykorzystuje wysoką czułość RI interferometrii rozpraszania wstecznego (BSI) do pomiaru zmian PT w RI próbki krwi wewnątrz rurki kapilarnej. BSI wykorzystano do pomiaru RI różnych roztworów13-15 oraz do monitorowania oddziaływań biochemicznych w wolnym roztworze16. Czujnik PT-AS wykorzystuje podobny układ optyczny jak w BSI, ale łączy układ wzbudzenia fototermicznego w celu pomiaru wzrostu PT RI w próbkach krwi. Zasada działania czujników BSI i PT-AS jest szczegółowo opisana w innym miejscu12,15. Czujnik PT-AS wykazał się wysoką czułością pomiaru [Hb] w szerokim zakresie detekcji (0,35-17,9 g/dl) i jest zdolny do pracy z objętościami próbek <100 nl. Nie jest wymagane wstępne kondycjonowanie próbki krwi, a czas pomiaru wynosi tylko ~5 sekund. W tym miejscu opisana jest konfiguracja eksperymentalna i szczegółowy protokół pomiarowy. Reprezentatywne wyniki PT-AS są dostarczane na podstawie próbek krwi od pacjentów z niedokrwistością, a wyniki są porównywane z wynikami z analizatora hematologicznego w celu oceny dokładności czujnika PT-AS.