Ogólnym celem tej metodologii jest umożliwienie badaczowi szybkiej i łatwej obserwacji oraz ilościowego określenia wpływu, jaki środek farmakologiczny wywiera na tętno pszczół miodnych. Pszczoły, podobnie jak inne owady, mają otwarty układ krążenia, który rozprowadza hemolimfę, owadzi odpowiednik krwi, w całej jamie ciała, znaną jako hemocoel. Krążenie hemolimfy jest niezbędne do transportu składników odżywczych, czynników odpornościowych, produktów przemiany materii, a także neurohormonów i innych cząsteczek sygnałowych1. Krążenie ułatwia naczynie grzbietowe, które rozciąga się wzdłuż grzbietowej linii środkowej owada, a także dodatkowe narządy pulsacyjne. Naczynie grzbietowe jest podzielone na dwie funkcjonalnie odrębne sekcje, oznaczone sercem w jamie brzusznej i aortą w klatce piersiowej i głowie. Rozchodzące się skurcze w sercu pompują hemolimfę w kierunku klatki piersiowej i głowy, podczas gdy dodatkowe narządy pulsacyjne zapewniają przepływ hemolimfy do kończyn.
Funkcję serca owada można obserwować za pomocą różnych metod, w zależności od wielkości, fizjologii lub etapu życia owada. Powszechnym podejściem do obserwacji częstości akcji serca u larw lub mniejszych owadów jest zastosowanie obrazowania przyżyciowego2. Ta metoda jest jednak mniej przydatna u dorosłych pszczół, ponieważ wyraźne widzenie naczynia grzbietowego przez ścianę brzucha może być trudne. Uznanym podejściem do rejestrowania tętna u różnych owadów, w tym pszczół, jest wykorzystanie termografii kontaktowej, która wykorzystuje termistory umieszczone na zewnątrz owada w celu wykrycia pulsacji serca3,4. Tętno u dorosłych pszczół zostało również zarejestrowane przy użyciu techniki elektrofizjologicznej do pomiaru sygnału impedancji elektrycznej4,5. Technika ta wymaga wprowadzenia elektrod do zwierzęcia obok serca i użycia konwertera impedancji do rejestrowania uderzeń serca4. Podobnie, elektrokardiogramy zostały wykorzystane do wykrywania sygnałów elektrycznych wytwarzanych przez serce i połączone z zapisem wideo pszczoły w celu zaobserwowania zmian w czynności serca6. Wyraźną zaletą tych podejść jest to, że tętno jest oceniane u nienaruszonej, żywej pszczoły, a nie u wypreparowanego egzemplarza, co pomaga zapewnić dostępność pełnego zakresu reakcji fizjologicznych u pacjenta. Wyzwania związane z tymi podejściami obejmują uwzględnienie unieruchomienia lub znieczulenia pacjenta, potrzebę ograniczenia zmiennych zewnętrznych i bodźców, które mogą zmieniać częstość akcji serca, a także określenie odpowiedniej metody dostarczania podczas testowania środków farmakologicznych.
Innym podejściem, które zostało użyte do badania aktywności serca pszczół, jest częściowe wypreparowanie owada w celu odsłonięcia serca, a następnie zmierzenie skurczów naczyń grzbietowych za pomocą przetwornika siłyprzemieszczenia 7. W tym protokole serce jest stale kąpane w działającej soli fizjologicznej, a badane związki mogą być rozpuszczone w tym roztworze w celu zastosowania u pacjenta7. Istotną różnicą między tą metodą a poprzednio opisanymi jest to, że brzuszny rdzeń nerwowy jest usuwany, eliminując rolę, jaką ośrodkowy układ nerwowy odgrywa w modulowaniu częstości akcji serca5. W rezultacie wyjściowe bicie serca, które zwykle jest dość nieregularne, stabilizuje się przy znacznie niższej częstotliwości i amplitudzie niż zwykle obserwuje się u żywego owada5,7. Wspólną cechą wszystkich tych metod jest to, że wymagają one wysoce specjalistycznego i często drogiego sprzętu, a także pewnego poziomu wiedzy specjalistycznej, aby mogły zostać przeprowadzone. Być może największą wadą jest to, że żadne z tych podejść nie nadaje się szczególnie dobrze do eksperymentów, które obejmują testowanie dużej liczby osób, takich jak badanie przesiewowe biblioteki potencjalnie kardiomodulujących związków.
Największą zaletą opisanego tutaj podejścia jest jego prostota. Protokół jest stosunkowo łatwy do opanowania, konfiguracja zajmuje niewiele miejsca i wymagany jest tylko minimalny wkład finansowy. Metoda wymaga niewiele więcej niż kilku pszczół, kilku narzędzi chirurgicznych, roztworu izotonicznego i mikroskopu cyfrowego lub tradycyjnego mikroskopu z kamerą cyfrową. Pszczoły są poddawane sekcji w celu uwidocznienia naczynia grzbietowego, a cyfrowe filmy wideo są wykorzystywane do rejestrowania tętna przed i po leczeniu środkami farmakologicznymi. Chociaż nagrywanie wideo nie jest w rzeczywistości konieczne do zaobserwowania zmian w tętnie, znacznie zwiększy przepustowość (tj. liczbę obiektów, które można przetworzyć w danym czasie). Badacz może zmaksymalizować wydajność, nagrywając dużą liczbę filmów jednocześnie, a następnie oceniając te filmy w bardziej dogodnym czasie. Kolejną zaletą tego podejścia jest to, że filmy pozwalają badaczowi zacząć od nowa, jeśli proces oceniania zostanie przerwany, i ułatwiają widzowi bycie ślepym na leczenie w celu zmniejszenia stronniczości.